Андрей Быстров - Империя Дамеона (Дамеон - 2)
- Зовите меня Рэнди. - Он склонился над тарелками. - Вероника, это вы так вкусно готовите?
- Конечно, я. Надо же чем-то заниматься, иначе тут умрешь со скуки. Я могла бы бездельничать, но сама добилась права обучаться медицине. А кулинария - это так, попутно.
- Гм... А где вы родились, Вероника?
- Здесь.
- Вот тут... Под землей?!
- Ну да. - Она пожала плечами. - А что такого? Я ни разу не поднималась на поверхность. Рэнди был ошеломлен:
- Ни разу?! Вы никогда не дышали свежим воздухом... Не видели солнца и звезд?!
- У нас приличная вентиляция... Правда, хотелось бы прибавить ей мощности, но у хозяйственников руки не доходят... Что до солнца, я видела его в телепрограммах. Я вовсе не дремучая, Рэнди. Я получила разностороннее образование.
- В телепрограммах... - Рэнди так растерялся, что не знал, как и реагировать на это потрясающее заявление. - Подумать только - вся жизнь под землей...
- Тут не так уж плохо, - обиженно вымолвила Вероника. - Вы считаете нас какими-то муравьями. А у нас есть светлые широкие улицы, площади, рестораны, кинотеатры, спортзалы и бассейны - все, что и у вас наверху, только намного лучше.
- Зачем же завоевывать этот верхний мир, если он заведомо хуже вашего?
- Да бог его знает. - Вероника расстегнула медицинскую сумку. Политика - не моя сильная сторона. Давайте-ка взглянем на вашу рану...
Она сноровисто размотала бинты, удовлетворенно кивнула с видом знатока:
- Заживает быстрее, чем я надеялась. У вас крепкий организм.
Обрабатывая рану и накладывая новую повязку, она с любопытством спросила:
- А зачем вы и ваши друзья явились в Фортресс, Рэнди?
- Мы понятия не имели ни о каком Фортрессе... Мы искали лабораторию, производящую лекарства от тропических болезней.
Он намеренно употребил максимально обтекаемую формулировку.
- Лаборатории тут есть, - беспечно откликнулась девушка. - На тридцать пятом уровне. Вообще-то мне не положено там бывать, но я делаю много такого, что не положено. Ох, что они там творят с бедными индейцами, Рэнди!
- В лабораториях экспериментируют на людях? Вероника посмотрела на него, как на маленького ребенка:
- Разумеется, нет! Не на людях - на индейцах. Это же вроде обезьян, правда? Во всяком случае, так проповедует служба Йоста. Но все равно их жалко.
- М-да, еще бы... Расскажите мне подробнее о лабораториях, Вероника.
Серые глаза девушки потемнели.
- Вам?
- Но я ведь не шпион. Я помогал другу в поисках средства от болезни, убивающей его сына...
- Ну, не знаю... Как бы вы чего не учинили.
- Вероника, милая! Да что же я могу учинить - раненый, взаперти, с этим вооруженным идиотом за дверью!
Так как девушка по-прежнему колебалась, Рэнди предпочел сменить тему: к разговору о лабораториях он успеет вернуться, когда подготовит почву.
- Ладно. Поговорим о вас, согласны? Чем вы еще занимаетесь, кроме как учитесь медицине и кулинарному искусству? По-моему, этого мало для молодой девушки, пусть и из подземелья.
- Далось вам это подземелье! - обиженно воскликнула Вероника. - Я еще занимаюсь спортом, плаваю... Читаю...
- И все?
- Вы о чем?
- О любви, например.
- Любовь? - Вероника произнесла это слово таким же ровным тоном, каким раньше произносила "лаборатория" или "индейцы". - Да, мне известно о любви из фильмов и книг. На редкость пустое времяпровождение. Мне кажется, что любовь придумывают досужие люди. Если ваши дни заполнены делами, вы не станете отвлекаться на любовь или там игру в карты.
- Ну уж нет, - горячо возразил Рэнди. - У вас типично подземная психология.
- Рэнди, если вы будете потешаться надо мной, я сейчас уйду!
- Не уходите, пожалуйста, простите меня!
- Прощаю, - смягчилась Вероника, - до следующей шуточки по поводу подземелья.
- Просто в нашем мире любовь - совсем не то, о чем пишется в книгах, прошедших через высохшие от хронической бдительности лапы вашего Йоста. Люди влюбляются, радуются и страдают, добиваются счастья... Совершают глупые поступки..
- Вот видите.
- Но это - прекрасная глупость.
- Как может глупость быть прекрасной? Рэнди вздохнул:
- Может, потому, что прелесть жизни заключается в движении наперекор рациональным рамкам.
Вероника нахмурила брови, стараясь осознать непривычную концепцию, потом отрицательно тряхнула головой:
- Чушь все это. Рационально - значит целесообразно. Вы сами утверждаете, что любовь глупа. То ли дело противоположность любви - война. Разумно и ясно.
- Так ли ясно? - прищурился Рэнди. - А зачем воевать, Вероника?
- Чтобы покорить мир! Чтобы уничтожить всех врагов...
- Хорошо, а дальше?
- Дальше? Ну, я не знаю... Наверное, еще кого-нибудь уничтожить...
Рэнди расхохотался, а Вероника надула губы:
- Да ну вас! Вы меня совсем запутали.
- Наоборот, пытаюсь распутать... Так что вы будете делать, когда расправитесь со всеми врагами? Истреблять друг друга?
- Зачем?
- Как это зачем? Потому что война - целесообразный процесс и естественное состояние разумного существа. Так вас учат?
Девушка едва не плакала. Ее выручил телефонный звонок, прозвучавший к удивлению Рэнди - когда он поднимал трубку, телефон неизменно молчал. Вероника выслушала не достигшие ушей Рэнди слова, коротко сказала "сейчас", нажала на рычажок:
- Дед прибывает... Мне надо идти.
- Но вы придете завтра?
- Конечно! Кто же будет приглядывать за вашей раной! Это моя обязанность...
Она собрала пустые тарелки на поднос и уже намеревалась уходить, когда Рэнди окликнул ее:
- Вероника!
- Да?
- Вы знаете, что с моими друзьями?
- Я знаю, что они живы. Где они, мне неизвестно.
- Пожалуйста, постарайтесь это выяснить. И если получится, передайте им привет от меня.
- Вы что, хотите превратить меня в шпионку? - возмутилась Вероника.
- Ну, если это задевает ваши верноподданнические чувства, - с деланым безразличием обронил Рэнди, - можете забыть о моей просьбе, мышь вы подземная.
Глаза девушки вспыхнули.
- А вот я возьму и сделаю то, о чем вы просите! Тогда посмейте обозвать меня мышью!
Она постучала в дверь. Охранник отпер замок, Вероника подхватила поднос, фыркнула на прощание и исчезла.
9
На следующее утро Вероника вновь появилась в девять.
- Как прошла встреча с оберштурмбаннфюрером? - спросил Рэнди, стараясь не быть слишком язвительным.
- Ой, да ладно вам... Фюрер, не фюрер... Он мой дед, и я люблю его. Кроме него, у меня никого нет. Мои родители... Ну, не буду вам об этом рассказывать. А вот сегодня ночью я читала Ницше и Шопенгауэра!
- Ну да? - вежливо удивился Рэнди. - И кто интереснее?
- Про войну там у Ницше так проникновенно...
