Сборник - Фантастика 1969-1970
Как Линд ни торопился, он всетаки заметил среди других деревьев аллеи низкорослое деревцо с пышной малиновой листвой, среди которой, словно светлячки нуи, мерцали янтарные овальные дииды. Улыбнувшись, Линд протянул руку и сорвал свой любимый плод.
Он был так нежен, что заметно приплюснулся, когда лег на ладонь. Сквозь прозрачную кожицу хорошо видна была волокнистая структура зеленоватой мякоти.
Линд поднес плод ко рту, прокусил кожицу и, смакуя каждый глоток, выпил содержимое. Оно было восхитительным, но, хм, несколько сладковатым. Конечно, это сюрприз Зикки! Славная девушка, способный модельер, но…
Молодость, молодость! Она все переслащивает, даже собственные творения. Линд спрятал кожицу плода в карман и продолжил свой путь.
Остановившись перед розоватой стеной институтского здания, Линд вспомнил кодовую фигуру - гиперболический параболоид, проткнутый конусом. Розоватая стена послушно растаяла, образовав изящный проем, сквозь который Линд и прошел в вестибюль. Воздух здесь был свеж и отливал золотом, он совсем не был похож на парной синеватый студень наружной атмосферы. С наслаждением вдыхая этот живительный воздух, Линд поднялся на второй этаж и оказался в зале собраний. Сотрудники института, лучшие модельеры республики, встали, приветствуя его. Линд уточнил дневные задания, распределил сроки консультаций и закрыл утреннее совещание.
Когда модельеры стали расходиться, он взглядом остановил Зикку.
– Диида - ваше творение? - спросил он с улыбкой.- Да, - ответила она, голубея от смущения. - А как вы догадались?
Линд усмехнулся.
– Когда станете главным модельером, сами будете догадываться о многом таком, что сейчас вам и в голову не приходит.
Она восприняла это как шутку, засмеялась. Линд вынул из кармана кожицу плода. В его руке она превратилась в сказочный цветок, переливающийся всеми оттенками красной части спектра.
– О-о! - только и смогла сказать Зикка, принимая подарок.
Линд серьезно взглянул на нее.
– Видите, Зикка, я все же догадался, что диида - модель.
Девушка недоверчиво взглянула на него.
– Все прекрасно, - продолжал Линд, - цвет, форма, запах… Но вот вкус…
– Вкус?
– Да, вас подвел самый простой для моделирования фактор - вкус. Плод слишком сладок.
Линд дружески прикоснулся к руке девушки:
– Скажу вам до секрету, в молодости я сам нередко переслащивал свои творения, хотя и не подозревал об этом. Не огорчайтесь, с возрастом это проходит.
В кабинете Линд критически огляделся, привел окраску стен в соответствие с нынешним настроением, сел в кресло, приказав ему удобно облечь тело, достал из сейфа герметик с моделином и ненадолго задумался. Хотелось пить.
Линд отщипнул крошку моделина, рассеянно превратил ее в большой стакан с прохладным соком дииды. Пригубил. Вот каким должен быть вкус, надо бы пригласить на дегустацию Зикку, но не время. Линд посмотрел сок на свет, вспенил его хорошей порцией углекислоты и залпом выпил. Потом вызвал на консультацию Атта, у которого уже третий день не ладилось с компоновкой хронодвигателя. Смоделировав двигатель в одну десятую натуральной величины, они целый час перекрашивали его на разные лады, ругались, пока не пришли наконец к общему мнению, впрочем, оба остались несколько неудовлетворенными. Затем пришлось возиться с проектом нового космодрома, потом… Потом Линда вдруг вызвали по срочной линии спецсвязи. Говорил начальник службы внешней информации планеты.
– Нам надо поговорить, Линд. Я сейчас буду у тебя.
Через секунду в комнате раздался звук лопнувшей басовой струны, шар повис над креслом и, мелко дрожа, обрел форму свободно сидящего сапиенса.
Линд знал, что перед ним сидит не настоящий Тилл, а его точная полуавтономная копия, но он воспринимал модель как самого настоящего Тилла.
– Линд, - проговорил между тем Тилл, дружески наклоняясь к собеседнику, - несколько минут тому назад мы снова обнаружили космический корабль двуногих псевдосапиенсов.
– Это же настоящая сенсация! Корабль далеко?
Тилл горделиво улыбнулся.
– Около сорока световых лет.
– Как же вы его достали? - удивился Линд.
– Разве ты не знаешь двуногих? Они же идут напролом, в лобовую, на скорости в двести световых! Бедное пространство-время трещит; по всем швам, шум на всю галактику, а им хоть бы что. Варвары, да и только! В общем, мы их достали и поддерживаем контакт.
Линд с сомнением покачал головой.
– Варвары! А давно ли мы, сапиенсы, начали сами ходить на сверхсвете? Может быть, они не такие уж варвары?
– На сверхсвете, а слепые, как новорожденные хити. Упрямо не замечают самых четких информационных сигналов. В следующий раз попробуем заэкранировать по их курсу одну из звезд. Уж такойто феномен они должны заметить! Но это дело будущего, а пока…
Тилл улыбнулся и выразительно посмотрел на главного модельера.
– Прямой контакт? - уточнил Линд.
Тилл отрицательно качнул головой.
– Для прямого контакта слишком велико расстояние, да и ультраходов нет свободных, все на заданиях.
– Опять самоформирующаяся модель? - спросил Линд, не скрывая скептицизма.
– А что же делать? Упустить такой случай - преступление. Мы даже не знаем, откуда эти варвары.
– Да ведь уже сколько раз пробовали с ними самоформирование. Ничего же не получается!
– Надо пробовать еще, - упрямо сказал Тилл. - Может быть, на этот раз на корабле истинные разумные, а не их двуногие слуги, которые только и умеют, что носиться по галактике сломя голову.
Линд ненадолго задумался, потом мягко сказал: - Хорошо, Тилл. Я понимаю всю важность этого контакта, а поэтому сам займусь программированием модели.
– Вот за это спасибо, Линд! Не теряй времени.
Тилл улыбнулся, приветственно помахал рукой, затуманился, подернулся рябью и превратился в матовый белый шар.
Из института Линд и Зикка возвращались вместе. Теперь Линд вел тейнер на прогулочной скорости, и густой воздух, обтекая корпус машины, уже не жужжал сердито, а только сонно мурлыкал.
– Наверное, у вас была сегодня интересная работа, - сказала Зикка, не глядя на Линда, - вы целый день не выходили из кабинета.
– Да, это был интересный эксперимент. Завтра я расскажу о нем на утреннем совещании.
– Конечно, никогда не следует торопиться.
Линд бросил на нее быстрый взгляд.
– Я вовсе не имел в виду вас, Зикка. Смешно было бы заставлять вас ждать до завтра.
Главный модельер замолчал.
Он вел тейнер над клокочущей рекой. Когда тейнер выбрался на другой берег, Линд сказал:
– Сегодня утром в сорока световых годах служба внешней информации обнаружила еще один сверхсветовой корабль псевдоразумных. Мы снова попытались войти с ними в контакт, и опять неудачно. На наши сигналы они, по своему обыкновению, не отвечали. Не то они их не замечают, не то не понимают, не то просто не желают отвечать. Пришлось прибегнуть к самоформирующейся модели. Я запрограммировал ее со всей возможной тщательностью.
