Игорь Осипов - Призраки мертвой звезды
- Кто старший? - спросил я у своих новых подчинённых.
- Вы, - не колеблясь ответил один из стражников.
- Это я понял, а из вас?
- Тут две независимые группы, собрать старших? - подал голос тот же солдат.
- Да, на улице.
- Будет исполнено.
Когда я вышел на свежий воздух, то в десяти метрах от крыльца собрались, выстроившись в одну линию, два человека. Солдат из моего войска, похожий и лицом и скудной экипировкой на остальных как две капли воды, и молодая девушка, должно быть прислуга.
- Как тебя зовут? - спросил я у воина.
- У нас нет имён, только номера, - ответил тот.
- И какой у тебя номер?
- Первый.
- Кто бы сомневался. А первый над кем?
- Над бывшим шестым тактическим отрядом Великого Стража, ныне вашей первой тактической группой.
- То есть над всеми восемью тысячами? - уточнил я.
- Точное число семь тысяч шестьсот два. При бегстве были потери. Восстановление возможно только по вашей команде, подкреплённой кровью. Восстановление займёт семьдесят шесть суток. В ходе восстановления будут созданы новые духи, оформлены новые═тела и пройдёт обучение.
- Вы разве не восстанавливаетесь сами?
- Нет.
- И потери,═которые мы нанесли безумцу, невосполнимы?
- Он может восстановить воинов, но те будут спать, пока живые не прикажут им проснуться. После пробуждения им потребуется обучение сроком в семьдесят одни сутки. Самостоятельно пробуждение доступно только при снижении числа подчинённых ему ниже критического числа.
- Сколько это?
- Двадцать четыре тысячи, сейчас численность составляет сто восемьдесят тысяч.
- Он и в самом деле безумен, если раскидывается войском направо и налево,═- выразил я мысль вслух. - Нерей знает об этом?
- Да.
- Нерей тебя уже допрашивал?
- Да, все тактические и стратегические сведения я передал.
- Ясненько, - произнёс я вслух и подошёл ко второму персонажу.
- Как тебя зовут? Или ты тоже безымянная?
- Оо?лки, господин.
- Все слуги имеют имена?
- Мы все Оо?лки. Мы отражения друг друга.
- Ничего не понимаю.
- Можно я поясню, - раздался голос сбоку.
Я обернулся. Неподалёку стоял, держась одной рукой за ремни витающего рядом с ним верховика, один из жителей озёрного оазиса. Одет он был в доспехи, похожие на те, что были на гвардейцах Нерея, только цвета другого и немного отличалось оснащение. Прозрачные с густой синевой, как у медного купороса, кет-доспехи наискось перечёркивала медовая черта. Притороченный к седлу слева небольшой овальный щит и попона серого в яблоках верховика имели тот же стиль оформления. На поясе висел короткий меч. Шлем был снят и подвешен к седлу, так что гладко выбритое лицо ничего не скрывало. На вид обычный, сильно загорелый человек средних лет. А вот раскрашенное в широкую чёрно-белую полоску недлинное двухметровое копьё, заставило улыбнуться.
- Меня зовут Хрисаор, - не дожидаясь вопроса, представился гость.
- Тебя Нерей прислал?
- Нет. Я живу рядом, - он показал на соседний дом. - Еду домой, а тут такие новости. Про тебя, конечно, я знаю, но вот ситуация мне любопытна.
- Ну и спросил бы у Нерея.
- Я потом расскажу ему сам. Ну так можно мне пояснить? - повторил он вопрос, с которого началась беседа.
- Да, - коротко ответил я.
- Тактическая группа - это одна цельная единая личность. У вас есть вычислительные машины. Они обрабатывают много ручейков знаний одновременно. Для этой реке нужен один главный ручей, или несколько старших═ручьёв под руководством главного. Это═грубый пример, но═вполне подойдёт.
- Как и у вас.
- Ты нас не сравнивай с ними. Мы не зависим друг от друга и связаны только через сердце оазиса. Мы как листья на дереве. Каждый сам по себе, при этом мы единое древо. А они именно поток, ручей, река. Каждый выполняет задачи в потоке, понятие личности для любого в отдельности размыто, но вместе они личность, причём сильная и полноценная. Это очень эффективно в бою. Очень гибко. Можно выделить малый поток и поставить ему особую задачу. Как капли в ручье отдельные воины будут делать что-то одно, будучи постоянно связанными с другими. Каждый воин не имеет страха. Но весь поток может проявить осторожность, дабы не растратиться почём зря. У нас гвардейцы такие же. Граждане как люди, а гвардейцы как они.
Я кивнул, давая понять, что разобрал в этом объёме слов хоть что-то.
- У Оо?лки примерно так же. Только число потоков значительно меньше.
- Ясно, - ответил я Хрисаору.
- Я часто дома сижу без дела, - продолжил разговор житель оазиса, - я стражником работаю, подорожным. Вот сейчас проверил, что цеха понатворили. Как люди нахлынут, работа появится, а сейчас дороги есть, а транспорта нет. Скука. По пути заскочил в библиотеку, взял книгу почитать. Люди много чего интересного написали.
Он достал из седельной сумки верхового духа обычного вида книгу, классическую для особого жанра, и показал мне. Брэм Стокер. "Дракула".
- У нас не принято делиться полными знаниями о книгах. Считается, что каждый должен воспринять её самостоятельно, - проговорил Хрисаор. - Если понадоблюсь, то обязательно зови. У меня вино есть хорошее. Я сам рецепты придумываю. Они только у меня есть.
С таким словами стражник пошёл к своему дому, а следом бесшумно поплыл его верховой дух. Я проводил его взглядом и обратился к служанке, стараясь выяснить как можно больше.
- Сколько у тебя потоков?
- Шесть.
- И все одинаковые на лицо?
- Да, но можно сменить на разные.
- Потом. Я сейчас с солдатами разберусь.
- Да, господин, - ответила Оо?лки под моё скрипение зубами, и отошла в сторонку.
- Сколько у каждого воина форм? - задал я вопрос солдату.
- Каждый может иметь до пяти форм, но на текущий момент используются только три. Каждому можно назначить отдельные формы, в зависимости от задачи.
- Какие это формы?
- Форма номер один. Сжатая.
С этими словами к воину подошёл ещё один и, быстро растаяв как снеговик у доменной печи, превратился в прозрачную и бесцветную, при этом сохраняющую форму близкую к сплюснутой сфере, каплю размеров большего яблока. Я поднял упругий шар, который оказался не таким уж и лёгким. Такое я уже видел, и даже держал в руках.
- Форма номер два. Человекоподобная. Представлена мной.
- Скверная форма для почётного караула, поменяем, - прокомментировал я.
- Форма номер три. Боевая, мобильная.
Очередной подошедший воин начал трансформацию, заставив меня отскочить. Процесс превращения походил на фрагмент из фильма ужасов. Тело выгнулось дугой, а сам воин повис над землёй. Кожа и одежда с брызгами лопнула, а потом начала таять и растворяться в воздухе. Из грудной клетки вырвался пучок щупалец, несколько раз дрогнув. Разлом дошёл до лица. Глаза раздулись, а само лицо исказилось. Меньше чем за минуту гигантский кальмар сбросил человеческую оболочку,═представ в том виде, в каком я привык видеть воинов безумца. Остатки старой формы при этом бесследно испарились. Полупрозрачная сущность, слегка шевеля щупальцами, висела передо мной. Я обошёл это по кругу, стараясь рассмотреть бывшего врага поподробнее. До этого я не замечал, но у него нет треугольных плавников, присущих настоящим земным кальмарам. Щупалец было шесть, а не восемь. Не было реактивного сифона и прочих мелких намёков на живое существо. Но в остальном сходство было большое.
