Брюс Стерлинг - Велосипедный мастер
- Не очень-то человеколюбиво! - серьезно заметила Мейбл. Пит оскорбленно засопел.
- Учти, я не собираюсь брать с него плату! Представь, как изящно она будет вращаться при свете сотен фонарей, отражаясь в бесчисленных зеркалах!
Мейбл опустилась на колени и заглянула Китти в лицо.
- Она пила поду после того, как лишилась чувств?
- Нет.
- Ради Бога, Лайл, напои бедную женщину водой!
Лайл подал Мейбл пластмассовую бутылку.
- Кажется, вы оба так и не врубились, - сказал он, - Полюбуйтесь, чего я с нее понаснимал! - Он показал им очки, ботинки, оружие, перчатки, альпинистское снаряжение и все прочее.
- Ух ты! - Пит нажимал на своих очках кнопки, чтобы рассмотреть инвентарь в мельчайших подробностях. - Это не простая любительница, а прямо уличный самурай из "Пташек войны" или того почище!
- Она называет себя федеральным агентом.
Мейбл резко выпрямилась и отняла у Китти бутылку.
- Шутишь?!
- Спроси у нее сама.
- Я социальный работник пятой категории из управления городского развития. - Она показала Китти удостоверение. - А вы кто?
- Я не готова к немедленному разглашению подобной информации.
- Прямо не верится! - Мейбл убрала потрепанное голографическое удостоверение обратно в фуражку. - Как я погляжу, ты поймал члена правореакционного секретного формирования! - Она покачала головой. - У нас в управлении только и слышишь о правых военизированных группах. Но я никогда не видела их боевиков живьем.
- Внешний мир полон опасностей, мисс социальный работник.
- Она еще будет мне рассказывать! - возмутилась Мейбл. - Я работала на "горячей линии", уговаривала самоубийц не расставаться с жизнью, а террористов - не казнить заложников. Я профессиональный социальный работник! Я видела столько ужаса и страдания, сколько тебе и не снилось. Пока ты отжималась в своем тренировочном лагере, я имела дело с реальным миром. - Мейбл машинально глотнула из бутылки. - Что тебе понадобилось в скромной велосипедной мастерской?
Китти не соизволила ответить.
- Кажется, дело в этом телеприемнике, - подсказал Лайд. - Его доставили сюда вчера. Через несколько часов явилась она и давай со мной заигрывать, намекать, что хочет здесь пожить. У меня сразу возникли подозрения.
- Естественно, - откликнулся Пит, - Промашка, Китти. Лайл сидит на антилибидантах.
Китти презрительно покосилась на Лайла.
- Теперь понятно! - выдавила она. - Вот, значит, во что превращается мужичок, перестав интересоваться сексом: в бесполое существо, ковыряющееся в гараже!
Мейбл вспыхнула.
- Слыхали? - Она пнула мешок с Китти ногой. - Какое ты имеешь право издеваться над чужими особенностями и интересами? Особенно после попытки превратить человека в объект сексуальной манипуляции в своих противозаконных целях? Совсем совесть потеряла? Да ты... Тебя надо судить!
- Попробуй.
- И попробую!
- Вот и давай подвесим ее за ушко на солнышке! - подхватил Пит. - И созовем прессу! Нам, "паукам", очень пригодится ее инвентарь: все эти уши-телескопы, порошок для снятия отпечатков с пальцев ног, подслушивающие устройства, присоски для лазания, специальный трос - все вместе! Только не ее военная обувка.
- Все это мое, - серьезно предостерег Лайл. - Я первым это увидел.
- Давай так, Лайл: ты уступаешь нам ее барахло, а мы прощаем тебе должок по монтажу мастерской.
- Держи карман шире! Одни ее боевые очки стоят всей этой мастерской.
- А меня интересует этот телеприемник, - алчно заявила Мейбл. - Кажется, это не слишком сложное устройство? Оттащим-ка ею парням из "Синего попугая" и попросим разобрать на части. Запустим схему в сеть и подождем, что выпадет из киберпространства.
- За ужасные последствия столь глупого и безответственного поступка будешь отвечать сама, - прошипела Китти.
- Ничего, я рисковая, - беззаботно ответила Мейбл, заламывая фуражку. Пусть моя либеральная головка от этого немного пострадает, зато твоя фашистская башка треснет, как гнилой орех.
Кигти отчаянно завозилась в мешке. Все трое с интересом наблюдали, как она пускает в ход зубы и ногти, как молотит ногами. Результат был нулевым.
- Ладно, - прохрипела она отдуваясь. - Я сотрудница сенатора Крейтона.
- Кого-кого? - спросил Лайл.
- Джеймса П. Крейтона - он сенатор от вашего Теннесси на протяжении последних тридцати лет.
- А я и не знал, - признался Лайл.
- Мы анархисты, - объяснил Пит.
- Я, конечно, слыхала об этом старом маразматике, - сказала Мейбл, - но сама я из Британской Колумбии, а мы там меняем сенаторов, как вы - носки. Если вы тут, конечно, меняете носки.
- Сенатор Крейтон чрезвычайно влиятелен! Он был сенатором США еще до избрания первого сената НАФТА. У него огромный штат из двадцати тысяч опытнейших и преданных делу сотрудников. К нему прислушиваются в комитетах по сельскому хозяйству, банковскому делу, телекоммуникациям.
- Ну и что?
- А то, что нас, повторяю, целых двадцать тысяч, - голосу Китти недоставало бодрости. - Мы работаем не одно десятилетие и добились хороших результатов. Сотрудники сенатора Крейтона управляют важными делами в правительственных структурах НАФТА. Если сенатор отойдет от дел, это приведет к нежелательным политическим потрясениям. Возможно, вам странно слышать, что сотрудники сенатора могут быть так влиятельны, но если бы вы потрудились разобраться, как функционирует власть, то поняли, что я нисколько не преувеличиваю,
- Ты хочешь сказать, что даже у какого-то паршивого сенатора есть собственная карманная армия? - спросила Мейбл, почесывая в затылке. Китти оскорбленно вскинула голову.
- Он прекрасный сенатор! Когда у тебя двадцать тысяч сотрудников, вопрос о безопасности стоит очень остро. В конце концов, у исполнительной власти всегда были свои силовые формирования. А как же баланс властей?
- Кстати, твоему старикашке уже лет сто двадцать или около того, напомнила Мейбл.
- Сто семнадцать.
- Как бы о нем ни заботились лучшие медики, ему осталось совсем чуть-чуть.
- Вообше-то его уже можно скачать, нет... - призналась Китти. - Лобные доли отказали. Он еще способен сидеть и повторять то, что ему нашептывают, если подпитывать его стимулирующими препаратами. У него два вживленных слуховых аппарата, и вообще им управляет его видеоробот.
- Видеоробот? - задумчиво переспросил Пит.
- Очень хороший видеоробот, - сказала Китти. - Он тоже стар, но его надежно обслуживают. У него твердые моральные устои и отличный политический нюх. Робот почти ничем не отличается от самого сенатора в расцвете сил. Но старость есть старость: он по-прежнему предпочитает старомодные информационные каналы, все время смотрит официальную трансляцию, а в последнее время совсем свихнулся и начал транслировать собственные комментарии.
