Евгения Ладыжец - Проект "Диалог"
А сейчас сожалела о принятом решении, хмуро разглядывая толстые канаты диковинной паутины, оплетающие ее "комнату". Кто бы мог подумать, что на законопослушной Либре находится одна из баз сектантов? Больше всего девушку угнетало осознание собственной глупости и гордыни. Надо же, возомнила себя могучей супер-агентшей! Хотела вызнать планы демиритов, прикинувшись робкой овечкой! И как теперь отсюда выбираться? Летать офианцы не умеют, верного дракона на Либру не призовешь - опасно для жизни зверя. Паутина, заменяющая аборигенам сушу, для её питомца ядовита. Одно касание - и дракону гарантирован сильнейший ожог. А ведь нужно еще пробраться на уровень, где ее держат, затем выбраться обратно...
Первый "лепесток" Ожерелья - мир Либры, похожий на парящее в пустоте многослойное кружевное покрывало невиданных размеров. Ученые считали, что на заре времен с ядром этой мембраны приключилась какая-то беда, перевернув с ног на голову законы физики, анатомии и химии. Тепло, а с ним и жизнь сохранились только в далеких воздушных слоях, поверхность же вымерзла напрочь. Казалось бы, мир вот-вот вымрет, превратившись в безжизненную ледяную радиоактивную пустыню, но... После долгого периода эволюции либраны пришли к своему теперешнему облику и мироустройству и вполне успешно вписались в систему тринадцати мембран.
Существа, до пояса отдаленно похожие на людей, передвигались на восьми членистых лапах и плели крепчайшую паутину, ставшую основой для нового общества. Первый, самый близкий к земле уровень заняли исследовательские лаборатории и криохранилище, где за баснословные деньги богатеи всего Ожерелья выкупали себе места на "посмертие".
Второй, на десяток градусов теплее - учебно-трудовой. Здесь проходили студенческие годы либранов, в прохладных помещениях гораздо быстрее схватывающих знания. Здесь же лучшие юристы во всех мирах работали с полученными заказами, изредка поднимаясь наверх для встреч с клиентами.
Третий уровень завершал внутреннюю зону мира, куда чужаков не допускали ни при каких обстоятельствах. Домики либранов до сего дня Элена видела только на картинках в энциклопедии - небольшие, три на четыре метра, полупрозрачные коробки, украшенные ажурным узором из паутины всех расцветок. Тут, в относительном тепле и покое, зрели родовые кладки и росли новые поколения "пауков". Этакий инкубатор мирового масштаба.
Гости мира свободно передвигались только по верхним двум "этажам". Четвертый уровень состоял из торговых павильонов, которые сдавались в аренду чужакам, переговорных комнат для встреч с юристами и кабинетов судий. Судьи - особая каста либранов - в силу специфики своей работы часто путешествовали по мирам, неся справедливость и обнажая истину в любом, даже самом запутанном деле.
Пятый уровень аборигены старались обустроить как можно удобнее для клиентов. Самый теплый "этаж" изобиловал гостиницами, ресторанами на любой вкус и кошелек, пунктами обмена валют и кинотеатрами известнейших межмировых брендов. Также здесь находились многоканальные портальные ворота, таможня, склады и прочие необходимые теплолюбивым чужакам заведения.
Система работала четко и без искажений вот уже много сотен лет. Потому Элена крайне неприятно удивилась, обнаружив себя как минимум на третьем уровне Либры. Окажись девушка на свободных уровнях, "потолок" выглядел бы иначе. Сквозь переплетения нитей паутины в таком случае виднелась бы вереница местных "лун" кислотно-лилового цвета. Сквозь мутные "окна" ее тюрьмы просвечивал лишь дымчато-белесый плотный купол. А значит, хранители правосудия повернулись в сторону демиритов, иначе никак бы не сумели те криворукие сектанты протащить ее настолько глубоко в недра Либры. Остается выяснить, насколько глубоко проросли корни предательства в мирок "пауков".
- Вижу, ты пришла в себя, маленький Чтец. Жаль, я рассчитывал на более позднее пробуждение. Придется увеличить дозу яда.
Появление крупного черного либрана над головой девушка благополучно пропустила. Элена как раз проверяла, уцелело ли что-нибудь из ее амуниции после досмотра сектантов. Непроницаемая рожа посетителя навевала мысли о худшем исходе. Исполнитель или кто-то из высших чинов?
- Увеличивать придется вплоть до летального исхода. Я с Офиуса, если твое руководство не в курсе.
Паук моргнул и подобрался ближе. Носовые щели затрепыхались, втягивая воздух. Желание сбить мерзкое насекомое-мутанта увеличилось.
- Твоя маскировка сбила их с толку! - обвиняющим голосом выдал свой вердикт нежданный гость. В четырех крупных фасетчатых глазах отражалась сидящая на матрасе жительница Леона - изящная, тонкокостная златоволосая девица в голубеньком платьице.
- Не надо было похищать, не было бы проблем, - мстительно сощурилась девушка и сменила облик. Секундная боль - и вот уже кожу покрывает твердый слой мелкой чешуи, а итиль, скрытый до сего момента под волосами на затылке, делится надвое и выпрямляется, угрожающе приближаясь к мохнатой спине либрана.
"Дан бы сказал, что я на козу похожа", - подумалось Элене. Мысль эта придала уверенности, напомнив, кем заложница является на самом деле. Девушка мельком осмотрела себя и недовольно нахмурилась. Узкое платье, сшитое по заказу будущей свекрови, треснуло по шву. Все-таки офианцы более ширококостны, нежели порхающие леди Леона.
- Сама напросилась, - буркнул паук и напоследок плюнул в нее комковатым сгустком желтой слизи, после чего скрылся в потолочном люке.
От порции яда девушка увернулась, брезгливо накрыла смердящую лужицу подушкой. Пока восьмилапый придурок бежит на ковер к начальству, у нее есть время. Элена смерила взглядом расстояние от "входной двери" дома до предоставленного ей матраса, оценила скудную обстановку единственной комнаты и хитро улыбнулась. Матово поблескивающие стены при должной обработке заменят систему зеркал, разбросанные повсюду мягкие подушки и матрас заглушат звуки. Пластиковый стакан и полупустой графин... Офианка осторожно принюхалась к мутной жиже. Дилетанты! Будь она другой расы, скончалась бы на месте от первого же глотка! Сами пусть пьют эту гадость. Похитители совершили ужасающую ошибку, закинув девушку в портал вместе с "дамской сумочкой" и не потрудившись проверить сей предмет как следует. Один из последних разработок разведки, белый пухленький клатч из губчатой материи при определенном воздействии раскрывался, целиком и полностью подтверждая расхожее мнение, будто женские сумочки имеют пятое измерение.
План, грубый и полный огрехов, складывался на ходу. Заставить следующего проверяющего спуститься к ней, оглушить, обездвижить, напоить "водичкой" и допросить. А после заставить вывести ее на внешние уровни. Безусловно, для этого придется применить чертов дар, что в ее состоянии чревато - восстановление после марафона светских визитов, устроенного "заботливым" женихом, шло очень медленно. Что она станет делать, если "переговорщик" явится не один, если он окажется умнее или трусливее и просто не полезет в расставленную ловушку? В конце концов, как ее появление на "улицах" третьего яруса воспримут другие либраны... Молодые мамаши отличаются невообразимой подозрительностью и агрессивностью у любой расы.
