Бен Бова - На краю пропасти
Чтобы достать билет, пришлось звонить Дугласу Ставенджеру и просить его об услуге. Однако он с радостью отдал ей свой билет, так как не имел ни малейшего желания идти в театр.
В течение всего первого действия Карденас почти ни разу не взглянула на сцену. Она сидела в четвертом ряду и искала взглядом Амброза.
Когда закончилось первое действие, она медленно в потоке людей направилась вдоль рядов. Карденас с удивлением заметила среди посетителей лиц пожилого возраста: седые и почти белые волосы то и дело мелькали в толпе зрителей, направившихся в буфет. Да, Селена стареет, подумала она, очень мало желающих использовать нанотерапию для сохранения молодости. Наконец среди общей массы показался Джордж Амброз, почти на целую голову возвышавшийся над остальными. Он шел наверху, у последнего ряда, где прямо около сидений росли розовые кусты сада «Гранд Плазы». Робот-охранник катился вдоль рядов, призывая зрителей к порядку и чистоте.
Джордж покинул зрительный зал под открытым небом и зашагал к бару. Карденас пустилась за ним, ожидая, когда он возьмет свой напиток и направится обратно на верхний ряд. Наконец Джордж взял большой пластиковый стакан пива и начал подниматься вверх. Под руку с ним шла пухленькая рыжая девица с впалыми глазами. Стакан в ее руке был гораздо меньше стакана ее спутника, но с тем же логотипом «Напитки Селены».
Большой Джордж увидел Карденас и, оставив подругу около цветущих кустарников, направился к Крис.
— Доктор Карденас! — сказал он, вежливо кивнув головой. — Чем могу быть вам полезен?
— Мне необходимо отправить послание Дэну Рэндольфу! Это очень срочно!
— Без проблем, доктор. Зайдите в наш офис завтра утром или сегодня вечером попозже, если хотите.
— А есть ли какой-то способ поговорить с Рэндольфом, не приходя в офис? Мне кажется, за мной следят.
Лицо Джорджа выражало скорее удивление, чем беспокойство.
— Позвоните мне, и я постараюсь соединить вас с кораблем, — сказал он, отхлебнув из стакана.
— Мы можем сделать это сегодня вечером?
— Конечно. Прямо сейчас, если хотите. Я бы рад уйти с этого представления. Ужасно скучная вещь, вам не кажется?
— Нет-нет, не сейчас, — быстро ответила Карденас. — Это привлечет излишнее внимание. Давайте после окончания. Я пойду домой к знакомым и позвоню вам в офис прямо оттуда.
— Вы действительно боитесь? — настороженно спросил Джордж.
— Думаю, жизнь Рэндольфа в опасности.
— Вы хотите сказать, что кто-то собирается убить его?
— Да, Хамфрис.
Лицо Джорджа сразу стало серьезным.
— Вы уверены?
— Я... совершенно уверена!
— Тогда, конечно же, Дэна надо предупредить как можно скорее. Причем из надежного места, где в телефоне нет встроенных «жучков».
— Вы правы.
— Хорошо, — сказал Джордж, вздохнув, — не нужно таких сложностей. После представления вы просто пойдете со мной и устроитесь в одной из гостевых комнат «Астро». Так я смогу защитить вас.
Карденас категорично покачала головой.
— Это очень мило с вашей стороны, но не думаю, что мне грозит опасность.
— Зачем тогда вы так оделись: плащ, шляпа и так далее? Вы ведь маскируетесь.
— Не хочу, чтобы Хамфрис знал, что я предупреждаю Дэна. Если он узнает, у меня возникнут проблемы.
Джордж на мгновение задумался.
— Ладно, — сказал он наконец. — Тогда вернемся к плану «А». Я поеду в офис сразу после этого дурацкого представления и буду ждать вашего звонка. Договорились?
— Да, отлично. Спасибо.
— Вы уверены, что не нуждаетесь в охране? — снова спросил Джордж.
— Спасибо, это действительно лишнее. У меня много работы. Из гостевых апартаментов «Астро» я не могу руководить лабораторией.
— Хорошо, но если передумаете — сообщите!
Когда позвонил телефон, Мартин Хамфрис сидел в кресле и смотрел любимый фильм. Недовольно нахмурившись, он взглянул на экран телефона: звонок с пометкой «срочно». Взяв трубку, он увидел на экране женщину, которую попросил следить за Карденас, — мелкого клерка отдела связей «Астро», нуждавшуюся в деньгах для того, чтобы привезти младшую сестру из руин Молдавии на Селену.
— Что? — спросил Хамфрис, даже не поздоровавшись.
— Она поговорила с Джорджем Амброзом, а потом вернулась на представление.
— У вас есть видеозапись их встречи?
— Да, конечно.
— Тогда показывайте!
Вместо женщины на экране появились Джордж и Карденас.
— Они вернулись в театр вместе?
На экране снова появилось лицо женщины.
— Нет, по отдельности. С Джорджем пришла другая молодая особа.
Посмотрев на цифровые часы на столе, Хамфрис спросил:
— Когда заканчивается представление?
— Не знаю.
Глупая корова!
— Оставайтесь там и продолжайте следить, — сказал он вслух. — Я отправлю к театру пару своих людей, чтобы взять ее. Держите телефон включенным, они уловят ваш сигнал и придут точно на место. В любом случае, если им не удастся успеть до окончания, они смогут вас найти, и ее тоже.
— Но здесь запрещено держать телефон включенным во время представления, — возразила женщина.
— Меня не волнует, что там запрещено, а что — нет! Я велел держать телефон включенным и следить за Карденас! Иначе я отправлю вас назад в вашу Молдавию!
Глаза женщины расширились от страха.
— Да, сэр, я поняла! — печально сказала она.
— Как там наша утечка? — спросил Дэн.
Он уже несколько часов беспокойно мерил шагами гостиную, стараясь не мешаться на мостике и не беспокоить пилотов. Утечка в сверхпроводнике пугала его. Без сверхпроводника они могут заживо сгореть во время следующей солнечной бури.
Когда на мостик пришла Аманда, Дэн снова задал тот же вопрос.
— Утечка? — спросила она удивленно.
— Да, в охладителе реактора.
— А, вы об этом! Там просто ерунда. Панчо выйдет в открытый космос и заделает все, как надо.
— Одна Панчо? Сама?
— Утечка совсем маленькая. Панчо решила, что справится с ней самостоятельно.
Дэн кивнул и встал со стула.
— Думаю, мне следует пойти и проверить, как дела у Фукса.
«Если буду сидеть без дела, стану нервничать еще больше», — мысленно добавил он.
Фукс находился в лабораторном отсеке. Что-то тихо напевая себе под нос, молодой ученый склонился над рабочим столом, на котором лежали снимки, снятые инфракрасной камерой.
— Как дела? Что-нибудь сломалось? — спросил Дэн. Фукс посмотрел на босса и улыбнулся.
— Нет-нет, я просто решил увеличить чувствительность датчиков, чтобы получить более точные данные.
— Скоро будем делать разворот. Ты должен положить куда-нибудь все свои снимки, чтобы они не разлетелись по разным углам.
