Руслан Мельников - Люди Черного Креста
Змейка тоже исчезла из виду. Только визжать почему-то не перестала.
* * *Виктор заглянул через край.
Надо же, удержалась! Стрелец-баба висела над пропастью, вцепившись обеими руками в торчащее над обрывом бревно заграждения. Бьющие по воздуху и отвесной стене ноги, бледное лицо, обращенное вверх. Коса, покачивающаяся на ветру, глазища, полные мольбы и страха.
В какой-то миг мелькнула подленькая мыслишка: «А если ее не втягивать? Если оставить все, как есть? Или спихнуть на Змейку вон ту расшатанную каменюку? Или подтолкнуть бревно, за которое она схватилась? Если не помочь, а сбросить вниз?»
За Костянику! И чтобы впредь не возникало ненужных проблем.
И – извини, Костоправ, не успел. Не смог, не сумел. Не спас твою подругу. Зато с моей теперь все будет в порядке.
Кто потом узнает? Кто осудит?
Никто. Кроме себя самого.
Эх, стерва ты, конечно изрядная, Змейка, но…
– Давай руку! – Виктор протянул ей свою.
Мгновение Стрелец-баба медлила. Может, уловила его сомнение.
Змейка боялась остаться на бревне, которое могло полететь вниз в любой момент, и боялась схватить руку, которая могла отпустить.
– Руку! Дура!
Решилась. Схватила. Но исцарапанные, перемазанные кровью холодные пальцы соскользнули.
Вскрик.
Виктор едва успел перехватить Стрелец-бабу другой рукой – за дернувшуюся косу.
Схватил, потянул на себя как корабельный канат. Толстая коса была будто живая, она тоже так и норовила выскользнуть из рук. Но Виктор держал. Тянул.
Змейка орала от боли, но помогала – перебирала по осыпающейся каменистой стене руками и ногами.
Виктор с каким-то мрачным удовлетворением слушал, как верещит в его руках девушка.
«Так тебе! – спасая Стрелец-бабу, думал он. – Это тебе за все, зараза!»
Он ее все-таки вытащил. Измученные, они упали рядом, как любовники на ложе. Лицом в лицо, глаза в глаза.
– Не обижай больше Костянику, – прохрипел Виктор. – А то в следующий раз тебе руки могут и не подать.
«И за хвост в последний момент могут не схватить».
– Не буду, – выдохнула Змейка. Вроде бы даже искренне.
Послышались чьи-то шаги. Подняв глаза, Виктор увидел Костоправа. Лекарь стоял над ними с разбитой рожей, пошатываясь и тараща глаза. Похоже, только-только очухался. Пришел в себя и сразу…
– Эй, какого хрена?! Золотой, ты что тут со Змейкой делал?
– Тягал я твою Змейку, – поморщился Виктор.
– Че?! – Костоправ напрягся. – Как?! – свирепо сверкнул глазами.
– За волосы, – пояснил Виктор.
В глазах Костоправа мелькнуло плохо скрываемое желание вмазать с плеча.
– Вытаскивал. Оттуда, – Виктор указал на обрыв. – Она чуть с автоповозкой не навернулась.
– Серьезно? – Костоправ глянул на Стрелец-бабу.
Та кивнула.
– Ну, типа, спасибо, что спас, – угрюмо и как-то без особой благодарности в голосе выдавил Костоправ. Потом добавил: – Только это… Еще раз – и в глаз.
«Да ты, брат, поэт», – с улыбкой подумал Виктор.
Потом улыбаться расхотелось. Он понял, что все их запасы, старое оружие и горючка остались в машине. Неприятное озарение…
* * *Под знакомым столбом с указателями «А» и «К» у развилки дорог лежали Инквизиторы. Пять человек. Неподалеку стояли как вкопанные быкони в попонах с крестами.
Крестоносцы были без шлемов, а на головах рыцарей алели какие-то нелепые красные шапочки. На земле возле тел тоже было много красного. И на доспехах с черными крестами – пятна того же цвета. И волос у Инквизиторов почему-то нет…
– Ек-макарек, да их же скальпировали! – нахмурился Костоправ.
Точно! Никакие это не шапочки. Головы были в не запекшейся еще крови, под которой виднелась голая черепная кость. Так вот что за красные тряпицы висели под седлом перьеносца, взявшего автоповозку на таран. Свежие скальпы. Сухие-то выглядят иначе.
И вот почему тот перьеносец отстал от своих. Задержался, чтобы разжиться трофеями.
Подошли ближе.
Надо же! Знакомый патруль. Виктор узнал среди крестоносцев пожилого Стрельца, подсказавшего им путь к Андоррской крепости. Кроме снятых скальпов никаких ран на Инквизиторах не было. Перьеносцы даже не натравливали на них своих «собачек». Может, «собачки» уже нажрались раньше? А может, разведчики сильно спешили?
Но один все равно нашел время, чтобы…
М-да, похоже, Инквизиторам срезали скальпы прямо так… у беспамятных, но живых.
Виктора передернуло. Нет, в этом противостоянии перье– и крестоносцев он не сочувствовал ни тем, ни другим. Но всякий раз ненужная и необъяснимая жестокость его шокировала. Ну почему снова и снова приходится убеждаться в том, что люди, состоящие на службе у нелюдей, бывают страшнее самих котловых тварей?
Скальпировать живого человека ничуть не лучше, чем жечь его заживо, как это делают Инквизиторы. Не лучше и не хуже. Эти ребята стоят друг друга, как стоят друг друга любые зомбированные фанатики, истово выполняющие чужую волю.
– А быконей – гляди-ка, не тронули, суки, – пробормотал Костоправ.
– Быкони им еще пригодятся, – пожала плечами Змейка. – Когда сюда доставят Тотем, быкони будут служить ему, как и все остальные мутанты.
– Эти – не будут. Нам быкони тоже нужны, – хмуро сказал Виктор, стараясь не смотреть на скальпированные трупы.
Хотя – трупы ли? Кровища кругом, бледные лица, закатившиеся глаза, но…
– Епс! Они еще живы! – Костоправ склонился над пожилым Инквизитором. – Точно живые, мля! Зуб даю!
Живые? Кошмар! Виктор поморщился. Интересно, крестоносцы в отключке чувствуют боль? Или если умирает твой бог, вернее, мутант, прикидывающийся богом, то и ты уже ничего не почувствуешь? Не почувствуешь даже как срезают кожу с головы, на которую бог-мутант ставил свою отметину?
Нет, не интересно это, совсем-совсем не интересно. Не дай Бог – не дай настоящий, истинный Бог – узнать и испытать такое.
– Так неправильно, – Костоправ покачал головой. – Золотой, надо бы это… типа… ну… милосердие проявить, что ли.
Серьезное лицо. Сбивчивая речь – и при этом ни одного матерного слова, что у лекаря бывает крайне редко.
– Проявляй, – кивнул Виктор.
Это было то немногое, чем они могли отплатить за Инквизиторских быконей. Хотя и платить крестоносцам, в общем-то, не обязаны. Но и оставлять все как есть… Костоправ верно сказал: «Так неправильно».
Незамысловатое Костоправское милосердие в виде кистеня размозжило скальпированные черепа.
Четыре всадника и один запасной быконь покинули развилку. В спину им указывала табличка-стрелка с надписью, начинающейся на «К».
Глава 31
– Истинно говорю вам, братья! Грядет! Грядет конец света, конец времен, всего конец! И слуги Скверны, приплывшие из-за океана и носящие перья на голове, – предвестники грядущего! И исчадия Скверны, идущие с ними, тоже предвещают гибель всему, что вокруг!
