Харлан Эллисон - Все звуки страха (сборник)
Гилл присел на своих страусиных ногах — и снова приподнялся.
— Тогда каким чертом…
— Нет, не умоломка. И не наркотики. Я должен сделать так, чтобы она сама согласилась.
— Так каким же чертом…
— Ты сам сказал: если пока ничего не светит, двигай дальше, а я пока этим займусь.
— Да, Джард… но, черт возьми, что, если… если… Гилл даже подумать не смел. Опасная, жуткая мысль.
Джард нежно коснулся друга.
— Гилл, мы уже далеко зашли. И если что-то делаем не так, если сбудутся все твои «если»… если где-то мы, сами того не ведая, допустили ошибку… мы навсегда останемся теми, кем нас кличут. А если все верно… тогда все будет хорошо.
Гилл как бы махнул рукой.
— Ладно. Ты сейчас к машине?
Джард кивнул.
— Она загружена?
Гилл проводил друга до спусковой шахты.
— По самую крышку.
Джард снова нежно потрепал его пух.
— Ничего, старина. — А потом добавил: — Обратной дороги нет.
Джард опустился по колодцу к центру луны — до самых силовых шлюзов, что отделяли людей от машины.
Замки здесь отпирались единственным дешифратором, чей импульс был согласован с волновыми параметрами мозга Джарда.
Огромная дверь открылась, и Джард вошел внутрь.
Вошел, чтобы поговорить с машиной. Много лет прошло с той поры, как он последний раз приходил сюда за советом.
И вот она вздымалась перед ним в самом сердце луны.
Джард стоял перед созданным по его замыслу электронным мозгом, что помогал ему покорять миры.
— Привет, Джард, — поздоровалась машина.
— Давненько не виделись, — отозвался Джард. Подойдя к своему персональному формозаполняющему креслу, он сел туда — и вдруг, неожиданно для себя, совершенно расслабился. Разговаривать с машиной было все равно что разговаривать с Гиллом — в свое время машина избрала для себя голосовые стандарты маленького птипепода. Нежная теплота гилловских интонаций буквально обволокла Джарда — хотя это и был холодноватый и ровный голос машины.
— Ну как, привез владычицу?
— Да, привез. А ты уверена, что это так необходимо для успеха операции?
— Разве я хоть раз ошиблась?
Джард усмехнулся.
— Если ошибешься, я уже об этом не узнаю.
Машина негромко застрекотала — словно в раздумьи.
— Не думаешь ли ты сейчас, мой создатель, что, быть может, отдал машине слишком большую власть?
— Ха! Негоже машине дразнить своего создателя.
— Извини. Я просто спросила.
— Тогда — нет. Не думаю, что отдал тебе слишком большую власть. Скорее, боюсь, что ты сожжешь себе какую-нибудь схемку и свихнешься- Тогда мы кончим тем, что окажемся в рабах у роботов.
— У меня нет ни малейшего желания помыкать людьми. Я вполне удовлетворена.
Пусть врет, подумал Джард. Впрочем, врать машина не умела. И напускать туман тоже. Зато она могла программировать себя на особый вид правды.
— Тебя тревожит операция на Хайне, — уловила машина Джардовы затруднения.
— Просто на сей раз ты мало что мне сказала.
— Есть причины. Ты, Джард, поставил передо мной только одну задачу. И я сосредоточена на выполнении этой задачи. До сих пор мы проходили только первую фазу программы. А теперь входим во вторую, куда более трудную. И обнаружилось только одно слабое звено.
— Что же это за звено?
Машина не торопилась с ответом.
— Ты.
Джард удивленно раскрыл глаза. Многое вдруг для него прояснилось. И в голове заметался беспорядочный циклон мыслей.
Наконец он спросил:
— Значит, нам нужна владычица Ирина?
На сей раз машина ответила быстро:
— Да. Она нам нужна. Она нужна тебе. Люди, Джард, порой становятся подобны своим машинам. А потом обвиняют машины в том, что они их, дескать, дегуманизировали. Уже пятнадцать лет мы с тобой работаем над программой. Еще семь лет до моего появления ты работал над ней в одиночку. Двадцать два года, Джард, — большая часть жизни любого человека. А твоей жизни особенно. Ибо задача, которую ты перед собой поставил, неотвратимо ведет тебя к смерти. Ты стал слишком похож на меня. Да, нам нужна владычица.
Они проговорили еще не один час
Наконец Джард поднялся обратно в город, где его встретил Гилл. Джард был совсем измотан. Он лишь успел улыбнуться другу и прошептать:
— Отведи меня домой, Гилл. Нужно отдохнуть.
А потом осел на землю. Мексла повез Джарда через туннели в замок. Там отстегнул от сиденья кабины и уложил в аэротонную постель — на умиротворяющие токи теплого воздуха.
Потом чужак тоже отправился домой.
Но уснуть ему не удалось.
После расчета всей операции машина только это им и сообщила. "Похитить владычицу Ирину". Тогда Джард рискнул жизнью и сделал, что требовалось. Потом спустился вниз и долго разговаривал с машиной. Но ему, Гиллу, ничего не сказал.
На следующий день машина все-таки представила подробный план захвата планеты. Однако единственная роль в этом плане владычицы Ирины заключалась в том, чтобы она была на борту «Бури» и наблюдала за всеми фазами операции.
Гилл тревожился, нервничал. Все шло как-то не так.
Все определенно шло как-то не так.
А теперь, когда у них на глазах разворачивались финальные стадии очистки планеты, когда рядом хихикал как безумный клиент с Беньяна-IV, Гилл, то и дело проверяя путы силового поля на владычице, откровенно жалел, что они вообще в это ввязались.
За всю операцию Ирина не произнесла ни слова. На полный захват вполне хватило суток — Хайн был крайне уязвим. И вот прямо на глазах у владычицы планету буквально уничтожали.
Джард не обращал внимания на женщину. Сидя перед двумя сотнями экранов, он внимательно наблюдал за побоищем. Ирина так ничего и не сказала — ни когда небосвод над Иерусалимом побагровел, ни когда город совсем исчез с лица земли. Она молчала, когда бомбардировщики аккуратно обрабатывали нефтеперегонные заводы и когда гора, где располагался главный арсенал, была превращена в кратер с оплавленными стенками. А когда раздался сигнал "Контроль над планетой", владычица молча закрыла глаза и откинулась на спинку кресла.
Клиент с Беньяна-IV — длинный и тощий, с шишковатыми суставами и острым, как письмооткрыватель, носом, с зелеными щелками глаз — повернулся к Джарду. Тот сказал:
— Все, Семнадцатый. Дело сделано.
— Здорово, вот здорово! — отозвался чужак, радостно щелкая суставами. На протяжении операции он то и дело издавал истерические смешки. Джард всей душой презирал клиента.
— Впрочем, еще одно маленькое дельце, — добавил Семнадцатый, доставая бритвенный диск и поворачиваясь к скованной силовыми путами владычице. Прощай, моя Ирина.
