Игорь Пронин - Нашествие
— Не знаю, — пожал плечами Бык и отпихнул с дороги очередного горожанина, лезущего с расспросами.
Они теперь стояли по обе стороны улицы, молчаливые, напуганные. Иштемширцы. Многие присоединялись, вели с собой семьи. Быку это не нравилось.
— Моряки! — вспомнил Чатте. — Они где-то рядом. Метессе ничего не ответил, но мысленно согласился с канцеляристом. База морской дружины к северу, возле самых Сестер, а там и гвардейский гарнизон. Пусть хоть имперцы скажут, что делать. На перекрестке Бык свернул вправо, чтобы вернуться к реке: улица впереди оказалась пуста. Метессе чуть замедлил шаг, удивленный такой переменой. Где-то впереди кричала женщина, из открытого окна свесилась рука. Вряд ли рука живого человека.
— Стой!
Из-за угла дома, пошатываясь, вышел приличного вида господин, баюкая обрубок правой руки.
— Полиция? — Странно расширенными глазами он посмотрел на кокарду Быка и продолжил, обращаясь прямо к ней. — Мне кажется, это демоны. Человек не мог так легко со мной справиться. Боюсь, они справились и с морской дружиной, не пора ли вам вмешаться?
Бык прошел мимо раненого, заглянул в переулок. Здесь было слышно, как звенит сталь, как ругаются сражающиеся.
— Арбалетчиков вперед! — проревел Метессе. — Ну?! Стражники, идиоты, не все оружие утопили?!
«Грачам» арбалеты не положены по статусу, но десяток стрелков все же набрался. Перебегая от дома к дому, сборный отряд достиг конца переулка, а там, на небольшом пустыре, и дрались прижатые к Шоссне моряки. Прямо перед Метессе виднелись спины рослых, крепких существ, дальше мелькали разноцветные куртки моряков.
— Ну что ждете? — прохрипел Бык. — Это атори, атори! Стреляйте!
Сперва один, потом другой арбалетчики выпустипи болты. Людям не просто начать стрелять без позволения Отцов, но они видели, как враги убивают моряков. Значит, или атор, или душегубы. Один из них, раненный в спину, повернул к «грачу» перекошенное болью лицо, и Бык прыгнул к нему, принялся рубить саблей. Мимо него наконец побежали полицейские, по двое, по трое наваливаясь на атори.
Врагов оказалось до смешного мало, всего-то полтора десятка. Через несколько минут все было кончено, хотя за каждого убитого атори пришлось заплатить несколькими бойцами. Подошли дружинники, взбудораженные боем.
— Кто у вас старший? — спросил чегишайского вида малый, но сам догадался повернуться к Быку: — Я командир экипажа, Ловве. А капитан наш убит…
— Пошли к Сестрам, — кивнул Метессе на возвышающиеся над городом скалы. — Присоединимся к имперцам. Или хотите на галеры вернуться?
— Галеры горят, — растерянно развел руки моряк. Вон смотри… Мы и не знаем, кто успел поджечь.
Действительно, за поворотом реки, там, где находилась узкая бухта, отведенная для галер морской дружины, поднимались клубы дыма. Метессе бросил взгляд за Шоссну и увидел еще один пожар, в Речном порту. Горели баржи и склады. Кто их зажег и зачем?
— Смотри, а это, похоже, на площади Шале! — Чатте заметил еще один пожар. — Как бы не наши казармы. А то и Магистрат.
— Наплевать теперь! — буркнул Бык. — Надо решать: или к имперцам в Сестры, или попытаться пробиться через мост Желаний назад. Я бы Рошке зарубил, вот бы что я сделал. Там арбалетов много осталось, на мосту, да и у моряков есть. Пробьемся, может? А то спалят весь город без нас. Эх, не надо было уходить! Правда, Рошке того и хотел…
— Это не атори…— дрожащим голосом сказал кто-то, и все обернулись.
Один из стражников саблей распорол щеку мертвецу и вытащил наружу язык. Человеческий, раздвоенный язык.
— Как же! — Ловве сплюнул по-морскому, густо и далеко. — Я сам видел, как он Ваасса через себя перебросил так, что только ноги мелькнули! А весу в Ваассе, между прочим, пятнадцать с лишним таров было. Было…
Все замолчали, и, словно дождавшись этой тишины, позади грохнуло. Бойцы посмотрели на мост Желаний как раз вовремя, чтобы увидеть, как сыплются в воду бревна. Каменные опоры на скалистом островке оказались разбиты, оба длинных пролета рухнули в Шоссну, разваливаясь на куски.
— Вспыхнул! — предположил Ловве. — Как же он так быстро сгорел?
— Камни не горят, — прошептал Чатте. — Все, нет нам дороги за реку. К мосту Отца Невода далеко идти, перебьют. Их много, парни! Бежим к Сестрам!
С ним никто не стал спорить, отряд двинулся дальше на север по зареченским улочкам. И снова из домов высыпал народ, снова собиралась толпа, не желавшая отставать от хоть каких-то, но защитников.
— Вооружайтесь! — время от времени ревел Бык. — Вооружайтесь и идите к Сестрам! Имперцев никому не взять! Граждане, к Сестрам!
Хорошо, когда есть на кого свалить ответственность. Гвардейцы всё должны знать: им с Морской стены весь город видно.
40
Клаус не в первый раз шел по городу аборигенов в одиночку, но одно дело Грохен и совсем другое — Иштемшир. Узкие улочки, многоэтажные каменные дома, много людей и самое главное — стены. Мачеле приказал ему пройти в Заречье через мост Отца Невода, встретить там Папа и передать ему письмо, а главное — сообщить свое мнение о происходящем. Очень скоро он должен был решить окончательно, готов ли предать этих, так неприятных ему, людей. Старые атори, конечно, гораздо симпатичнее, но настолько ли, чтобы позволить им убить тысячи, используя его, Клауса, ложь? Впрочем, не такую уж и ложь ему предстояло произнести… Более чем похожую на правду. Но Клаус знал, что такая ложь самая опасная. Новые обречены на смерть, он теперь был в этом уверен.
На улицах собирались толпы, люди сплетничали, покачивали головами. Земляне бы вели себя куда эмоциональнее, но что теперь о них вспоминать… До Клауса долетали слова «бургомистр», «Совет», «Магистрат», «Морская стена» и чаще всего — «атори». Похоже, все уже знали, что происходит. Откуда? Связи нет, ходить местные не любят, а бегать им и вовсе тяжело. Некоторые обращались к Клаусу с вежливыми вопросами, он отвечал как можно короче, чтобы не выдать себя акцентом: нет, не знаю, не видел.
Все пространство между Второй и Третьей стенами заполнено лавочками и рынками, только площадь Шале административный центр. Мачеле посоветовал площадь обогнуть, что Клаус и сделал, едва не заблудившись на кривых улочках. К счастью, заблудиться в Иштемшире оказалось невозможно, он уперся в Третью стену и вдоль нее двинулся на запад, к реке. В воротах стояли перепуганные до полусмерти стражники, требовали у всех проходящих показывать языки и еще успевали сплетничать, выслушивая и тут же передавая дальше новости.
В это время что-то сильно громыхнуло на севере. Клаус предположил, что это продолжается штурм Морской стены отрядами Вешшера, но жители сразу стали кричать о Речном порте. В промежутках между домами Клаус видел далекий дым, а горожане все переговаривались. Будто бродишь по Интернету, слушая все новые уточняющие подробности о происшедшем. Нет, не Речной порт, хотя там горят баржи. И не Морская стена, и не площадь Шале, хотя и там пожар, вроде бы Совет Святых Отцов демоны подожгли. Наконец неожиданная весть: мост Желаний упал в реку. Стоял-стоял сколько сотен лет и вдруг упал вот с таким грохотом. Не к добру…
