Билл Болдуин - Приз (Рулевой - 3)
- Тебе не нравится?
- Я этого не сказала. Просто мой "Дауд Энтерпрайз" уходит в полдень, и если ты думаешь о том же, что и я, лучше нам начать прямо сейчас. Я ведь больше месяца тебя не увижу.
***
Ближе к вечеру Брим стоял под пасмурным небом на почти опустевшем поле гипердрома и смотрел, как последние поддоны с диагностическим оборудованием грузят в белый служебный фургон. Позади него - там, где не далее как прошлой ночью, когда его венчали лаврами победителя, ликовали толпы народа - ветер свистал среди покинутых ангаров и трибун и пустые фалы флагштоков щелкали о голые металлические шесты. Смятые стаканчики из-под кф'кесса катались по бетону, серые валы на озере Мерсин шли унылой чередой, точно ряды солдат в линялой форме. Брим включил обогрев в своем плаще - авалонские весны бывают холодными.
У дальнего берега грозный крейсер "Горн-Хофф" гордо пенил воду, следуя по ветру на старт. Волны расступались перед ним в облаках брызг. Над его КА'ППА-антенной развевался новый флаг Торонда, черный с красным. Брим смотрел на него хмуро, со смешанными чувствами. Марго Эффервик Ла-Карн там, на борту, находится в двойном плену: и своего пагубного пристрастия, и мощных корабельных разлагателей. "Горн-Хофф" развернулся боком к шторму и снова стал носом к стихии. Страсть Брима к прекрасной блондинке прошла, но он не мог до конца освободиться от крепких эмоциональных уз, которые их связывали.
Крейсер чуть замешкался, словно собираясь с силами перед дальним перелетом, потом оперся на корму, и мощная струя пара ударила оттуда в небо. Рев могучих гравигенераторов прокатился в воздухе, и скалы вокруг гипердрома отозвались эхом.
Брим скрипнул зубами в наплыве чувств, которые были сильнее его. Да, он любит Анну Романову с теплом и преданностью, не перестающим его удивлять. Она - его единственная реальность среди циничной, враждебной Вселенной. Но в глубине души остается нетронутой другая струна - его чувство к Марго Эффервик. Это раздвоение не мучает его - обе реальности просто существуют бок о бок, и он понял теперь, что вполне способен жить с этим... А что ему остается?
"Горн-Хофф" начал набирать скорость, и Брим приготовился выдержать острый приступ меланхолии. Над галактикой снова собираются военные тучи, и на этот раз Марго - по ту сторону. Может быть, он никогда больше ее не увидит. Что делать - по сравнению с силами, которые накапливаются во Вселенной, его чувства мало что значат. Теперь, когда Торонд перешел в руки Негрола Трианского, Империя лишилась половины своего кристаллического сырья - да и другая половина, флюваннская, тоже висит на волоске.
Крейсер разгонялся все сильнее, разбрасывая каскады брызг в обе стороны и сотрясая воздух громом своих генераторов. Когда он ушел далеко по озеру, брызги улетели, под днищем сверкнул свет, и корабль стал подниматься в небо. Несколько мгновений казалось, что он стоит в воздухе неподвижно, но на высоте примерно тысячи иралов крейсер резко накренился влево и ушел в облака. Его рокот отражался от утесов еще около цикла, а после растаял в холодном, леденящем душу ветре...
ЭПИЛОГ
Брим нашел КА'ППАграмму у себя на столе, только что благополучно посадив тяжелый крейсер, у которого работала всего половина гравигенераторов, да и те на одной стороне. Голубой с золотом конверт с пометкой "лично" сразу бросился ему в глаза, и Брим вскрыл его в первую очередь.
КАДРОВЫЙ МЕМОРАНДУМ
ИМПЕРСКИЙ ФЛОТ
ИФПК427451-12С ГРУППА 198БА 189/55008
2398ХЦВ-99-Д0349ЦДЦ/573248 ЛИЧНЫЙ ЭКЗ.
БЕЗ ГРИФА СЕКРЕТНОСТИ
ОТ: ОТДЕЛ КАДРОВ, АДМИРАЛТЕЙСТВО, АВАЛОН
ВРУЧИТЬ: В.А. БРИМУ, Л-ТУ-КМ-ДРУ, АТАЛАНТА, ГАДОР-ГЕЛИК
ПРЕДМЕТ: НОВОЕ НАЗНАЧЕНИЕ
1. НАСТОЯЩИМ ОТ 189/55008 ВЫ ОСВОБОЖДАЕТЕСЬ ОТ СВОИХ НАСТОЯЩИХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.
2. ВАМ НАДЛЕЖИТ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО ПРИБЫТЬ НА ШЕРРИНГТОНОВСКУЮ ВЕРФЬ, БРОМВИЧ, РОДОР, ГДЕ ЯВИТЬСЯ НА К.И.Ф. "ЗВЕЗДНЫЙ ОГОНЬ" (К 5054) В КАЧЕСТВЕ КОММАНДЕРА. 3. СЧЕТ ЗА ПУТЕВЫЕ РАСХОДЫ НАПРАВИТЬ В АДМИРАЛТЕЙСТВО КОНТР-АДМИРАЛУ Г.ДРАММОНДУ.
ВМЕСТО ИМПЕРАТОРА:
ЗОРН Э.БАЛДЖИ, КАПИТАН И.Ф.
Капитан "Звездного Огня"!
Сначала Бриму показалось, что это розыгрыш, хотя письмо и было написано подобающе казенным языком. Точно такие же послания из отдела кадров он получал и раньше. Все они пишут так, чтобы мог понять даже самый отсталый из гуманоидов.
Но настоящее ли оно? Брим мучился до самого вечера, а после пошел в узел связи и отбил в отдел кадров следующую КА'ППАграмму:
ОТ: В.А. БРИМ, Л-Т-КМ-ДРА И.Ф., АТАЛАНТА, ГАДОР-ГЕЛИК
ВРУЧИТЬ: ОТДЕЛ КАДРОВ АДМИРАЛТЕЙСТВА, АВАЛОН
ПРЕДМЕТ: НОВОЕ НАЗНАЧЕНИЕ
ИСХОДЯЩИЙ ФПКА427451 №12С ГРУППА 198БА 189/55008
2398ХЦВ№99 - Д0349ЦДЦ/573248
ПРОШУ ПОВТОРИТЬ ПРИКАЗ ВВИДУ ОПАСЕНИЙ ПОЛУЧЕНИЯ ЭКЗЕМПЛЯРА НЕПОЛНОМ ИЛИ ИСКАЖЕННОМ ВИДЕ.
ВИЛФ АНЗОР БРИМ, Л-Т-КМ-ДЕР И.Ф.
Не прошло и метацикла, как он получил второй голубой с золотом конверт. Вскрыв его дрожащими руками, Брим извлек желтый пластиковый бланк и прочел:
КАДРОВЫЙ МЕМОРАНДУМ
ИМПЕРСКИЙ ФЛОТ
ИФПК427451-12С ГРУППА 198БА 189/55008 2398ХЦВ-99-Д0349ЦДЦ/573248 ЛИЧНЫЙ ЭКЗ.
БЕЗ ГРИФА СЕКРЕТНОСТИ
ОТ: ОТДЕЛ КАДРОВ, АДМИРАЛТЕЙСТВО, АВАЛОН ВРУЧИТЬ: В.А. БРИМУ, Л-ТУ-КМ-ДРУ, АТАЛАНТА, ГАДОР-ГЕЛИК
ПРЕДМЕТ: НОВОЕ НАЗНАЧЕНИЕ
1. НАСТОЯЩИМ ОТ 189/55008 ВЫ ОСВОБОЖДАЕТЕСЬ ОТ СВОИХ НАСТОЯЩИХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.
2. ВАМ НАДЛЕЖИТ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО ПРИБЫТЬ НА ШЕРРИНГТОНОВСКУЮ ВЕРФЬ, БРОМВИЧ, РОДОР, ГДЕ ЯВИТЬСЯ НА К.И.Ф. "ЗВЕЗДНЫЙ ОГОНЬ" (К 5054) В КАЧЕСТВЕ КОММАНДЕРА.
3. СЧЕТ ЗА ПУТЕВЫЕ РАСХОДЫ НАПРАВИТЬ В АДМИРАЛТЕЙСТВО КОНТР-АДМИРАЛУ Г.ДРАММОНДУ
ВМЕСТО ИМПЕРАТОРА:
ЗОРН Э.БАЛДЖИ, КАПИТАН И.Ф.
Новость распространилась быстро. На следующее утро почтовая ячейка Брима ломилась от поздравлений, включая восторженное послание от Анны Романовой, которая находилась в сутках пути от Аталанты на борту "Гертьенс Энтерпрайз". Его поздравляли Ник Урсис и доктор Бородов, Регула Коллингсвуд и Эрат Плутон, Бакстер Колхаун, лейтенант-коммандер Глендора Веллингтон, Арам из Нашхенов, старый соратник Утрилло Барбюс - последний прислал свое письмо по малоиспользуемому каналу и без обратного адреса.
В тот же день Анна, прямо из космопорта, ворвалась в его кабинет. В розовом комбинезоне и на высоких каблуках, она принесла с собой два бокала и бутылку шипучего логийского. Более приятного зрелища Брим не мог себе представить - даже и без вина.
- Я вижу, в поздравлениях недостатка нет? - сказала она, вручая ему бутылку и ставя бокалы на стол. - Регула каппировала мне, как только узнала. Теперь и я хочу узнать - из первых рук.
- Брось, Анна, - покраснел Брим. Он зажал старомодную пробку своим красным платком, пытаясь откупорить ее без шума. - Новый корабль, новая работа, вот и все. - Бутылка открылась с легким хлопком.
