Шарлотта Филлипс - Девушка с телеэкрана
– Ты что-то хотел?
– Пришел проверить обмундирование и твою готовность к завтрашнему дню. Я всегда беседую с участниками заранее, отвечаю на вопросы, даю советы.
– Разумно. И очень профессионально.
Вскинув брови, он подождал, пока она наконец распахнет дверь и впустит его в свой ужасный номер. На одной из узких односпальных кроватей лежал подготовленный спонсорами комплект, выдаваемый всем участникам. Джек представил, какую радость у них вызвал тот факт, что Эви Стэвентон-Линч будет целых два дня мучиться в их одежде, которая наверняка станет самым худшим и безвкусным туалетом, который ей приходилось примерять за всю жизнь. Эви и сама безуспешно пыталась вспомнить, когда носила нечто подобное. Она росла в городе и не нуждалась в водонепроницаемой одежде для долгого пребывания в слякоти и грязи в лесу или сельской местности. Лишь несколько раз они ходили в поход с мамой, но это было так давно, что уже забылось.
Отец желал скорее избавиться от ностальгии по тем дням, когда была жива жена, поэтому с целью кардинальной перемены стиля отдыха был куплен дом во Франции, куда их с Уиллом отправляли дважды в год и обязательно с няней.
«Лагерь выживания» не вызывал в ней никаких ассоциаций с веселым детским отдыхом близ реки. Кроме того, у Эви немало забот помимо ностальгии.
При появлении Джека Трента комната, казалось, уменьшилась в размерах. Его близость пробудила сладостное томление внизу живота, но она старалась не замечать этих знаков. Она способна справиться с любой задачей на «отлично». Вне всякого сомнения, Джек Трент не устоит перед ее очарованием, стоит лишь выработать верную тактику. Осторожно ступая по липкому ковру, Эви подошла к кровати и стала разбирать кучу вещей, которые, впрочем, изучила раньше, внимательно разглядев вязаный шлем. Господи, помоги!
Пытливый взгляд Джека вывел ее из задумчивости.
– Значит, к завтрашнему дню ты готова?
Она посмотрела ему в лицо. Взгляд зеленых глаз был спокойным и серьезным, на мгновение Эви показалось, что Джек отлично понимает, как она себя чувствует. Он стоял близко, она физически ощущала стальную твердь мускулов и смогла вновь убедиться, как широки его плечи и торс, обтянутые тонкой футболкой. На левом бицепсе она заметила наколку. Спохватившись, наклеила на лицо равнодушную, отработанную годами улыбку.
– Как всегда, – промурлыкала она.
– Нервничаешь? – Помимо ее воли он прочел ответ в глазах. – Все будет хорошо. – И немного смягчился. Ее живот не замедлил отозваться на изменение тона. Она и не надеялась, что с Джеком Трентом легко справиться. – Тяжело, но здорово, верно?
Здорово?
– Как получилось, что ты занялся этим? – неожиданно для себя самой спросила Эви. – Я хотела сказать, это наверняка не то, о чем ты мечтал в школе, так ведь? Как ты пришел к тому, что твоя работа будет сводиться к поеданию грызунов и переправе через реки и болота?
Джек внезапно рассмеялся:
– И этот вопрос задает девушка, которая знаменита тем, что… знаменита? Как получилось, что ты во все это влезла?
Эви нервно пригладила волосы и с трудом опустила руки.
– Я совсем не нервничаю, – произнесла она, словно и не слышала вопроса. – Я посещаю тренировки пять раз в неделю, бегаю и делаю силовые упражнения. Уверена, я смогу справиться со всем, чему ты обучаешь курсантов на первом этапе.
Джек рассмеялся еще громче.
– Значит, ты все же потратила время, чтобы посмотреть несколько выпусков моего шоу?
– Видела кое-что мельком.
Она не собиралась признаваться, что видела достаточно, чтобы сделать вывод, что эта программа похожа на кошмар. Но она ни за что не выдаст растерянности.
– Физическая подготовка – лишь часть курса. Важно, как человек реагирует на экстремальную ситуацию, как себя ведет. – Он смотрел на нее пристально, словно пытался прочитать мысли. – Я видел твое признание в газете. Сменила курс?
– Курс?
– Сначала пыталась уйти от ответственности, теперь сложила руки и молишь о прощении. – Он помолчал. – И фотография соответствующая.
Он смотрел не моргая, отчего Эви почувствовала, как учащается пульс. Ей известно, какую фотографию он имеет в виду. Она с трудом сглотнула и откашлялась. Надо сохранять самообладание и быть готовой ответить на любой его выпад.
– Ты недоволен, что я во всеуслышание принесла извинения?
– Что ты, мне просто интересно: ты говорила искренне или это очередной трюк?
Она подняла на него чистые голубые глаза.
– Если такой ход позволяет смыть грязь с твоей репутации, не все ли равно, насколько он искренний?
Джек пожал плечами:
– Мне нет. Не совсем. Просто хочу тебя понять.
Эви забыла об одежде, будто никогда о ней и не думала, повернулась к Джеку, обратив на него все внимание. Теперь она находилась так близко, что он чувствовал аромат ее духов, восхитительный и очень дорогой. Эви молчала, не сводя с него глаз, отчего его внезапно охватил жар. Да, эта девушка действительно красива.
– Я буду очень рада, если мы забудем все плохое, – проронила она. – Ситуация действительно непростая, но я готова сделать все от меня зависящее, чтобы нормализовать ситуацию. Полагаю, предстоящие два дня пройдут легче и удачнее, если мы заключим перемирие.
Если она рассчитывала, что сможет очаровать его таким простым способом, то явно ошибалась.
– Мое отношение к тебе никак не влияет на меру моей ответственности за тебя в деле. Прежде всего я профессионал. Самое важное для меня – твоя безопасность.
– Значит, о перемирии не может быть и речи, верно?
– Все зависит от условий, – ответил Джек лишь для того, чтобы посмотреть, каков будет ее следующий шаг. Она определенно привыкла получать все, чего пожелает.
От него не ускользнуло, что глаза ее расширились от удивления. Похоже, она не ожидала, что он так быстро сдастся. Сделала рывок к цели, решив, что все складывается в ее пользу.
– Дело в том, Джек, что мы оба хотим одного.
– Чего же?
Она повела плечом.
– Того, чтобы эти два дня прошли гладко. Я понимаю, зрители мечтают видеть мои постоянные ошибки, но разве это хорошая реклама твоего курса выживания? Разве цель не в том, чтобы все кандидаты остались целы и невредимы? А раз так, может, нам обоим стоит быть… разумными… в выборе заданий, чтобы представить ситуацию в выгодном свете.
Точнее, чтобы представить ее в выгодном свете. О да, она действительно не такая, какой кажется на экране. К счастью, Джек хорошо знаком с методами телевизионных див, чтобы не попасться на эту уловку. Слава и удача имели для него значение лишь в качестве составляющей курса, разработанного им специально для детей.
