Олег Лукьянов - Шубка из созвездия Арфы
Однажды Телла зашла, как обычно, в косметический салон сделать только что вошедшую в моду прическу "спиральная галактика". Виконт усадил ее во вращающееся кресло и принялся за работу. Новая прическа представляла собой сложное сооружение из волос, бриллиантовых скрепок, маленьких драгоценных ракушек из созвездия Большое Ухо и великолепных черных цветов с шипами из космической оранжереи. По замыслу Теллы прическа "спиральная галактика" должна была в сочетании с шубкой сделать ее самой красивой женщиной планеты.
Виконт, без умолку болтая, хлопотал вокруг своей обожаемой клиентки, которую он теперь повысил в титуле, называя не иначе как "герцогиня". В тот момент, когда он со словами: "Вот теперь, герцогиня, вы настоящее божество" водрузил на вершине прически самый большой цветок, дверь растворилась, и в кабинет влетел запыхавшийся молодой человек.
- Наконец-то я нашел вас, уважаемая Телла! - проговорил он, тяжело дыша. - Я обегал весь Маринер.
- Что случилось? - удивленно спросила Телла, а Виконт неодобрительно покачал головой и сказал: - Могли бы и постучать, любезный. Вы шокируете герцогиню.
На что гость ответил: - Прошу прощения, но у меня важное дело.
- Что же у вас за дело? Рассказывайте, - разрешила Телла.
Молодой человек представился, назвавшись Афсанием Утком, научным сотрудником ИМУ, и, отдышавшись, стал обстоятельно рассказывать Телле о своих опытах. Он рассказывал о неудачных попытках синтезировать мех, о сложных расчетах, о бессонных ночах, проведенных в подземной лаборатории в обществе гидравлического пресса, печи, синхрофазотрона н компьютера "Догадка 213 У".
- Ну и что же? - спросила -Тепла, поворачиваясь к молодому человеку вместе с креслом. - Вы прибежали сюда, чтобы рассказать о своих неудачах?
- Разумеется, нет, - с достоинством отвечал тот. - Я пришел сообщить вам, что...
Тут он откашлялся и, подняя вверх указательный палец, продолжил: ...что по своему структурному строению вещество меха представляет собой цепочку самогенерирующихся кристаллов кремнелаперузовой соли, насыщенной бамперуритановой кислотой с добавлением семивалентного капронолимбузинового ангидрида.
- Да? - рассеянно сказала Телла. - Но какое мне дело до ваших солей?
- Очень большое, - отвечал Утк. - Мне удалось установить, что в астрианской атмосфере происходит процесс медленного замещения молекулы кремнелаперузовой соли одной молекулой кислород, вследствие чего и свою очередь происходит коррозия корневища волос и ослабление его крепления к подложке.
- Ну и что же? - снова спросила Телла, не поняв, разумеется, ни слова из объяснения молодого экспериментатора.
- Это значит,-очень серьезно сказал Афсаний Утк, - что после замещения всех молекул волосы начнут отделяться от подложки, или, выражаясь на жаргоне, шуба облысеет.
- Что-о?!
Телла поднялась с места, с тревогой глядя на невозмутимого молодого человека.
- Именно так, - подтвердил тот, - шуба облысеет.
Не говоря ни слова, Телла бросилась к шубке, висевшей в углу, и стала раздвигать пальцами мех, пробуя его прочность. Мех держался крепко. Телла облегченно вздохнула и, повернувшись к Афсашпо Утку, сказала в сердцах: Что вы меня пугаете? Видите, мех совершенно целый.
Афсаний Утк взял шубку за полу и попробовал подергать отдельные волоски. Волоски не поддавались.
- Вот видите, - снова сказала Телла. - Вы что-то напутали.
- Я ничего не напутал, - упрямо сказал Утк. - Цифры не лгут. Тут что-то другое.
Он немного подумал, приставил ко лбу палец и радостно восклинул: - Ну, конечно! Когда замещение достигнет определенной величины, произойдет качественный скачок, и все волосы отпадут сразу.
У Теллы все внутри похолодело. Хотя посетитель и был молод, но он был ученый, а Телла привыкла верить ученым.
- Что же теперь делать? - спросила она, глядя с надеждой на Афсанпя Утка.
Тот пожал плечами.
- Отвлекаясь от гносеологического аспекта проблемы в сторону практически-методологическую, следует констатировать неоспоримый факт, что во избежание полного окисления мех необходимо подвергнуть изоляции с помощью химически инертного элемента. Иначе говоря, - пояснил он, видя, что Телла опять его не понимает, - вашу шубку нужно поместить в атмосферу какого-нибудь нейтрального газа, например гелия, и лучше под стеклянным колпаком.
- Под колпаком! - воскликнула Телла. - Но не могу же я ходить под колпаком!
- Разумеется, не можете, - усмехнулся молодой человек. - Вы и минуты не проживете в гелиевой среде, но, если вы хотите сохранить шубу, придется поместить ее под колпак.
Телла ничего не сказала в ответ на это нелепое и ужасное предложение. Она только отрицательно покачала головой, надела шубку, поданную Виконтом, и, не попрощавшись, вышла из кабинета...
Весь день у Теллы было плохое настроение. Она сидела у себя дома около елки и грустила, глядя на море.
Мрачное пророчество ученого молодого человека не давало ей покоя. Хорошо, если он ошибается. А если нет?
Вечером неожиданно пришел звездолетчик Пэт, только что вернувшийся из созвездия Козлонога. На щеке у него появился новый шрам, придавший его лицу еще более мужественное выражение.
- Столкнулись с метеоритом из антивещества по дороге домой, - небрежно сказал он после обычных объятий и поцелуев. - Зато какой я тебе привез подарок!
И он вручил возлюбленной шкуру козлонога. Гладкая, с серо-буро-малиновым мехом, она выглядела великолепно. В другое время Телла очень обрадовалась бы подарку, но теперь ей было не до подарков, и она равнодушно отложила шкуру.
- Что с тобой? Ты чем-то недовольна? - удивился Пэт.
- У меня неприятности, - вздохнула Телла.
Она подробно рассказала Пэту о визите молодого ученого и его кошмарном пророчестве. Тот выслушал ее со скептической улыбкой.
- Это какой-то чокнутый, - презрительно сказал он, выгнув черную углом бровь. - Не обращай внимания.
Уверенность возлюбленного успокоила Теллу, и у нее сразу поднялось настроение. Вечером они поехали в "Длинное бедро" - новый ночной ресторан для элиты - и прекрасно провели там время. Телла в своей шубке выглядела богиней. Красавец звездолетчик, великолепно сложенный, в черном в обтяжку костюме, рельефно обозначавшем все достоинства его мужественной фигуры, выглядел, соответственно, богом. Все смотрели только на них.
* * *
Прошло время, и Телла окончательно уверилась в том, что Афсаний Утк ошибся в своем прогнозе. С шубкой ровным счетом ничего не происходило. Она пo-прежнему выглядела новенькой, все так же радуя глаз игрой цветов.
Телла продолжала находиться в центре внимания маринерской общественности, и это граничило с чудом. Дело в том, что легкая промышленность МариНера являла собой высший образец оперативности и организованности.
