Антон Антонов - Ген бесстрашия
А те, кто все-таки не бросил боевые порядки ради грабежа, не могли биться на два фронта и под натиском гвардейцев хлынули к воротам.
И побежали из города все вместе — храбрые воины Рембальта и доблестные рыцари короля Тура, с которыми соратники по походу не захотели поделиться добычей, и вассалы короля Бергамора, которые поспели к шапочному разбору и обиделись за это на остальных.
Только люди герцога Дельмара никуда не бежали. они просто тихо отошли от стен, которые им так и не удалось покорить.
Священный город был потерян бесповоротно. В стычках между собой яйцекладущие рыцари потеряли больше людей, чем при штурме городских стен, и теперь их силы были не только слишком малы, чтобы идти на приступ снова, но еще и раздроблены. Никто не хотел простить остальным междоусобицу у городских ворот. Кровь убитых в этой свалке требовала отмщения, и западные рыцари из разных стран точили ножи друг против друга.
Дошло до того, что король Тур вызвал короля Рембальта на дуэль, но тот ответил, что не дерется с трусами и нечестивцами, чем нанес Туру несмываемое оскорбление.
Король Тур был настолько возмущен, что предложил своим друзьям миламанам чуть ли не полкоролевства за одну простую услугу — убить проклятого Рембальта. Однако Ри Ка Рунг ответил на предложение стандартно:
— Это ваша война и люди с неба не могут в нее вмешиваться.
— Что ж, найду других, — грустно сказал король Тур и отправился на поиски немедленно.
А в Турмалине живородящие праздновали победу, и только царь Гурканский знал, как дорого она досталась.
Перед тем, как мановением руки послать на бой своих гвардейцев, он крикнул во весь голос, обернувшись к башне, где была заключена Богиня Гнева Зуйа:
— Я принесу тебе любую жертву, какую ты хочешь, даже если для этого придется убить моих собственных дочерей!
И не было никаких сомнений, что именно услышав эти слова, Богиня Гнева помогла воинам царя Гурканского очистить священный город Турмалин от врагов.
81
А тем временем башня, где держали Богиню Гнева, снова сотрясалась от ее криков и попыток выломать дверь.
— Выпустите меня отсюда! — кричала Зоя, разнося остатки мебели. — Я хочу к моим друзьям. Выпустите меня из этого проклятого города!
Это было уже что-то новое, и царь Гурканский сразу понял, чем это ему грозит. Если выпустить богиню из города без жертвоприношения, они наверняка объединится с яйцекладущими и лично поведет их на штурм Турмалина. Ведь всем известно, что яйцекладущие — это бич божий, который придуман для наказания грешников.
Нет! Отпускать богиню просто так ни в коем случае нельзя. Ведь самоочевидно, что Зуйа посылает живородящим новое испытание. Она проверяет, хватит ли у царя Гурканского духу и веры, чтобы принести в жертву собственных дочерей.
Однако у Арарада Седьмого было всего две дочери, а не двенадцать, как требует Преосвященное Писание. И обеих он очень любил, так что теперь сильно жалел о словах, сказанных сгоряча.
А тут еще об этих словах узнала его старшая дочь Мелисса, и теперь ее никак не могли найти по всему дворцу. Похоже, она попросту сбежала из дворца, твердо решив ни за что не даваться в руки палачей.
Младшая дочь Дария — совсем другое дело.
— Все будет как ты хочешь, отец, — сказала она и отправилась в церковь оплакивать свою судьбу.
Там к ней присоединился первосвященник Гитан и вскоре он уже кричал царю:
— Не дам убить мою духовную дочь. Прокляну тебя и весь род твой и не убоюсь гнева божьего и царского, а ее не отдам палачу.
Но тут на помощь царю пришел великий инквизитор, который со святой книгой в руках убедил государя, что его дочерям вовсе незачем умирать от рук палача.
— Разве не сказано в Писании, что усыновленный превыше родного? Разве не учил пророк Кумар, что падчерицу и пасынка надлежит любить больше, чем дочку и сына?
— Что ты предлагаешь? — не сразу понял Арарад Седьмой.
— Неужели мало невольниц в твоем дворце? — ответил священнослужитель. — Что мешает тебе удочерить двенадцать из них?
Эта идея очень понравилась царю, и он даже не стал обсуждать ее ни с кем больше. Великий инквизитор мог провести эту процедуру не хуже первосвященника. Не надо даже ставить упрямого старца в известность. На территории дворца шестнадцать храмов и для предстоящего обряда годится любой из них.
Жалко конечно, что пропали самые красивые невольницы, которых увел с собой Бог Табунов, скрывшийся неизвестно куда. Стражи в западной башне в один голос твердили, что он вознесся на небо и девушки улетели с ним, но докладывали они как-то путано и неуверенно. И один, говоря про вознесение на небо, все время тыкал пальцем куда-то вниз.
Но Бог Табунов мало интересовал царя Гурканского. Ему надо было как-то заманить Богиню Гнева в один из храмов, потому что негоже совершать большое жертвоприношение в неосвященном месте.
А Зоя тем временем устала биться об стены и колотить мебель. Она переутомилась и сорвала голос, и когда в покоях богини наступила тишина, стражники осторожно отворили дверь, и царь с поклоном произнес:
— Не гневайся, о славная богиня. Сейчас тебя проводят в то место, откуда ты отправишься к своим божественным собратьям.
82
Корабли адмирала Май Не Муна приблизились к Земле со стороны Сатурна и вышли из-за солнца совершенно неожиданно для вице-генерала Забазара и его спутников.
Двенадцать кораблей, включая три тяжелых крейсера и лидер, выстроились в боевые порядки и грозно надвигались на шесть мотогальских звездолетов — флагман и крейсер Забазара, легкий крейсер Забайкала, линкор Загогура и два корабля сопровождения вице-генералиссимуса.
Несмотря на явное неравенство сил, моторо-мотогалы изготовились к бою. Забазар решил, что если станет совсем невмоготу, он укроется в атмосфере Земли. Миламаны наверняка не рискнут вести полномасштабный бой прямо над планетой своих любимых носителей гена бесстрашия.
Однако радиограмма в адрес Дважды Генералиссимуса Набурбазана, которую отбил в этот момент вице-маршал Загогур, была выдержана в панических тонах.
Вице-маршал требовал срочно выслать подкрепления, особо напирая на то, что бесславная гибель трех выдающихся полководцев из мотогальника За’ болезненно ударит не только по этому клану, но и по большому мотогальнику Набу, который и без того с каждым днем теряет позиции на вершине власти.
Оставаясь в должности старшего помощника второго адъютанта Всеобщего Побеждателя, Набурбазан все еще мог оперировать довольно большими контингентами войск — даже без ведома вышестоящего начальства. Но ситуация на фронте была уже не та, что во время первой рамбиярской операции.
