Нил Эшер - Скиннер
С чувством досады Джанер посмотрел на спящую на скомканных простынях Эрлин, потом встал с койки и поднял разбросанную по полу каюты одежду. Одевшись, он достал из кармана брюк сделанный в виде серьги модуль связи с разумом Улья. «Новый вид одиночества», — подумал он, устанавливая модуль на мочку уха. Раздался тихий щелчок, когда модуль индуцировал сигнал во вставленном в кость за ухом приемнике — итак, серьга на самом деле не была модулем связи, скорее, она работала как кнопка включения/отключения.
Привычного сигнала связи с разумом не последовало. Не услышал его Джанер и тогда, когда вышел из каюты, прошел мимо Форлама по проходу и направился к трапу. Жужжание раздалось, когда он поднялся на палубу, подошел к лееру и стал смотреть на серые волны предрассветного моря.
— Глупо было отключаться от связи со мной. Твоя жизнь находится в опасности, — предупредил его разум.
Джанер ожидал услышать совсем другое сообщение.
— Что ты имеешь в виду?
— К вам направляется корабль. На борту его находится Ребекка Фриск с двумя наемниками-батианцами, возможно, кто-нибудь еще. Они хотят убить Сэйбла Кича и, без сомнения, всех, кто находится рядом с ним. У них есть прадорское вооружение.
— Не слишком приятное известие, — произнес Джанер, не зная, что еще сказать.
— Не слишком, — согласился разум. — Предлагаю передать мое сообщение кому-нибудь еще.
Джанер поднял взгляд на стоявшего у руля капитана Рона, потом посмотрел на занятых обычными утренними делами моряков. Все казалось таким спокойным, и на мгновение сообщение разума показалось ему нелепой шуткой.
— Думаю, сейчас самое время, — поторопил его разум.
— Проклятье! — выругался Джанер и побежал по палубе к носовой надстройке.
Когда он взлетел по трапу, Рон удивленно посмотрел на него, словно предлагая не торопиться. Без долгих разговоров Джанер сообщил ему чудесные новости, переданные разумом. Лицо капитана помрачнело, потом он посмотрел мимо Джанера на подошедшего к ним Амбела.
— Кажется, у нас проблемы, — сказал он.
Амбел, ничего не понимая, переводил взгляд с него на Джанера.
— За нашими задницами охотятся несколько наемников-батианцев во главе с Ребеккой Фриск, у них прадорское оружие, и они совсем близко.
— Здесь у нас нет ни малейшего шанса.
— Остров! — заявил Рон.
— Думаю, лучшего варианта не найти, — согласился Амбел.
— Что вы имеете в виду? — спросил Джанер.
— Твой разум Улья знает, сколько у нас осталось времени?
— Блюститель сообщил мне, что в данный момент они остановились, чтобы… в данный момент они вынуждены были прервать погоню. У вас еще есть время добраться до острова, — сказал разум.
— У нас еще есть время добраться до острова, — повторил Джанер, думая о том, что именно заставило преследователей прервать погоню.
— Предупреди остальных, — сказал капитан. — Прикажи собрать вещи. Мы будем у острова Скиннера часов через пять. — Он повернулся к Амбелу. — Возможно, у нас не будет времени на то, чтобы переправить всех на шлюпке.
— Значит, вытащим судно на берег.
Джанер отправился выполнять поручение капитана, встретил на главной палубе Кича и сообщил ему новости.
— Никогда не верил, что она добровольно сдалась ЦСБЗ, — заметил контроллер.
— Как ей это удалось? — спросил Джанер.
— Не понимаю, но готов поспорить, что сейчас у нее не то лицо, которое я знаю.
Джанер обдумывал его слова, пока будил Эрлин и разыскивал Планда. Энн уже присоединилась к Рону и Амбелу на носовой надстройке.
Последний час пролетел в суматохе. На палубу поднимались припасы, из непромокаемой упаковки извлекалось для проверки оружие. Кич перерезал тросы, которыми был закреплен на палубе его скутер. Из багажного отделения он достал свой кейс и открыл его.
Джанер подошел к нему и едва не выронил брошенный Кичем предмет, который оказался значительно тяжелее, чем он предполагал.
— Не видел ничего подобного в реальной жизни, — пробормотал он.
— Отдай свой пистолет кому-нибудь из команды. Тебе он больше не понадобится. Это — квантово-каскадный лазерный карабин. Полчаса непрерывного огня, убойная дальность — тысяча метров, автоматическая наводка. Джанер держал оружие так, словно оно вдруг превратилось в змею.
— На мой взгляд, немного радикально.
— Скорее всего, оно тебе понадобится. Кич повернулся к подошедшему Форламу.
— Возьми, — сказал он, протягивая свой пистолет.
Форлам недоуменно посмотрел на оружие, потом усмехнулся и сунул его за ремень. Что за странная улыбка у парня!
— Вот это штуковина… — Форлам ткнул пальцем в ловко собираемое Кичем оружие.
Тот установил на место сдвоенные стволы, как у охотничьего ружья, пристегнул складной приклад, потом раскрыл похожие на веер охлаждающие ребра на корпусе. Он, не торопясь, тщательно осмотрел оружие, затем осторожно достал из кейса источник питания мощностью в гигаватт и вставил его в нижнюю часть корпуса.
— Этого даже я не знаю, но хочу испытать, — пробормотал он. Сказав это, он сел на скутер, пристегнул ремни безопасности на ногах и взмыл в небо. Никто не успел спросить, куда он направляется, — впрочем, в этом не было необходимости.
Поразительно, но один из младших матросов, оставшийся в живых после выстрела пушки или успевший прыгнуть в воду за мгновение до него, долго кричал под начинавшим темнеть небом. Перед рассветом один из наемников, вероятно от скуки, одним выстрелом прекратил его мучения. Роуч жалел, что с ним не поступили так же.
Сквозь пелену боли он пытался сконцентрировать внимание на том, что говорила женщина, которую, как он теперь знал, звали Ребекка Фриск.
— Я хочу быть совершенно уверенной в этом. Подумай, прежде чем ответить.
Он думал, прежде чем ответить в последний раз, так же как и в предпоследний, и каждый раз говорил правду. Впрочем, правда ее не интересовала. Она допрашивала его лишь потому, что получала удовольствие, видя страдания. Роуч чуть не откусил себе язык, когда она проводила по его ступням и ногам настроенным на широкий луч лазером. Закричал он лишь на третий раз, в надежде, что крик ее удовлетворит. Этого не произошло. Она продолжала, пока у него не осталось сил даже на крик. Фриск всегда так поступала, так действовал и ее муж, вернее то, что от него осталось.
— Хорошенько подумай, — предупредила женщина. У нее был безумный взгляд, а по телу, с ритмичностью метронома, пробегали судороги. Роуч притворился, что глубоко задумался, стараясь прислушаться к происходящему за его спиной разговору.
