Жаклин Лихтенберг - Зелеродов рок
Так много планов оказывались неудачными, что она почти не надеялась на удачу этого. Но здесь она ошиблась.
— Достаточно, — сказал Мэдисон, — мы можем маневрировать. Смогут ли ваши солдаты сохранить дисциплину в бою, мы узнаем, только когда отступать будет уже поздно. Но здесь мы закрепимся.
Используя информацию о передвижениях рейдеров, они выбрали самую выгодную позицию и переместили на нее войска, проверяя результаты подготовки к совместным действиям. Здесь две армии разделились: джены со своей артиллерией заняли высоты за саймами, которые должны были встретить первый натиск.
Все шло гладко до самого последнего приказа генерала, тут же переведенного в нейгерический код. Неожиданно прозвучал тревожный сигнал другой трубы — он доносился спереди, из-за крутого поворота дороги. Туда ушел передовой отряд, отделившись от основного состава армии.
Райза напрягала память, пытаясь перевести этот сигнал, но Серджи сказал:
— Это не тренировка. На нас нападают!
— Генерал! — настойчиво заговорила Райза, поняв, что командир передового отряда начал действовать по собственному усмотрению. — Повторите приказ вашего офицера, иначе мои люди не будут на него реагировать!
«Я это знала! Какой-то недосмотр должен был обнаружиться!»
Генерал взглянул на нее, потом отдал приказ сигнальщикам, и над войсками пронесся сигнал.
Они проехали вперед, к месту засады, где глазной путь сужался, проходя между утесами, изрытыми пещерами. Здесь джены Эмстеда смешались примерно с пятьюдесятью саймами — рейдерами. Отряд грабителей? Или разведчики? Или и то и другое?
Райза уже готова была отдавать распоряжения саймам. Но если она это сделает, Мэдисон перестанет ей доверять. Она стиснула зубы и сказала генералу:
— Нам нужны пленные! Они знают планы рейдеров!
Мэдисон вопросительно поднял брови.
— Ваши люди могут хоть одного из них захватить живым?
— Конечно.
«Надеюсь». Еще один недостаток плана. Окружающее поле дрожало благодатью убийства — Райза впервые со своей новой чувствительностью злиннила это необыкновенное состояние. Она схватила Серджи за руку. Рейдеры, оказавшиеся по краям, были уничтожены ружьями дженов, но центральная группа проникла в ряды дженов, и начались убийства. Некоторые рейдеры хватали дженов, лишали их сознания, бросали на своих лошадей и пытались ускакать с добычей. Примерно у десяти их них это получилось, и Райза сказала:
— Генерал, прикажите саймам преследовать, а дженам оставаться сзади в резерве.
Мэдисон взглянул на нее. Ему явно хотелось указать ей, кто здесь командует. Она также понимала, что ему не нравится то, что половина армии саймов — женщины. Но ускакавшие рейдеры расскажут об объединении двух армий. Генерал отдал приказ, потом спросил:
— Вы всегда соображаете так быстро?
Райза поняла: это не Мэдисон реагирует медленно, просто она слегка ускорилась.
— Только когда возбуждена. Давайте спустимся отсюда и послушаем, что скажет Эмстед.
Они спустились в каньон, где проходила схватка. Медики Райзы отделяли раненых от мертвых. Рейдеры причинили большие потери, и это стало дурным предвестием будущих сражений, но непрочный союз между саймами и дженами устоял, он даже укрепился в ходе совместного боя с врагом.
Эмстеда они застали за раскладным столом.
— Генерал! — Эмстед вскочил и доложил: — На нас напали восемьдесят-девяносто саймов, семеро из них ушли с захваченными пленными. Мы потеряли шестерых, все они убиты рейдерами. Ни один не пострадал от наших союзников.
Райза направила в полевой госпиталь и в отделение приема селина своих лучших, самых опытных проводников, и все джены из отряда Эмстеда перед боем сдали селин. Она указала на это, и Эмстед подтвердил:
— Я видел, как это действует. Несколько раз один из ваших солдат собирался напасть на нашего, но тут же брал себя в руки и снова вступал в бой с рейдерами.
— На окружающее поле сильно подействовали убийства, — объяснила Райза. — В таком случае у сайма пробуждается… аппетит к убийствам. Но ваши люди стали похожи на жителей общин, они не аппетитны.
— Тогда почему их убивали рейдеры?
— Потому что они в отчаянном положении, — ответил Серджи.
Принесли новые данные о потерях, и Эмстед принялся за работу под наблюдением генерала. Наконец, вернулись преследователи с двумя захваченными рейдерами. Уцелели также четверо из похищенных дженов. Райза улыбнулась генералу.
— Если выделите мне палатку, я допрошу пленных.
Но информация, которую получила Райза во время допросов, изменила их планы. Рейдеры направлялись не к пограничным районам Найвета, это был обманный маневр; основная их масса свернула на запад, к другому глазному пути, и направилась прямо на юг — к Столице.
Отряд, который разведчики Эмстеда выманили из укрытия, состоял из разведчиков и шпионов. У них была задача — следить за перемещениями армии и захватывать дженов. Райза по реакции пленных на названные ей числа злиннила общую численность отряда — семьдесят четыре человека. Пересчитав тела, Эмстед доложил:
— Никто не ушел, генерал.
Все с облегчением вздохнули.
Разбив лагерь, отправили посыльных в Столицу и остаток ночи провели за картами. Ждать ответа из Столицы нельзя было, поэтому Райза, Мэдисон, Эмстед и с полдесятка офицеров дженов приняли решение.
— Мы пройдем вот здесь по Высокому глазному пути и двинемся на запад к Шену. Шен — это большой город, а не бранное слово, — пояснила Райза. — Пошлем людей, чтобы предупредить население о нашем приближении…
Она замолчала, чувствуя, что ей собираются возразить.
Эмстед спросил:
— Эти горы похожи на те, что окружают Столицу?
— Они гораздо выше, — ответил один из офицеров джанктов. — Там есть несколько общин, но за Шеном располагаются армейские конюшни. Около тысячи лошадей; сколько солдат, точно не знаю.
— Не хочется этого говорить: союз есть союз, — начал Мэдисон, — но у нас нет поводов защищать ни вашу столицу, ни ваших лошадей. Мои люди не готовы к действиям в горах. Нам приказано обеспечивать безопасность равнин к западу отсюда.
— Если вы так поступите, — сказал Серджи, — рейдеры разорвут вас на клочки, когда разделаются с нами, захватят наших лошадей и обрушатся на вас.
— И перебьют наших дженов, — добавил офицер джанкт. — И тогда нам ничего не останется, как брать ваших людей.
Мэдисон только кивнул, соглашаясь с тем, что придется действовать объединенной армией. После первой стычки по армии прокатилось известие о том, что как ни несогласованно и неловко ни действовали обе стороны, саймы защищали своих союзников. Теперь союз стал реальностью. И люди Мэдисона подчинятся его приказу и пойдут защищать Столицу саймов.
