Николай Гуданец - Заложники
- О, не стоит извинений, - успокоил ее юноша, располагаясь в кресле поверх кучи пестрых купальников.
- Если я срочно не приму душ, то сдохну от омерзения к себе, - заявила Делия, направилась в ванную и щелкнула рубильником, включая нагреватель бойлера.
Оттуда она прошествовала в спальню, порылась в шкафу и вернулась в гостиную с перекинутым через плечо большим полосатым полотенцем.
- Не скучай тут без меня, дружок. Заранее предупреждаю: когда я дорываюсь до ванной, это всерьез и надолго, - уведомила она.
- Говоря откровенно, я зверски хочу есть, - признался Джандар. - Мне пришлось потратить слишком много энергии.
- Тогда сначала я тебя покормлю, - спохватилась женщина, взглянув на его осунувшееся землистое лицо. - Извини, что сразу не сообразила.
Она быстро состряпала импровизированный ужин, разогрев извлеченные из кладовки консервы в микроволновой печи.
- Хлеба нет, уж не обессудь, - сказала Делия и поставила перед юношей на столик большую керамическую плошку с мясным рагу.
- А как же ты?.. - сглотнув слюну, спросил он.
- Я никогда не ем после заката.
- Этого требует твоя религия?
- Нет, этого требует моя фигура, - объяснила женщина и, раскинувшись на диване, принялась не без удовольствия наблюдать, как Джандар самозабвенно орудует вилкой.
- Может быть, ты хочешь добавки, так не стесняйся, - предложила она, когда юноша опустошил плошку и с блаженным вздохом откинулся на спинку кресла.
- Нет, спасибо, мне хватит.
- Вот уж не думала, не гадала, что придется тут прятаться, - вставая с дивана, задумчиво сказала Делия. - Зато мечтала зажить здесь в свое удовольствие, когда наконец отойду от дел. И чтоб вокруг на расстоянии плевка ни одной рожи. Понимаешь?
- Не совсем. Какая тебе радость жить в одиночестве? - захлопал ресницами Джандар.
- Лучше давай не буду объяснять. Был бы ты бабой и работал бы на разведку, дурацких вопросов не задавал бы. А так, боюсь, все равно не поймешь.
Махнув рукой, она взяла полотенце и направилась в ванную.
Джандар вынул из бокового кармана свернутую трубкой газету, позаимствованную им у полицейского в вихрелете, и принялся за чтение.
Вволю наплескавшись под душем, Делия вышла из ванной с мокрыми слипшимися волосами, облаченная лишь в сиреневый полупрозрачный пеньюар.
- Ну что ты уткнулся в эту чертову газету? - поинтересовалась она, доставая из комода еще одно полотенце и обматывая им голову. - Учишь ее наизусть?
- Да нет, размышляю. Тут нашлось очень важное для меня сообщение.
- О чем?
- О дочери вашего императора, - молвил Джандар, не отрывая взгляда от крупной цветной фотографии на первой полосе.
-- А ну-ка покажи, - заинтересовалась Делия. Она плюхнулась в кресло напротив юноши, и тот протянул ей газету.
Над фотографией крупными жирными буквами был набран в три строки громоздкий заголовок:
"ЕЕ ВЫСОЧЕСТВО ПРИНЦЕССА ЭНЗЕЛЛА РЕШИЛА ПРОДЛИТЬ СВОЙ ОТДЫХ НА ДИВНЫХ ПЛЯЖАХ ГИРКАДА"
- Ну и что тут такого важного? - удивилась женщина, пробежав глазами короткую заметку информационного агентства, не добавлявшую к двенадцати словам заголовка ровным счетом ничего существенного.
- Я очень хочу с ней познакомиться, - деловито разъяснил Джандар. - Ты поможешь мне в этом?
- Да за каким таким бесом тебе сдалась эта страхолюдина?! - опешила Делия.
- Тебе обязательно нужно это знать?
- Раз ты просишь о помощи, будь любезен, объясни. Иначе я и пальцем не шевельну.
Юноша немного помялся, затем решительно вскинул голову.
- Хорошо, скажу. Я намерен предложить ей руку и сердце.
- Что-о?! - Делия возмущенно подскочила в кресле. - Никак ты спятил, дружочек? Она же тупа как пятка и страшна, как черт и его хромая бабушка. Разуй глаза, присмотрись как следует.
В сердцах она швырнула газету на столик. Джандар незамедлительно подобрал ее и опять уставился на фотографию.
- Относительно ума ничего сказать не могу, но красивой ее и вправду не назовешь, - неохотно признал он.
- Ага, типичная венценосная дегенератка, - запальчиво подтвердила Делия. Ты только посмотри на ее тонкую шею и оттопыренные уши - явные признаки вырождения. Не удивлюсь, если у нее по шесть пальцев на ногах. Пойми, у нынешней императорской фамилии генофонд хуже, чем у каких-нибудь хуторских сектантов из чертовой глухомани. Они веками заключали внутрисемейные браки, вот тебе и наглядный результат, полюбуйся.
- Дело не во внешности, - возразил задетый за живое Джандар, бережно откладывая газету на столик.
- Тогда в чем же?
- В ответственности перед народом моей планеты, - с Патетической ноткой произнес юноша. - Поскольку я единственный наследник престола Тангры, на меня возложена обязанность продолжить династию.
- Ну да, я совсем забыла, ты ведь у нас принц...
- А я не совсем понимаю, что тут смешного.
- Вот уж плакать я не стану, не дождешься. - Оборвав едкий смешок, Делия предпочла соорудить на лице маску презрительного спокойствия.
- Насколько могу судить, ты не вполне одобряешь мой выбор, - обеспокоенно заметил Джандар.
- Нет-нет, что ты, мое дело тут сторона. - В негромком ответе женщины смешались яд и лед. - Если хочешь иметь лопоухое и дебильное потомство, валяй, о вкусах не спорят.
- Я не просто хочу, я обязан иметь детей, - с достоинством уточнил принц.
- И тебе для этого дела непременно подавай замухрышку, которая выглядит страшнее межпланетной войны?
- Совершенно не понимаю, зачем ты так преувеличиваешь? Можно подумать, ты судишь о ней с пристрастием.
- Этого мне только не хватало, - фыркнула женщина.
- А вот у меня невольно сложилось такое впечатление, как будто ты лично знакома с принцессой и вы с ней из-за чего-то поссорились, - щегольнул проницательностью Джандар.
- Боже мой, до чего непрошибаемый олух мне достался! - запричитала Делия, заламывая руки.
Пораженный ее непритворным отчаянием, юноша окончательно стушевался и, понурив голову, уставился на злосчастную газету.
- За что ты на меня рассердилась? - прошептал он.
- Если ты сам еще не понял, объяснять бесполезно, - отрезала женщина.
В гостиной повисло чугунное молчание.
- А знаешь, я очень хорошо помню те первые слова, с которыми ты обратилась ко мне, - вдруг заговорил Джандар.
- Даже не помню, что я тогда сморозила. Вижу, сидит редкостный красавчик, вид у него одинокий и совершенно больной...
- Верно, я зарастил ножевую рану в спине, и на это ушло слишком много сил. А ты подошла и спросила, можешь ли чем-нибудь мне помочь. Я был чрезвычайно тронут. Спасибо тебе за те слова.
