Майк Резник - Сантьяго
— И скольким планетам вы оказываете подобную помощь?
— Где только можем.
— Обеспечение функционирования такой больницы стоит немалых денег, — отметил Каин.
— Очень больших денег, — поправила его Молчаливая Энни. — В Пограничье у нас еще четыре таких центра.
— И все работают в подполье?
Энни кивнула.
— Если Демократия прознает про них, они смогут выйти на Сантьяго. — Она посмотрела Каину в глаза. — А если они найдут Сантьяго, жителям Гипериона и сотни других планет Внутреннего Пограничья уже никто не поможет.
По коридору они направились к следующей палате, но Каину пришлось прижаться к стене, чтобы пропустить каталку с огромным, слоноподобным существом, которого везли в операционную.
— Это еще кто? — спросил он.
— Абориген Кастора Пять.
— Так вы лечите и инопланетян?
— Это разумная раса, подавляемая Демократией. Для нас это более чем достаточно.
— Если вы начнете лечить всех инопланетян, которых подавляет Демократия, вам не хватит никаких больниц.
— Я знаю, — кивнула Энни. — Но мы делаем все, что в наших силах. Это жест доброй воли, но его значение огромно. — Она всмотрелась в Каина. — Или вы относитесь к тем, кто полагает, что призвание человека — править галактикой в одиночку?
— Я как-то об этом не думал. Наверное, если исходить из того, что право — на стороне сильного, у человека есть определенное преимущество.
— А сильный всегда прав? — спросила Молчаливая Энни.
Каин пожал плечами:
— Нет. Но довольно сложно сказать ему, что это не так.
— Сложно, но возможно, — указала она. — Именно этим мы и занимаемся. Во всяком случае, подаем пример другим. — Молчаливая Энни вновь всмотрелась в своего спутника. — Надеюсь, то, что вы увидели, произвело на вас впечатление, мистер Каин. Хотелось бы, чтобы вы поняли, за что мы боремся.
— Впечатление вы произвели, — ответил Каин.
— Вот и славно.
Закончив осмотр подземной больницы, они вернулись к лифту.
— Что еще мне покажут до встречи с Сантьяго? — спросил Каин, когда они поднялись на поверхность.
— Это все, — ответила Молчаливая Энни. — Собственно, на Тихой гавани больше ничего нет. Мы не хотим привлекать внимание Демократии к этой планете.
Они вышли из силосной башни, сели в авто и покатили дальше по все так же петляющей среди полей дороге.
— Далеко еще? — спросил Каин несколько минут спустя.
— Примерно пятнадцать миль. Мы уже давно в пути. Вы не проголодались?
— Я потерплю.
— Я могу позвонить, и к нашему приезду приготовят обед.
— В этом нет необходимости.
— Вы все еще хотите убить его? — неожиданно спросила Молчаливая Энни.
— Не знаю.
Она не прокомментировала последнюю фразу, и остаток пути они проехали в молчании. Наконец она свернула на совсем уж узкую, ухабистую дорогу, ведущую к беленькому домику с большой, по всему периметру, верандой.
— Нам туда?
— Туда.
— Охрана недостаточно надежная. После того как мы свернули с дороги, я заметил только три детектора.
— Они же установлены так, чтобы вы не заметили ни одного.
— На то я и охотник за головами, чтобы их замечать.
Молчаливая Энни пожала плечами:
— На дворе ночь. Может, несколько ускользнуло от вашего внимания.
— Я в этом сомневаюсь.
— Вы также должны помнить, что на Тихой гавани врагов у него нет. За исключением разве что вас.
— Тем не менее охрана поставлена из рук вон плохо. Этот парень на крыше торчит как гвоздь в подошве.
— Какой парень?
— С лазерным ружьем. Минуту назад он позволил инфракрасному прицелу блеснуть в лунном свете.
— Я никого не вижу. — Молчаливая Энни всмотрелась в темноту.
— Он на крыше, стоит как на ладони. Лучшей мишени не придумать. Такому с Ангелом не справиться.
— Это мнение профессионала?
— Да.
— Я передам ему ваши слова.
— Я и сам все скажу.
У дома Молчаливая Энни затормозила, они вылезли из кабины. Энни пошла первой. При ее приближении дверь мягко ушла в стену, их обдало волной холодного воздуха.
Через пустую прихожую Молчаливая Энни провела его в просторную гостиную. Он увидел удобные кресла и диваны, псевдоогонь, не дающий тепла, пылал в кирпичном камине. Небольшой, плотно заставленный бутылками бар, погашенный голоэкран, три зеркала в рост человека и книги. Книги и книги. В шкафах, на столах, подоконниках, подлокотниках кресел, даже на каминной доске.
В кресле сидел мужчина в светло-коричневом костюме. Читал книгу в кожаном переплете, потягивая альфарский коньяк.
Каин прикинул, что ему около пятидесяти в ту или другую сторону. Каштановые волосы начали редеть, виски тронула седина. Карие глаза с любопытством смотрели на Каина из-под длинных ресниц. Нос, чувствовалось, ломали мужчине не один раз, а по белизне зубов Каин сразу понял, что они вставные. Не ускользнул от его взгляда и S-образный шрам на тыльной стороне правой ладони.
Несмотря на внушительные габариты, мужчина легко поднялся.
— Давно хотел познакомиться с вами, Себастьян. — Сильный, приятный голос.
— Не столь давно, как я ждал встречи с вами, — ответил Каин.
Сантьяго улыбнулся:
— Раз уж вы здесь, с чего вы предпочитаете начать? Поговорим или вы сразу убьете меня?
— Сначала поговорим. — Каин оглядел гостиную. — У вас большая библиотека. Никогда не видел столько книг.
— Мне нравится держать книгу в руках, — ответил Сантьяго. — В компьютерных библиотеках сплошь электрические импульсы. — Он нежно погладил кожаный переплет, положил книгу на стул. — Я всегда отдавал предпочтение словам.
— У вас также много зеркал.
— Я — тщеславный человек.
— Попросите тех, кто стоит позади них, не нервничать. Я мог бы разобраться с ними в первую же секунду.
Сантьяго рассмеялся.
— Вы слышали? — Он повернулся к зеркалам. — Оставьте нас одних. — Он посмотрел на Молчаливую Энни, стоящую рядом с Каином: — Ты тоже можешь уйти. Я в полной безопасности.
— Вы — оптимист, — усмехнулся Каин, когда Энни вышла из комнаты.
— Реалист, — поправил его Сантьяго. — Если уж вы убьете меня, то постараетесь принять все меры к тому, чтобы иметь возможность потратить причитающееся вам вознаграждение. — Он помолчал. — Позволите предложить вам коньяку?
Каин кивнул. Сантьяго проследовал к бару под пристальным взглядом охотника за головами, взял хрустальный бокал, плеснул коньяк.
— Вот и мы. — Сантьяго вернулся, протянул Каину бокал.
— Вы слишком молоды, — отметил Каин.
— Пластическая операция, — улыбнулся Сантьяго. — Я уже упоминал о своем тщеславии.
— К тому же вас разыскивают.
— Только в Демократии. Позвольте высказать мысль о том, что иной раз вполне возможно судить о человеке по его врагам.
