Джордж Мартин - Хроники тысячи миров (сборник)
Глайдер Лиссандры опустился рядом с Крессовым. Оперативники спрыгнули наземь, расчехлили оружие. Они казались некими смертоносными нелюдями.
Черная армия выстроилась между ними и замком. Так, а красные-то где? Кресс внезапно понял, что не видит никого из красных. Моргнул, присмотрелся: точно. Куда же подевались красные?
Лиссандра рубанула воздух рукой, крикнула – двое ее огнеметчиков бросились на ряды черных песчаных королей.
Их оружие издало глухой кашель, перешедший в рев, длинные языки сине-алого пламени вырвались вперед. Панцири песчаных королей трескались, они дергались в огне – и гибли. Парни Лиссандры продолжали поливать врага огнем – то туда, то сюда, выверенные движения, перекрещивающиеся пламенные струи. Аккуратно и точно, шаг за шагом, они продвигались все дальше.
Горящая черная армия дрогнула, ряды ее рассыпались, маленькие воины бежали в разные стороны – кто обратно в замок, кто, наоборот, – на недругов. До огнеметчиков не добрался ни один из атакующих, – парни Лиссандры были отличными профессионалами.
И тут один из них споткнулся…
То есть это сначала Крессу показалось, будто он споткнулся, а стоило вглядеться получше – и стало ясно: у оперативника буквально разверзлась под ногами земля. Тоннели, понял он с дрожью ужаса, – тоннели и ямы. Ловушки!
Огнеметчик провалился в песок по пояс, и тогда земля вокруг него точно взорвалась: на человека набросились мириады красных песчаных королей, его сплошь покрыла алая масса. Оперативник выронил огнемет и принялся сдирать их со своего тела. Крики его было страшно слушать.
Его товарищ чуть помедлил, стремительно развернулся – и выстрелил. Огненная вспышка мгновенно поглотила и человека, и песчаных королей. Крик оборвался.
Огнеметчик удовлетворенно кивнул, обернулся к замку, снова шагнул к нему – и замер: нога его по щиколотку ушла в землю. Стоило попытаться вытянуть ногу и отступить, как весь песок вокруг него немедленно обрушился. Теряя равновесие, человек взмахнул руками – и упал, и тотчас же песчаные короли обрушились на него, живой, шевелящийся черный покров одел катающегося по земле, отбивающегося огнеметчика. Оружие его, бесполезное, забытое, валялось поодаль…
Кресс яростно забарабанил в окно и завопил как можно громче:
– Замок! Замок разрушьте!!!
Лиссандра, стоявшая у своего черного глайдера, услышала – и снова сделала энергичный жест. Третий из ее ребят навел лазерную пушку. Выстрелил. Пульсирующий луч пронесся над камнями и аккуратно срезал верхушку замка. Оперативник резко опустил пушку, прицелился в сторону каменно-песчаных парапетов замка… башни рухнули. Лицо Кресса на стене исказилось. Лазерный луч вонзался в землю снова и снова, прощупывая, уничтожая. Замок дрогнул – и рассыпался в прах, обратился в жалкую кучу песка. Но черные воины двигались по-прежнему, – очевидно, они спрятали матку слишком глубоко, смертоносные лучи до нее не добрались.
Лиссандра вновь отдала приказ. Ее человек отбросил пушку, выбрал одну из гранат и прыгнул. Перемахнул через дымящееся тело первого огнеметчика, приземлился на твердую почву сада камней Кресса – и метнул гранату. Шар упал точно на руины замка черных. Белое сияние резануло Крессу по глазам, – взлетели в воздух песок, камни, черные воины. На мгновение все скрыла пыль. Потом наземь градом посыпались песчаные короли и искореженные части их телец…
Кресс присмотрелся: все черные воины были мертвы, ни один не шевельнулся.
– Бассейн! – заорал он в окно. – Уничтожьте замок в бассейне!
Лиссандра умела реагировать быстро: землю устилал ковер неподвижных черных, зато красные лихорадочно отступали, переформировывая боевой строй. Поначалу ее оперативник замер в некоторой неуверенности, – потом потянулся к поясу, снял вторую гранату. Сделал шаг вперед, но, повинуясь зову Лиссандры, подбежал к ней.
А затем все стало очень просто: парень прыгнул в глайдер, и Лиссандра подняла машину в воздух. Кресс пулей припустил в соседнюю комнату, к очередному окну, – что-то будет дальше? Глайдер завис прямо над бассейном, и оперативник, не подвергая себя ни малейшей опасности, сверху метал гранату за гранатой в замок красных. После четвертого броска от замка ничего не осталось, а красные воины перестали двигаться.
Лиссандра, склонная к тщательности в работе, приказала бросить в каждый из уничтоженных замков еще по нескольку гранат, – а после оперативник и лазерной пушкой воспользовался, методично прошивая землю пульсирующими лучами во всех возможных направлениях, пока не стало очевидно: под этими маленькими холмами песка и камней не уцелело ничего живого.
Потом они постучали в дверь, – Саймон, расплываясь в безумной улыбке, впустил их в дом.
– Чудесно, – выдохнул он, – изумительно!
Лиссандра отстегнула маску защитного костюма:
– Стукнет тебе это в копеечку, Саймон. Двое моих мальчиков мертвы, не говоря уже о том, что и мне самой опасность грозила.
– Ясное дело, – отмахнулся Кресс. – Я, Лиссандра, по высшему разряду тебе заплачу. Все, что пожелаешь, только сначала работу закончи.
– Много еще осталось сделать?
– Винный погреб мой почистить надо, – сказал Кресс. – Там третий замок. И поработать придется без гранат, – как-то не хочется, чтобы мой же собственный дом мне на голову обрушился.
Лиссандра кивнула оперативнику:
– Сгоняй на двор, принеси огнемет Райка. Кажется, он цел и невредим.
Скоро парень вернулся – вооруженный, готовый ко всему, собранный, молчаливый. Кресс повел их с Лиссандрой в винный погреб.
Тяжеленная дверь была по-прежнему наглухо заколочена – все так, как он и оставил; однако она слегка прогнулась изнутри, словно под неким немыслимо сильным давлением. Крессу малость поплохело – и от увиденного, и от воцарившейся тишины. Пока оперативник Лиссандры разбирался с гвоздями и досками, он старался держаться от двери сколь можно дальше.
– А эту штуку безопасно использовать там, внутри? – спросил он, к собственному удивлению, шепотом. – Мне пожар в особняке, понимаешь ли, тоже ни к чему.
– У меня лазер есть, – бросила Лиссандра. – Для ликвидации его и используем. Огнемет, может, и вовсе не пригодится, но все же я предпочитаю его прихватить – так, на всякий случай. А вообще, Саймон, есть вещи и пострашней пожара.
Он только голову склонил.
Вот и оторвана последняя доска от двери погреба, – а снизу по-прежнему ни звука. Лиссандра вполголоса приказала, – ее человек отступил, занял позицию у нее за спиной, направил огнемет точно на дверь. Она опять нацепила маску и отворила.
