Алексей Калугин - Патруль вызывали?
Закончив рассказ, генерал Хайсум залпом осушил свой бокал и тут же протянул его Кромову за новой порцией баллана с коньяком.
— В связи с тем что ты только что нам рассказал, у меня возникает несколько вопросов, — обратился к генералу Ку Ши.
— Прошу вас. — Ярбути сделал широкий приглашающий жест рукой, после чего расстегнул до пояса застежки на своем генеральском мундире.
— Почему мятеж должен был поднять именно ярбути, единственный ярбути, находящийся на службе в вооруженных силах Земной федерации? — спросил Ку Ши.
— Потому что ярбути — единственная раса в Галактической Лиге, не претендующая на роль лидера, — с улыбкой ответил Хайсум. — Кроме того, всем прекрасно известно, насколько щепетильны ярбути в вопросах родовой чести. А все мы чувствуем себя в долгу перед землянами после того, как Земная федерация выступила гарантом на нашей стороне, когда решался вопрос о принятии ярбути в состав Галактической Лиги. Таким образом, у представителей Генштаба только в отношении ярбути не возникало опасений, что в ходе операции они и в самом деле начнут требовать себе Офр-3 вместе со всеми ее Грин-кластерами.
— А каковы твои собственные интересы во всей этой игре? — задал новый вопрос Ку Ши.
— Лично для меня вся эта история закончится почетной отставкой, — с блаженно-пьяной улыбкой на устах ответил генерал Хайсум, — о которой я мечтаю с того самого дня, когда впервые надел на себя военную форму.
— А «Паутина»? — спросил Тротт. — Она и в самом деле задействована?
— Конечно, — утвердительно кивнул ярбути. — Только настроена не на уничтожение неопознанных кораблей, а на выведение из строя их движущей части. На тот случай, если какой-нибудь оголтелый репортер решится испытать удачу, в надежде взять первое интервью у мятежного генерала Хайсума… Сами понимаете — дело государственной секретности! — С многозначительным видом генерал Хайсум воздел к потолку указательный палец. — Кстати, — обратился он к Морину. — Ты знаешь, какая высшая степень секретности?
— Пятая, — ответил Морин.
— Верно, — кивнул генерал. — А у вас какая?
— Третья.
— Ну, не беда, — махнул рукой ярбути. — Третья, пятая — разница, на мой взгляд, невелика. Главное, что вы свои парни. Да к тому же до завершения операции вам отсюда все равно не выбраться.
— Постой, как это? — недоумевающе уставился на генерала Морин.
— Да очень просто, — с ласковой улыбкой ответил ярбути. — Вы что, рассчитываете снова пройти через «Паутину» с помощью своей игрушки? Имейте в виду, сбить вас при взлете будет куда проще, чем при посадке.
— Но ты же можешь сообщить нам опознавательный код для прохода через «Паутину».
— Увы, — отрицательно покачал головой генерал Хайсум. — Код известен только руководителям операции «Мятеж». Но даже если бы он был мне известен, — лукаво улыбнулся ярбути, — я бы никогда вам в этом не признался. Неужели вы думаете, что я добровольно соглашусь расстаться с такой отличной компанией чтобы снова остаться здесь в полном одиночестве!
— Но у нас работа, — попытался возразить генералу Морин.
— А чем вы сейчас занимаетесь? — удивленно посмотрел на командира патруля ярбути.
— А чем мы сейчас занимаемся? — непонимающе переспросил его Морин.
— Пьянствуем, — высказал свое предположение Кромов.
— Ответ неверный! — Вытянув руку перед собой, генерал Хайсум направил на бортинженера указательный палец, чем живо напомнил Кромову преподавателя теории передвижения в межзвездном пространстве, только у того вместо рук были щупальца. — Вы сейчас заняты подавлением мятежа генерала Хайсума!
Сказав это, генерал Хайсум гордо вскинул вверх свой узкий подбородок и с видом победителя окинул взглядом растерянные лица патрульных.
— А ведь верно, — подумав, согласился Пасти.
— Еще как верно! — рассмеялся генерал Хайсум.
Ярбути дружески хлопнул штурмана по плечу и вновь протянул виночерпию Кромову свой опустевший бокал.
ВНАЧАЛЕ БЫЛО СЛОВО
Вначале было слово.
И слово это было произнесено оператором Центральной диспетчерской службы Галактического патруля Асмуром:
— Эй, на «Гала-4»! Ответьте Центральной!
— Центральная, говорит вахтенный патрульный отряда «Гала-4» Эрик Тротт.
— А почему так официально? — удивленно переспросил Асмур.
— У нас на корабле проводится конкурс на звание лучшего патрульного недели, — грустно ответил Тротт.
— Ну, ребята, — Асмур даже как будто несколько растерялся, услышав такое. — Вы там у себя, похоже, от скуки совсем очумели. Заняться нечем?
— Надеюсь услышать от тебя достойное предложение, — усмехнулся Тротт.
— Ну, для друзей я всегда что-нибудь найду, — в тон ему хмыкнул Асмур.
— И что же на этот раз?
— Планета Фла.
— Планета Фла? — повторил с вопросительными интонациями Тротт. — Мне это ровным счетом ни о чем не говорит.
— Так же как и мне, — ответил Асмур. — Но планета находится в вашем секторе, в системе Кайло.
— Кайло? — удивленно повторил Тротт.
— Слушай, ты так и будешь повторять за мной каждое слово? — возмутился диспетчер. — Ты что, не знаешь сектора, который патрулируешь вот уже третий месяц?
— Извини, Асмур, мне просто стало любопытно, кому могло прийти в голову назвать звездную систему Кайлом?
— Не Кайлом, а Кайло, — поправил пилота Асмур. — А назвал ее так пилот, первым исследовавший эту звездную систему и составивший ее подробную карту. Фамилия у него была такая — Кайло. Ударение на первом слоге.
— Ах, вот оно что, — понимающе кивнул Тротт. — А я-то все думал, кто же у нас такой остроумный?
— Между прочим, это был мой двоюродный дед, — с обидой в голосе произнес Асмур. — И фамилия моего отца, между прочим, тоже Кайло.
— Извини, Асмур, — смутился Тротт. — Я, честное слово, не знал. У тебя ведь другая фамилия.
— Естественно, — на этот раз с вызовом отозвался Асмур. — Я Сибирцев, потому что взял фамилию матери… Школьные приятели достали, — добавил он тихо. — Все время дразнили Кайлом.
— Забудь, Асмур, — с искренним сочувствием произнес Тротт. — Мне и не такие фамилии доводилось слышать. Был у нас в академии инструктор…
— Спасибо на добром слове, Эрик, — перебил пилота Асмур. — Но давай не будем развивать эту тему.
— Как хочешь, — с безразличным видом пожал плечами Тротт. — Давай вернемся к тому, с чего начали. Что там с этой Фла?
— Поступил вызов от центральной администрации Фла. Они уверяют, что три группы гуманоидов, высадившиеся на их планете в районе округа Фла-Уат, развязали полномасштабные боевые действия.
