Чарльз Шеффилд - Небесные сферы
— А вот это? — Талли осторожно, чтобы не задеть Эльке, указал на изображение. — Похоже на часть большого зеленого кольца.
— Так и есть. Если посмотреть под углом, то можно увидеть его нижнюю часть. Этот круг указывает зону, где вышли из строя спутники. Он задает положение на суше. Внутри этого круга нет ничего, кроме земли и темных скал. А вот вокруг этой территории можно увидеть смешение зеленого и оранжевого цветов. Могу поклясться, что на месте темного круга тоже была растительность. Кто-то очистил этот район в семьсот квадратных километров. Догадываетесь, что расположено в самом центре этого района?
— Думаю, вы мне расскажете.
— Лучше покажу, — Эльке застучала по клавишам, и изображение на экране начало увеличиваться. — Я увеличила картинку максимально. Больше нельзя, могут пропасть мелкие детали. Но и так вполне достаточно.
Талли насчитал шесть зданий грязно-желтого цвета. Вдоль каждого из них проходила длинная белая полоса, в конце которой можно было разглядеть какие-то треугольные объекты.
— Поселение, — тихо произнес Талли, — и летательные аппараты странного вида. Я же говорил, что Бану можно верить. Он говорил, что видел это в небе. Теперь понятно, что он не лгал.
— А мы и не сомневались в этом, — Талли и Эльке настолько увлеклись созерцанием изображения, что неожиданно раздавшийся за их спиной голос заставил их вздрогнуть от неожиданности.
— Да, это летательный аппарат, — продолжал Даг Корин, неслышно вошедший в каюту. — Но я не стал бы называть это поселением. Видите ограждение с наблюдательными вышками? Прибавьте к этому расчищенную территорию, и вы получите образец типичной военной базы. Наши драгоценные союзники могут сколько угодно разглагольствовать о мире и неприменении силы, но те, кто построил эту базу, настроены воинственно. Все это сделано не для обороны. Клянусь вам, у обитателей этой базы есть не только горстка самолетов, но и другое оружие.
Не горстка, — Талли нагнулся почти вплотную к экрану, — вот — за пределами базы. Я понимаю, это нелегко разглядеть из-за маскировки, но вам не кажется, что это тоже самолеты?
— Шесть, семь, восемь, — голос генерала звучал так, словно он бранился. — Ого! Да здесь полно этих чертовых машин. Их попытались замаскировать, но не очень тщательно. Я ожидал большего от этих мерзавцев-инопланетян. По крайней мере, мы можем надеяться на успешный исход дела.
— Не спешите с выводами, — сказала Эльке, стуча по клавишам, — я думаю, дело не в слабости инопланетян. Нужно отдать должное нашим спутникам. Любое другое оборудование не смогло бы передать изображение поверхности настолько точно. А вот так выглядело бы изображение, если бы наши спутники использовали только те волны, которые воспринимает человеческий глаз.
В целом изображение осталось прежним, но детали исчезли. Талли не мог разглядеть ни строений, ни самолетов, ни взлетных полос.
— Черт возьми, — генерал, сощурившись, смотрел на изображение, — сделай как было, Эльке. Вот, так лучше. Нам нужно несколько копий этого изображения.
— Нет проблем, — Эльке не двинулась с места, предоставив компьютеру выполнять поручение.
— Кроме того, нам нужна информация обо всем этом. Например, что вот это такое? — генерал указал на пару овальных предметов, которые были немного больше, чем треугольные самолеты. — Ты можешь их увеличить?
Эльке пожала костлявыми плечами.
— Я, конечно, могу увеличить изображение, но это ничего не даст. У спутников тоже есть предел возможностей.
— Жаль, — Корин почесал подбородок, — что ж, скоро мы это узнаем.
Талли знал, что генерал невысокого мнения о нем. Он сам слышал, как Даг Корин назвал его «жалким безмозглым доходягой». Но с тех пор Талли стал чувствовать себя гораздо лучше, да и любимица генерала тоже когда-то была наркоманкой. Талли спросил:
— Генерал, откуда вы знаете, что это за пятна? Я никак не могу их разглядеть.
И я тоже, сынок, и я тоже, — генерал сделал несколько шагов, словно хотел показать, что разговор окончен, но потом развернулся и внезапно добавил: — Я предположил. Там, где не видят мои глаза, мне помогает военное прошлое. И чем больше я смотрю на изображение, тем громче мой внутренний голос говорит мне, что это военный десант. Это не армия, как вы, возможно, предположили, а скорее разведывательный отряд. Возможно, инопланетяне хотели узнать, стоит ли Лимбо их внимания или это просто безжизненная пустошь.
— Думаю, это вполне логично. Разведывательные отряды были во все времена и у всех народов. Прежде всего нужна база. Ее-то мы и увидели на изображении. Кроме того, для разведывательных мероприятий нужен воздушный и наземный транспорт. Причем его должно быть достаточно на случай, если что-то выйдет из строя в результате несчастного случая или нападения. Итак, самолеты в наличии имеются. Но нужен и большой транспорт, чтобы доставить разведывательный отряд к месту проведения операции. Маленькие самолеты для этого не годятся, они не смогут перевезти всех людей и необходимое оборудование. Стало быть, странные овалы и есть эти самые большие корабли. На них инопланетяне и прилетели сюда с помощью портала, который сами и создали. Я думаю, эти корабли и есть наша надежда на спасение.
Генерал замолчал и посмотрел на своих собеседников.
— Я высказал вам свои идеи. Возможно, я не прав, и тогда вы можете делать свои выводы. Вопросы есть?
Эльке тихо произнесла:
— Если вы не возражаете, я спрошу. Это касается одного вашего высказывания.
— Я весь внимание.
— Помните фразу «вскоре мы это узнаем»? Почему вы это сказали?
— Мы же не можем сидеть здесь и ждать, пока корабль развалится на кусочки. Поэтому я решил организовать вылазку на берег.
— Это просто здорово! Я анализировала данные, полученные со спутников, и у меня возникло огромное количество вопросов...
— ... но ты не пойдешь на берег, Эльке.
— Что? Но ведь я не инженер. Я не знаю, как управлять кораблем, я совершенно не разбираюсь в этом. Но на берегу я смогу...
— Нет. У тебя есть дела и здесь, может, даже более важные, чем высадка на берег. Ведь это ты высказала идею о том, что мы застряли не в нашей Вселенной, а в какой-то другой, параллельной. Ты единственный человек в нашей команде, который может разгадать секреты этой вселенной. Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на этом и на изучении этого проклятого инопланетного портала. Я хочу знать как можно больше о других вселенных. Намного ли они отличаются от нашей, и может ли человек в них выжить. Я не хочу, чтобы ты отвлекалась на военные игры или что-то другое. Поняла?
Эльке не сразу ответила. Она помедлила, а потом повернулась и тихо сказала:
