Сергей Щеглов - Банной горы хозяин
Отныне мой третий глаз должен стать первым!
– Ну как? – поинтересовался Смит. – Похоже?
– В точности, – кивнул Валентин. – Это и была Сфера Соломона?
– Это совсем другое заклинание, – ответил Смит. – В Российском ордене его называют «срубом», в английском – «гробницей». Насколько мне известно, это первый случай его реального применения за последние семьдесят лет.
– А что не так с этим «срубом»? – поинтересовался Валентин. – Почему его семьдесят лет не применяли?
– Это очень дорогостоящее заклинание, – пояснил Смит. – Последний шанс для колдуна в случае смертельной опасности. Применять его для каких-то других целей – непозволительная роскошь. А мы имеем дело с колдуном, сотворившим три таких заклинания. О чем это говорит?
– Ставка больше, чем жизнь? – хмыкнул Валентин. – Похоже, за Черным Камнем выстраивается очередь!
– Вот именно, – кивнул Смит. – Тратить Силу на три «гробницы» разом можно только ради еще большей Силы. Пока Черный Камень находится в Мекке, такую силу просто неоткуда взять. Но как только вы добудете Камень – вы окажетесь следующей целью нашего незнакомца.
– Будем ловить на живца? – усмехнулся Валентин.
– Это довольно сильный колдун, – заметил Смит.
– Колдун или маг? – спросил Валентин, впервые посмотрев своему собеседнику прямо в глаза.
– Колдун, – без колебаний ответил Смит. – Впрочем, я вижу, для вас это не совсем очевидно. Напомню, что колдуны получают Силу из предметов культа, а мы, маги, умеем обходиться без такого посредничества. Из этого вытекают два разных отношения к жизни: колдуны охотятся за своими Источниками, как вампиры за свежей кровью, мы же тщательно рассчитываем последствия каждого заклинания. Так вот, охотиться за Черным Камнем с помощью чужих роботов и сильнодействующих заклинаний – запредельный риск для любого мага. Выражаясь по-русски, овчинка выделки не стоит – даже мощь Черного Камня не окупит затрат на войну с регрессорами, Российским орденом и Советом.
А ведь он прав, сообразил Валентин. Неизвестный колдун успел насолить практически всем реальным хозяевам Земли! Ну я-то знаю, почему он так безумствует – Кукловод и не таких обламывал, – а вот как Смит себе это объясняет?
– А почему вы думаете, – поинтересовался Валентин, – что наш незнакомец этого не понимает?
– Почему не понимает? – пожал плечами Смит. – Все он прекрасно понимает. Но в отличие от нас, магов, он готов рискнуть. Понимаете, Сила Черного Камня – это очень большая Сила.
Бюджет Российского ордена за весь двадцатый век, вспомнил Валентин. Такое несусветное богатство – и в одни руки. К тому же этот колдун наверняка даже не подозревает о доброй половине нажитых врагов. Обо мне, например.
– Убедили, – улыбнулся Валентин. – Ну что ж, теперь у меня появился дополнительный интерес к Камню.
– Вы все еще намерены его похитить? – спросил Смит.
– Насколько я понимаю, – ответил Валентин, – это самый простой способ разыскать убийцу. Или у вас есть предложение получше?
– Нет, – качнул головой Смит. – Но мне показалось, что вы уже перестали чувствовать себя бессмертным.
– Вам показалось, – улыбнулся Валентин. – Наверное, по натуре я все-таки колдун.
– Надеюсь, что нет, – серьезно ответил Смит. – С тех пор как мы заключили соглашение, ваш риск – это и мой риск тоже. Как скоро вы собираетесь отправиться за Камнем?
– Да теперь даже и не знаю, – развел руками Валентин. – Нам ведь с вами не столько сам Камень нужен, сколько «русский коэффициент», так? Значит, перед поездкой в Мекку нужно с Российским орденом договориться. А здесь – уж не знаю, кого больше благодарить! – у меня сплошные неудачи. Два контакта – два трупа. Ума не приложу, как мне теперь Ордену в доверие втираться…
– В доверие? – Смит подался вперед, словно не поверив услышанному. – В какое доверие? О чем вы?!
Интересно, что я такого сказал, подумал Валентин.
– Ну, чтобы они со мной сделку заключили, – пояснил он Смиту. – Чтобы согласились ритуал показать и Силу поделить…
Смит закинул ногу на ногу, откинулся на спинку кресла и хлопнул ладонью по бедру.
– Браво, Валентин Иванович! – сказал он, неожиданно развеселившись. – Представляете себе? Я совсем забыл, что вы еще утром были человеком! Подумал, что вы с ума сошли или шутите. Это же надо придумать – на доверие со стороны колдунов рассчитывать!
– А что здесь смешного? – нахмурился Валентин. – Разве можно вести какие-то совместные дела без доверия?
– Ну мы же с вами ведем, – пожал плечами Смит и вытянул шею, словно пытаясь уловить какой-то едва слышимый звук. – Доверие – всего лишь вера, что партнер будет соблюдать взятые на себя обязательства. В мире магов и колдунов веру заменяет точное знание. Вы никогда не сможете знать наверняка, верит вам патриарх Российского ордена или нет. Но вы легко можете представить себе, что случится с Орденом, если в очередную атаку против него пойдет не шестнадцать, а сто шестьдесят роботов системы «Флекс».
– Вы предлагаете их просто запугать? – догадался Валентин.
– Не совсем удачный термин, – поморщился Смит и не спеша поднялся на ноги. – Запугивать – значит преувеличивать грозящую партнеру опасность. Опасность, грозящую Ордену, преувеличить невозможно. В его ситуации Черный Камень – последний шанс обреченного.
– Мы уже заканчиваем? – спросил Валентин, заметив движение Смита.
– Да, – кивнул тот. – Летящий сюда колдун совсем близко, он появится буквально через пару минут. Не хочу портить вам игру еще одним трупом. Свяжемся позднее, а пока что запомните: вы позарез нужны Ордену. Ведите себя понаглее!
– Хорошо, – согласился Валентин. – Какие-нибудь еще пожелания будут?
– Позже, – ответил Смит, медленно растворяясь в воздухе. – Сами видите, я тороплюсь.
Валентин проводил взглядом пробежавший по траве порыв ветерка – невидимый обычному глазу, Смит все же оставлял следы в материальном мире, – и опустил голову. Возбуждение, вызванное интересным разговором, исчезло, уступив место прежней опустошенности. Все как на Панге, мрачно подумал Валентин; одна ничего не значащая встреча, вторая – и вот я стою между двумя одинаково невменяемыми противниками, многие годы готовившимися уничтожить друг друга. Единственное, что утешает, – талисманных бурь на Земле пока не наблюдается.
Значит, будут, горько усмехнулся Валентин. Сергеев сказал все за Кукловода: малейшая ошибка, и Москву придется отстраивать заново. И я не уверен, что на этот раз сумею остановить катастрофу.
Валентин отдал короткий приказ, и искинт тут же соединил его с Коневым.
