Софья Непейвода - Наследники предтеч. Поиск пристанища
Не успело закончится обсуждение, как вернулась комиссия. Уж не знаю, какие аргументы использовал зеленокожий, но убедить ему удалось всех. Единогласное решение девяти до того скептически настроенных человек не стал оспаривать никто, и уже через полчаса, на закатной заре, мы продолжили сплав. Тогда же решили не останавливаться даже на тёмное время суток, в том числе потому, что погода ясная и звезды яркие, к тому же дорогу освещают семь находящихся в разных фазах спутников, отчего тьма превращается в сумерки.
На рассвете сделали короткий привал, быстро обобрали окрестности и продолжили путь. То ли от нервного напряжения, то ли ещё по какой причине, ко к моменту отплытия у меня началась паника. Казалось, что горы давят своей громадой, норовят накрениться и грозят заживо похоронить весь караван под своей массой. Да и само небо, чистое и спокойное, казалось не сочно-голубым, а с каким-то ядовитым, смертельно опасным оттенком. Я старательно отгоняла страх, но взгляд то и дело поднимался вверх, выискивая первые признаки начинающегося бедствия. А через три часа заметила, как зеленокожий посмотрел на небо и поёжился.
— Кажется, скоро начнётся, — прошипел он себе под нос и подошёл ко мне. — Ты тоже чувствуешь?
— С самого утра, — кивнула я.
В отличие от меня, Росс перегнал остальных совсем ненамного, оказавшись в первых рядах поднявших тревогу, и вскоре весь караван заволновался.
— Давление падает, — пытаясь сохранить хотя бы видимость спокойствия, сказал Маркус. — Очень уж быстро и сильно.
Откуда-то издалека донёсся грозный рокот: то ли отдалённый гром, то ли звуки землетрясения. Буквально за несколько минут кучевые облака затянули небо, на наших глазах превращаясь в черно-фиолетовые грозовые тучи. Первая молния мелькнула где-то высоко за облаками, но от грохота грома я подпрыгнула.
— Черт, мы же как громоотвод! — схватился за голову физик.
— К берегу? — предложил математик.
Маркус окинул его полубезумным взглядом.
— Нет! Нет, наоборот, на середину реки! Если сейчас ливанёт, а мы окажемся у берега… Народ! — дико заорал он соседям. — Держитесь середины реки!
— Уже сами поняли! — ответили оттуда.
К счастью, начавшееся бедствие не застало нас врасплох. Дети крепко заперты в люльках, вещи и Сева закреплены. Все плоты успели отойти дальше от берега прежде, чем молния ударила в высокую скалу выше по течению. Почти сразу же после этого, когда ещё не успел стихнуть оглушающий гром, начался ливень. Эта гроза была ничуть не менее, а то и более страшной, чем те, которые мне пришлось пережить в джунглях. Видимость снизилась почти до нуля, даже идущий всего в нескольких метрах соседний плот то и дело пропадал из виду. Прежде быстрая, но спокойная река забурлила, поднялась и понеслась с невероятной скоростью. Согнав нас в центр плота, Маркус деловито обвязал всех верёвками, закреплёнными на центральном столбе, подпирающем крышу.
— Мы плывем слишком быстро! — громко, чтобы пробиться через шум дождя, заявил он. — Если сейчас кто-то упадет в воду — он обречён!
— А если на пути вдруг окажется скала или крутой поворот!.. — начал химик, но Дет его резко прервал.
— И думать об этом не смей!
Но все понимали, что если мы врежемся в скалу, то не поможет уже ничего.
Секунды складывались в минуты, минуты — в часы, а ливень не прекращался. Паника, в начале достигшая своего пика, спала: люди не могут бояться вечно, и теперь мы как будто перегорели. Навалилась апатия и усталость, бороться с которой ещё труднее, чем со страхом. Да и зачем бороться, если от нас сейчас ничего не зависит? Не проще ли лечь и тихо ждать решения судьбы? А уж выживем, не выживем — не суть важно. Даже лучше, если не выживем: все неприятности на этом завершатся. И конца существования своего вида не застану. Депрессивные мысли прервал удар по лицу. Схватившись за щеку, я удивлённо посмотрела на Дета.
— Пей! — перекрикивая гром, приказал он, всучив мне пиалу с водой.
— Зачем? Её и вокруг много, — я провела рукой по сторонам, указывая на повреждённую ливнем крышу и несколько струек, стекающих внутрь.
— Пей, я сказал! — повторил лидер и, удерживая меня за волосы, насильно влил жидкость в рот.
Я сначала закашлялась, растерявшись и подавившись от такой немотивориванной агрессии, а потом сглотнула и вырвалась.
— Сдурел?! — возмущённо закричала я.
Не обращая более на меня внимания, Дет зачерпнул в пиалу воду из реки и решительным шагом направился к Игорю, где, не размениваясь на слова, сразу же перешёл к делу, отвесив сильную затрещину.
— Псих?! — вскочил раздражённый математик, но блондин схватил его за бороду и рванул вниз, одновременно вливая в рот содержимое ёмкости.
— Теперь есть и отдыхать! — проорал лидер, судя по ошалевшим лицам остальных, ещё до нас проделав подобную процедуру почти со всеми.
Только гораздо позже, уже после обеда, я поняла, какую цель преследовал Дет, и прониклась к нему невольной благодарностью. Сейчас он, ни много, ни мало, не дал нам потерять волю к жизни, желание хоть как-то за неё бороться. Даже страх и гнев лучше отчаянья.
После заката гроза резко прекратилась, тучи развеялись и теперь о произошедшем напоминал только бурный, несущийся чуть ли не со скоростью гоночного автомобиля, поток. То ли за время грозы река всё-таки свернула, то ли просто ландшафт изменился, но теперь по обоим берегам возвышались ещё более крутые, практически отвесные склоны. В результате, караван плыл в ущелье между скал, только высоко вверху проглядывала узкая полоса звёздного неба. Даже если бы мы и решили сделать остановку, подходящего места для того, чтобы закрепить больше, чем пару плотов, не встречалось.
Переговорив с соседями, мы узнали, что во время ливня упали с плотов и, судя по всему, погибли четверо, причём все — с самых густонаселённых общаг. Как ни странно, вопреки незавидному положению, после того, как гроза прошла — всеобщая депрессия тоже отступила, и теперь, наоборот, настроение немного улучшилось по сравнению с тем, которое было перед началом бедствия. Ведь, несмотря ни на что, большая часть каравана уцелела, и мы не теряли надежды на лучшее.
Но оказалось, что неприятности на этом не закончились. Вскоре впереди показалась надвигающаяся громада скал. Ущелье сузилось, горы накренились и сомкнулись над нашими головами. А ещё через несколько минут крыша нашего строения проскрежетала по потолку пещеры, плот сильно накренился, и я ухватилась за поперечную балку, чтобы не скатиться вниз. Ещё мгновение — и стена со скрипом наклонилась, сильно прищемив ногу. Толчок сзади — видимо, в наш плот врезался кто-то, кто плыл следом, и бамбуковая постройка рухнула окончательно, сдавив грудь и ударив по голове. Перед глазами поплыли красные пятна, ночное зрение перестало работать, а следом за ним отключилось и сознание.
