Виталий Держапольский - Cто лет безналом
— Значит, он покончил с собой? — спросил лодочника Таранов.
— Угу, — отозвался Харон. — Здесь остаются лишь самоубийцы.
Дальнейший путь через Лес Самоубийц, как и предсказывал лодочник, не принес больше никаких сюрпризов. Лодка спокойно плыла по Флегетону на достаточном расстоянии от живых деревьев, которые тянули к ней свои ветви-руки. Сначала путники резко дергались, когда какое-нибудь строптивое растение выбрасывало в их сторону удлиняющиеся ветки. Но Харон знал свое дело — ни одно дерево не смогло дотянуться своими ядовитыми колючками до живой теплой плоти людей.
Наконец деревья поредели и уступили место бескрайней пустыне, раскинувшийся во все стороны насколько хватало глаз. Песок здесь был раскален до красна, словно на гигантской жаровне. Любое движение болью отдавалось в обожженной коже. Сотников из остатков одежды соорудил на голове некое подобие чалмы, чтобы защитить уши. Скоро его примеру последовали все, кроме лодочника, который играючи переносил жар раскаленных песков.
— Ну вот, — отирая пот, сказал Сотников, — болотная баня осталась позади, началась сауна.
На раскаленном песке корчились люди. Некоторые из них, обгоревшие до черноты, лежали неподвижно. Но большая часть народа билась в конвульсиях словно большие рыбины, которых изощренный повар решил приготовить живьем. Но больше всего путешественников поразил пожилой мужчина, который среди всей этой стонущей и бьющейся в муках тусовки сохранял хладнокровие. Заметив приближающуюся лодку, он лениво поднялся с песка, потянулся, и приветливо помахал путникам. Затем он вразвалочку подошел к реке, попробовал ногой воду. Зябко передернул плечами, заорал и нырнул в кипящий поток. Проплыл мощным кролем несколько метров, вышел на берег и вновь, словно на элитном пляже, развалился на песке. Таранов протер глаза: среди мучающихся людей, увиденная картина казалась нереальной.
— Сильный мужик, — с уважение произнес лодочник. — Ведь мучается не меньше других, а какая выдержка! Просто зависть берет. Нужно на обратном пути завести ему кусок нетающего льда Коцита. Несмотря ни на что, этот человек достоин уважения!
С Хароном согласились все без исключения.
Но вот и жаркая пустыня осталась позади.
— Мы прошли седьмой круг, — сообщил лодочник. — Нам предстоит спуститься в Малебольдже, больше известного как восьмой круг. На самом его дне, за замерзшим Коцитом, в глубокой расселине находятся Медные ворота Тартара, охраняемые великанами-гекатонхейрами. Это и есть наша конечная точка. Примерно мили через две лодку придется бросить. Слышите шум? Это Флегетон кровавым водопадом падает вниз с огромной высоты. Так что восьмой и девятый круги придется пройти ножками.
Чем ближе к водопаду приближалась лодка, тем сильнее становился шум. Наконец Харон погреб к берегу.
— Хватит, — сказал он, ловко выпрыгивая из лодки на землю. Дальше пешком. Когда все выбрались из лодки, Харон в одиночку вытащил её на берег. Он тщательно очистил днище от гноя пучком травы, а затем спрятал её в густых зарослях росшего неподалеку кустарника.
— Так будет надежнее, — сказал он, скептически осмотрев творение своих рук.
Через полчаса путешественники остановились на краю гигантского провала, подобного амфитеатру, уступами спускающегося вниз. Где-то на дне блестел вечным голубым льдом замороженный Коцит. Чуть поодаль, рассыпаясь на лету рубиновыми брызгами, низвергался вниз кипящий Флегетон.
— Колоссально! — не смог сдержать изумленного вздоха Таранов.
— Это похоже на шахту алмазных приисков. Только в несколько раз больше, — прикинув размеры, сообщил попутчикам Прохор. — Мне довелось в таких работать… Тогда я был поражен её размерами — на грузовике, спускающимся по спирали, чтобы достичь дна уходило несколько часов. Но здесь…
— Слушай, старина, — привлек внимание лодочника Сотников, — а чего все эти люди на уступах делают.
— Каждый уступ — определенное наказание, за определенный проступок. Нам придется пройти все десять уступов… Конечно, зрелище не для слабонервных, так что берите себя в руки, и вперед.
Глава 14
В Брянских лесах, близ глухого таежного села Смородиновка, местный охотник Соколов встретил шагающую избушку на курьих ножках. Изба, заметив охотника,
стремительно скрылась в чаще…
Жительница Шотландии Джейн Морриган нашла удивительный клад: более двух сотен прекрасно сохранившихся золотых монет, неизвестной науке чеканки. Спектральный анализ показывает, что найденному кладу не менее четырех-пяти тысяч лет. Джейн утверждает, что ей удалось заполучить мифический горшочек лепрекона…
Известный американский альпинист Джером Бугги, в очередной раз покоривший Олимп, утверждает, что видел легендарный дворец Зевса…
Катти Пирекс — зоолог Кембриджского университета во время последней экспедиции столкнулась с табуном кентавров и даже сфотографировала их…
Выдержки из газетных статей.
Наши дни.
Россия.
Дальний Восток.
В магический салон Искэндера Рампаля «Скарабей» вошел колоритный посетитель.
— Здравствуйте! — улыбнулась мужчине миловидная девушка секретарь, ничуть не смущаясь необычного вида незнакомца. — Чем могу вам помочь?
Мужчина нерешительно топтался возле порога, нервно теребя в руках старомодную фуражку-картуз.
— Что привело вас к нам? — вновь спросила девушка, внимательно разглядывая незнакомца.
Выглядел мужчина действительно необычно: длинные волосы стриженные «под горшок», опрятная борода «лопатой», цветастый воротник «косоворотки» торчал из-под поношенного мешковатого плаща, широкие штаны непонятного цвета были заправлены в высокие сапоги-бахилы, подвязанные под коленями тесемкой. Мужчина словно сошел с картинки учебника истории России — так должен был выглядеть зажиточный крестьянин царской Руси.
— Здрава будь, хозяюшка! — наконец хрипло произнес незнакомец, поклонившись в пояс. — Чисто тут у вас — натоптать боюсь! — продолжил мужчина, непривычно окая.
— Ничего страшного, — успокоила его девушка, — мы все уберем. Проходите, садитесь.
Мужчина еще секунду постоял возле порога, затем, тщательно вытерев сапоги, вошел в салон.
— Вот сюда, — девушка показала ему на кресло, — садитесь, пожалуйста.
Мужчина робко присел на краешек глубокого кресла.
— Так что же вас привело в наш салон?
