Евгений Лотош - Уст твоих бурный ветер
– Возможно, ты прав. Значит, брат Перус, можно ожидать, что в ближайшее время Юг выставит против нас не более ста тысяч воинов, как конных, так и пеших, - Настоятель задумчиво сплел пальцы. - Я перечитаю послание Кумана на досуге, чтобы удостовериться в правильности твоего понимания. Кстати, кто встречался с самим Куманом? Кто-то из твоих людей? Или, упаси Пророк, кто-то из людей Каралета?
– С Куманом встречался я сам, - твердо ответил секретарь. - Я не решился доверить задание другим. В наше время предательство повсюду.
– Вот как? - удивленно взглянул на него Настоятель. - Смело. Я не думал, что ты решишься рискнуть на встречу в разбойничьем притоне. Я недоволен тобой - ты понапрасну рисковал своей жизнью.
– Истинное слово Пророка обращает в бегство даже разбойников! - фанатично ответил секретарь. - Я не боюсь действовать во славу Его!
– Ладно, обсудим в другой раз, - покачал головой брат Семлемен. - Пока же присаживайся. Вести твои отрадны, и скоро для поганых язычников настанет час расплаты. Сейчас же я хочу, чтобы ты написал для меня несколько писем. Первое - брату Комексию. Готов?
Когда брат Перус вернулся в свою келью, на небе погасли последние отблески заката. Секретарь присел за грубый деревянный стол, заваленный пергаментами и берестой, и осторожно затеплил лучину. Он вытащил из-за пазухи подлинный свиток донесения, грязный, заляпанный кровью, и в очередной раз принялся вглядываться в кривые неровные строчки. Секретарь отлично умел копировать почерк, а потому подделал доклад собственноручно, не прибегнув к услугам указанного ему человека. Он заучил настоящий доклад Кумана почти наизусть, но все равно жадно вглядывался в резы, начертанные рукой уже мертвого человека. В резы донесения, которое не уничтожил, несмотря на строгое требование инструкции.
"…В то же время тарсаки многочисленны и кровожадны, а потому могут в любой момент поднять до двухсот тысяч всадников, мужчин и женщин. То же и гуланы - у них наготове не менее ста пятидесяти тысяч воинов. Со временем их силы умножатся многократно, бо соберутся воины с дальних земель. Прочие же племена хотя и малы соотносительно с упомянутыми, но могут выставить до ста тысяч воинов в совокупности…"
– Да! - с тихой яростью пробормотал брат Перус. - Скоро, скоро наступит час расплаты, змей! И уж ты-то точно не обрадуешься…
В его сердце бушевало черное пламя ненависти.
Солнце стояло высоко в небе, когда Тилос коротко скомандовал:
– Привал!
Элиза обессиленно повалилась в пыль у придорожного дерева. Длинные широкие листья росли лишь из макушки ствола, поворачиваясь к солнцу ребрами и почти не отбрасывая тени. Чем дальше они углублялись в саванну, тем тяжелее становилось идти. Горячий южный ветер нес тонкую пыль, забивавшуюся в глаза и рот, солнце припекало все сильнее.
С вершины холма примерно в полуверсте ясно виднелся перекресток. Одна из дорог уходила на север, две других - на восток и к югу. Куда именно - Элиза не помнила, а спрашивать не хотелось. За последние дни она вымоталась больше, чем при путешествии по болотам, где приходилось задерживаться из-за немощного Джабраила. Она нащупала на поясе кожаную флягу и поднесла ее к губам, сделав глоток. Теплая вода совершенно не утолила жажду, но ее осталось слишком мало. Приходилось экономить.
– Отдыхаем до вечера, -Тилос прищурился, глядя вдаль. - Мы пришли рановато. Караван должен появиться ближе к закату. Ничего, Эла, дальше поедем верхом, а пока расслабься. И лучше сдвинься немного в сторону, там сахарные пальмы дают нормальную тень. У меня сейчас сеанс связи, так что последи за окрестностями, ладно?
Он сбросил на землю мешок и сел рядом, опираясь спиной в ствол соседнего дерева. Его взгляд остекленел, лицо несколько раз дернулось. Когда Элиза в первый раз увидела его в таком состоянии (они только-только перебрались через болота), она с перепугу бросилась к Мире, посчитав, что у него случился припадок. Сейчас она уже привыкла, но смотреть на него во время сеанса все равно жутковато. Девушка отвернулась и начала рассматривать окрестности.
Смотреть, впрочем, оказалось не на что. Тут и там виднелись небольшие группы чахлых деревьев. Часть из них, несомненно, являла собой те же сахарные пальмы, под которыми она сидела сейчас. Хитрые деревья с повернутыми ребром листьями тоже встречались, но гораздо реже. Элиза сделала себе зарубку спросить Тилоса, как же они все-таки называются и почему пальмы - сахарные.
Тут и там копошилась всякая мелкая живность - жирные суслики и тонконогие нервные степные мыши. То одна, то другая мышь внезапно подпрыгивала высоко в воздух, осматривая окрестности в поисках врагов. Их было столько, что на некоторых холмах, казалось, завелись на удивление крупные блохи. Впрочем, это помогало мало - на глазах Элизы крупная степная птица с загнутым клювом рухнула с неба и когтями подцепила мышь прямо в прыжке.
Почти сразу девушку разморило, и она начала клевать носом. Но вздремнуть ей оказалось не суждено.
– Что? - внезапно громко произнес Тилос. - Повтори!
Девушка вскинулась, но поняла, что слова относятся не к ней. Тилос по-прежнему смотрел прямо перед собой остекленевшим взглядом, очевидно, разговаривая с кем-то по радио.
– Откуда сведения?… - на лице Тилоса появилось выражение ярости и одновременно - растерянности. - Подтверждено?… Что Хлаш?… - Пауза. - Тогда найти! Неважно - как, но в девять мне нужна с ним связь! Хоть тресните, но обеспечьте! Камайн, это вопрос жизни и смерти! Хорошо… Понял. Остальное - как запланировано. Отбой.
Тилос сморгнул и посмотрел на глядящую на него с недоумением Ольгу.
– Кто такой Хлаш? - поинтересовалась она. - А зачем его останавливать?
– Я говорил вслух? - отсутствующе спросил Тилос. - Извини, сбой блокировки. Уж больно новость оказалась… тревожной. Хлаш - один мой знакомый. И останавливать нужно не его.
Он помолчал, потом задумчиво взглянул на Элизу.
– Вот что, малышка… - его губы сжались в тонкую линию, он явно колебался. - Н-да… Планы меняются. В гости к Тароне придется заскочить в следующий раз.
– К Тароне? - поразилась Элиза. - А мы все-таки шли к ней, да? Но ведь она… она убьет тебя! - "И меня", - мысленно добавила она, понадеявшись, что мысль не отразилась у нее на лице.
– Меня она не убьет, - дернул плечом Тилос. - Но сейчас не до рассуждений. Эла, мне срочно нужно на Север. Клатта нужно нейтрализовать до того, как он наделает глупостей. Боюсь, без меня с ним не справиться.
– Клатта?
– Не обращай внимания. Главное - нам придется разделиться. Я не могу ждать, а ты задержишь меня в дороге. Караван, как мне пообещали, подойдет через пару часов. Караванщик - мой старый знакомый, он возьмет тебя с собой. Он завершает торговый обход и не позже чем через неделю отправляется назад, в Граш. Если не случится особенных задержек, ты окажешься в городе максимум через месяц. Найдешь мастера Жругга на Оружейной улице за Восточным базаром и дождешься меня.
