Скотт Вестерфельд - Красивая
— Вы играли с нами… — пролепетала Тэлли, глядя, как чрезвычайники уносят Зейна.
Доктор Кейбл обвела взглядом обсерваторию.
— Я хотела узнать, что вы задумали и куда направитесь. У меня была надежда, что вы приведете нас к тем, кто отвечает за болезнь юного Зейна. — Она нахмурила брови. — Я хотела еще немного подождать, прежде чем активировать трекер, но после того, как ты сегодня утром так грубо обошлась с моим добрым другом доктором Валеном, я решила, что пора вернуть вас домой. Вы большие умельцы создавать проблемы.
Тэлли молчала. Ее мысли лихорадочно метались. Трекер, вживленный в зуб Зейна, был активирован дистанционно, но не раньше, чем другие ученые нашли пленного доктора Валена. Тэлли опять привела чрезвычайников «на хвосте».
— Нам нужна была машина, — промямлила она, стараясь разыгрывать красотку. — Но мы заблудились.
— Да, мы нашли аэромобиль на развалинах города. Но не думаю, чтобы сюда вы добирались пешком. Кто вам помогал, Тэлли?
Она покачала головой.
— Никто.
Рядом с доктором Кейбл появился чрезвычайник в серой форме и быстро и тихо отрапортовал. От звука его резкого голоса у Тэлли по коже поползли мурашки, но она не поняла ни слова.
— Пошлите за ними молодежную группу, — распорядилась доктор Кейбл и развернулась к Тэлли. — Никто, говоришь? А как насчет костров для приготовления еды, насчет охотничьих капканов и уборных? Здесь стояло лагерем много людей, и не так давно они отбыли. — Она покачала головой. — Жаль, что мы не пришли сюда раньше.
— Вам их не поймать, — заявила Тэлли и мило улыбнулась.
— Неужели? — Кейбл улыбнулась в ответ. В зловещих отсветах костра ее оскал выглядел особенно пугающим. — У нас тоже есть несколько новых, как вы любите выражаться, фишек, Тэлли.
С этими словами чрезвычайница развернулась и решительно зашагала к выходу. Тэлли пошла было за ней, однако один из агентов схватил ее за плечо и заставил сесть у костра. Послышался шум моторов — рядом с обсерваторией садились новые аэромобили, но Тэлли даже не пыталась вырваться и посмотреть, что происходит. В полном отчаянии она уставилась на пламя костра.
Теперь, когда Зейна забрали, Тэлли испытывала только чувство поражения. Доктор Кейбл снова вчистую обыграла ее, и опять вышло так, что Тэлли помогла чрезвычайникам найти беглецов и чуть всех не подставила. А Дэвид наверняка возненавидел ее после тех слов, что она бросила ему на прощание…
Хорошо хоть, Фаусто и другие «кримы» ушли из города — хотелось надеяться, что навсегда. У беглецов есть преимущество в несколько минут. По прямой им ни за что не обогнать аэромобили чрезвычайников, но скайборды куда более маневренны. Без трекера, способного их выдать, новодымники просто исчезнут в ближайшем лесу. Бунт, затеянный Тэлли и Зейном, пополнил их ряды на пару десятков человек. А теперь, после апробации лекарства, они могут доставить его в город и в другие города, и постепенно все обретут свободу…
Может быть, на этот раз победа все же останется не за чрезвычайниками.
А для Зейна, наверное, и к лучшему, что его поймали. Шайка беглых преступников не могла его вылечить, тут нужны городские врачи. Тэлли попробовала сосредоточиться на мыслях о том, как она будет помогать ему выздоравливать, как будет стараться делать его просветленным снова и снова, если придется.
Может быть, стоит начать с поцелуя…
Прошел примерно час после прибытия первой партии чрезвычайников. Костер почти догорел, и Тэлли начала мерзнуть. Она включила механизм подогрева куртки. Вдруг какая-то тень мелькнула в красных отсветах заката, проникавших внутрь обсерватории через проем в куполе.
Тэлли вздрогнула. Кто-то спускался вниз на скайборде. Неужели Дэвид вернулся, чтобы спасти ее? Она покачала головой. Мэдди ни за что не позволила бы ему.
— Взяли парочку, — послышался резкий голос сверху.
Блеснул в полумраке серый шелк комбинезонов. Еще двое чрезвычайников влетели на скайбордах через широкую щель в куполе. Скайборды были длиннее обычных и снабжены подъемными винтами спереди и сзади. Вращающиеся лопасти винтов раздули угли костра, взметнулись язычки пламени.
«Вот они, их новые фишки, — подумала Тэлли. — Чрезвычайники на скайбордах — идеально для поиска новых дымников. Но кого же они поймали?»
— Уродцы или красивые? — раздался голос доктора Кейбл.
Тэлли обернулась и увидела, что начальница чрезвычайников вернулась к костру.
— Двое «кримов». Все уродцы улизнули, — последовал ответ.
Голос был резкий, каркающий, как у всех чрезвычайников, но Тэлли вдруг послышалось в нем нечто очень знакомое…
— О нет… — прошептала она.
— О да, Тэлли-ва. — Стройная фигурка спрыгнула со скайборда и шагнула на свет костра. — Новая пластика! Тебе нравится?
Это была Шэй. И она была чрезвычайницей.
— Доктор К. разрешила мне сделать еще несколько татушек. Круто, правда?
Тэлли смотрела на свою старую подругу, ошеломленная происшедшими с той переменами. Все открытые места на коже Шэй, как пульсирующая черная сеть, покрывали спиральные линии флэш-татуировок. Лицо Шэй теперь было худым и жестким, верхние зубы ей сделали заостренными, как у хищника. Она стала выше ростом, и ее руки снабдили новыми мышцами, крепче прежних. Полоска шрамов, оставшихся после порезов, выделялась особо, ее подчеркивали вертящиеся татуировки. Глаза Шэй в пляшущем пламени костра вспыхивали то красными, то лиловыми отсветами.
Она не стала уродливой, но это была другая красота. При виде этой зловещей, нечеловеческой грациозности мороз продирал по коже. Тэлли не могла отвести от Шэй взгляда, словно от яркого паука, ползущего по паутине.
Позади Шэй приземлились другие скайборды. Хо и Тэкс, дружки Шэй, «резчики», держали под мышки кого-то из ребят. Тэлли сокрушенно поморщилась, увидев, что они поймали Фаусто, который впервые встал на скайборд всего несколько дней назад. Но большинству все же удалось бежать… и Дэвиду тоже.
Новый Дым выжил.
— Как думаешь, идут мне все эти новые штучки, Тэлли-ва? — поинтересовалась Шэй. — Как на твой вкус, это не слишком, а?
Тэлли устало покачала головой.
— Да нет. Просто класс, Шэй-ла.
Широкая хищная улыбка расплылась по лицу Шэй.
— На миллиард милли-елен, правда?
— Не меньше.
Тэлли отвернулась от старой подруги и уставилась на догорающие угли костра. Шэй уселась рядом с ней.
— Быть чрезвычайницей — это так классно, Тэлли-ва, ты даже не представляешь. Каждая секунда — просто чудо какое-то. Понимаешь… Я слышу, как бьется твое сердце, я чувствую, как жужжит механизм обогрева этой куртки. Я даже ощущаю запах твоего страха.
