Сергей Дмитрюк - Лик зверя
- Знаете что? - сказала Лума, беря меня за руку. - Приходите к нам, в детский городок! Нашим девочкам-воспитателям будет очень интересно послушать о вашей работе. Обещайте, что придете.
- Я бы с удовольствием, Лума. Только обстоятельства складываются так, что в самое ближайшее время мне придется покинуть Землю. Получил новое назначение, на Терру.
- Ой! Как жаль! - огорченно воскликнула девушка. -Но ничего не поделаешь. Тогда я желаю вам успехов в вашей работе...
- Пожелайте лучше, чтобы этой работы было как можно меньше!
Лума откинула с лица волосы, улыбнулась:
- Ну что ж, пожалуй, вы правы. Успехов желать нужно мне. А вам - чистого неба! -традиционно попрощалась она, протягивая мне руку.
Я осторожно пожал ее узкую твердую ладонь и соскочил с тротуара на боковую дорожку. Постояв немного, помахал на прощание удаляющимся детям и их симпатичной воспитательнице и двинулся в глубь широкой аллеи из цветущих тюльпанных деревьев к высокому зданию из молочно-белого плавленого камня. Его волнистые контуры четко рисовались на фоне бесконечно глубокого солнечного неба.
Я не ошибся: Артур Порта был дома. Он встретил меня в одних плавках, сонный и слегка недовольный. Мы вошли с ним в полутемную комнату, застланную светло-зеленым ворсовым ковром. Он кивнул мне на глубокие кресла, расставленные вдоль стен, мерцавших голубыми огоньками звездного неба, и отправился в ванную, шурша босыми ногами по ковру.
Подойдя к окну, я убрал оптические шторы, и радостный поток солнечного света наполнил комнату, ослепительно блестя в темной полировке мебели из искусственного дерева. Вдоль левой стены, над широким диваном нежного кремового цвета, висело несколько репродукций известных картин, отображавших все разнообразие земной природы.
Я остановился около одной из них, внимательно вглядываясь в гладко отполированную полосу прозрачного кристалла. В глубине ее могучие вековые сосны стояли на краю песчаного откоса, пронизанного узловатыми жилами корней. Солнечный свет, заливавший весь передний план, не в силах был рассеять первобытный мрак, скрывавший от зрителя глубины этого сказочного леса, где, казалось, таились самые немыслимые чудища, рожденные древними сказаниями и поверьями. Свежестью лесного утра и неведомой тайной веяло от этой удивительной картины.
- Ты, как всегда, спозаранку? - констатировал Порта, появившись в проеме двери, ведшей в соседнюю комнату. -Не считаешься с тем, что нормальные люди в такую рань еще спят. Могу я хотя бы иногда позволить себе такую роскошь?
Я сел в кресло, посмотрел на него.
- Ладно, не ворчи. Неужели у вас в ПОТИ все такие лежебоки? Ты только посмотри, какое утро! А ты пыхтишь, как недовольный медведь, которого раньше времени подняли из берлоги.
- У нас, в отличие от особистов, работа психологически тонкая, - парировал Артур. - Чтобы постоянно быть в форме, я должен чувствовать себя отдохнувшим и свежим, как утренняя роза.
- Скорее, как спелый каштан, - усмехнулся я, оглядев его кряжистую фигуру.
Порта поиграл мышцами шеи и удивленно приподнял правую бровь.
- Артур! Мне действительно нужен твой дружеский совет.
- Есть будешь? -примирительно спросил Порта.
- Буду.
- Только ты извини, готовить я не мастак. Так что придется воспользоваться меню ближайшего Дома пищи. Ты что предпочитаешь?
- Мне все равно. Закажи то же, что и себе.
- Тогда завтрак "номер три", - кивнул Артур, подходя к визиофону, вмонтированному в овальной нише около входа, и набирая код Дома пищи. - Я всегда выбираю этот завтрак, - пояснил он. - Чудный рацион! Тебе понравится.
- Послушай, Артур. Почему до сих пор ты не женился? Или хотя бы не завел себе подругу? -сам не знаю зачем, спросил я. - В твоем доме явно не хватает женской руки и заботы.
Мой вопрос, казалось, озадачил его. Пожав плечами, он присел на подлокотник кресла около меня.
- Ты знаешь, как-то не вышло. По молодости ни с кем не сошелся, а теперь, наверное, уже поздно...
- Это никогда не поздно! - сказал я.
Порта недоверчиво посмотрел на меня. Неохотно признался:
- Потом, мне никогда не везло с женщинами. Для меня они - тайна за семью печатями. Может быть, я не нравлюсь им?
- Ну, это ты брось! Чтобы ты не нравился девушкам? Это знаешь...
- Я точно тебе говорю, Сид! - Артур смутился еще больше. - Понимаешь, несколько лет назад у меня была одна... знакомая. Встречались... Нравились друг другу, а потом...
Он замолчал.
- С ней что-нибудь случилось? -осторожно спросил я.
- Да нет. Просто однажды я увидел ее с другим парнем. Они шли по улице, улыбались, шутили, и я сразу все понял...
- Может быть, они были просто друзьями? Ты пробовал поговорить с ней на эту тему?
- Нет, Сид. Это была не простая дружба. Там все было по-настоящему! Я знаю... Если бы ты видел ее глаза, когда она говорила с этим парнем! На меня она никогда так не смотрела... Э! - махнул он рукой. - Что там вспоминать!
До нас донесся призывный сигнал, возвещавший о доставке нашего заказа из Дома пищи, и мы оба направились на кухню.
- Так о чем ты хотел поговорить со мной? - спросил Артур, когда мы уже сидели в просторной и светлой столовой.
Широкое арочное окно, застекленное полупрозрачными пластинами янтарного цвета, создавало в помещении зыбкое золотистое свечение, висевшее в воздухе легким утренним туманом.
Артур сидел напротив меня за овальным столом из прозрачного волокнистого стекла и с наслаждением откусывал от бутерброда, намазанного медом, запивая его опалово-розовым соком.
Я пододвинул к себе баночку с медом и взял хлеб. Сказал как можно спокойнее:
- Я хотел посоветоваться с тобой. Сегодня Громов предложил мне перейти на другую работу.
- Да ну? - Артур отложил в сторону бутерброд, вопрошающе уставился на меня. -И куда же? В другой отдел?
Я отрицательно покачал головой.
- Бери выше! Меня рекомендовали на должность начальника Биологической защиты Терры.
Порта шумно выдохнул воздух и откинулся в плетеном кресле.
- И ты раздумываешь? - спросил он, удивленно глядя на меня.
- А ты хотел, чтобы я, бросив все разом, очертя голову, полетел за десяток парсек, на край света? У меня здесь семья: жена, ребенок! Светлана еще не закончила свою работу по ис следованию находок в пирамидах Кидонии7 . Ты представляешь, какое это событие для любого протоэкзобиолога8 ?
- Святая наивность! - воскликнул Артур. - Да ты хотя бы представляешь себе, что такое работа на Терре? Нет?.. Нет, ты не представляешь! Иначе не пришел бы ко мне, а был бы уже там. Это же грандиозный полигон, неизведанный край! Нигде ты больше не найдешь такой возможности проверить себя, полностью отдаться труду. И какому труду!
