Лорен Коулмен - Нити амбиций
Небесный Дворец Зи-Джин-Ченг (Запретный Город), Шиап
Сообщество Шиана Конфедерация Капеллы
Сунь-Цзы сидел на резном троне Конфедерации Капеллы. В левой руке он держал небольшой бокал легкого сливового вина, а правой задумчиво потирал подбородок. Да, долгий путь был проделан за эти двенадцать месяцев. Момент подлинного возрождения Конфедерации во всей ее силе и славе так близок. Сунь-Цзы холодным, непроницаемым взглядом обвел своих советников, стоявших перед ним с бокалами в руках.
Талон Цан чувствовал себя уверенно и спокойно, как всегда. Казалось, что он мысленно перенесся куда-то далеко. Может быть, вспоминает прошедшую битву или планирует новую? Нервничала только Саша Ванли, по-видимому вспоминая о своих неудачах в прошлом году. Но в целом реформирование Маскировки шло успешно, поэтому Сунь-Цзы ободряюще ей улыбнулся. Ион Раш, полностью восстановивший силы после множества операций, стоял чуть поодаль, словно дистанцируясь от остальных. На шее и левой руке у него виднелись следы ожогов. "Все они заслужили слово признательности и благодарности, - думал Сунь-Цзы. - Но расслабляться рано, наше дело еще не закончено. Мы начали ткать свой ковер в прошлом году и смотрим в год будущий с уверенностью".
Сунь-Цзы поднял хрустальный бокал.
- За возрождение Конфедерации Капеллы, - торжественно произнес он. Его голос был негромким, но исполненным внутренней силы. Сунь-Цзы пригубил вино, отметив некоторую терпкость, характерную для прошедшего года.
Все присутствующие подняли бокалы и выпили вино, налитое им самим Канцлером. Сунь-Цзы заметил, что Саша несколько замешкалась, словно боясь, что вино окажется отравленным. Ион Раш пил медленно, очень осторожно, как будто каждое движение причиняло ему боль. Канцлер заметил, как сокращались миомерные мышцы под форменным кителем Мастера Дома Имарры, даже когда тот находился в состоянии покоя. "Я оставил
ему возможность выбора, - подумал Сунь-Цзы. - И он принял мое предложение".
- Итак, Цан, я ознакомился с вашим отчетом. Командос Смерти положили конец недоразумениям на Вэе. Мы нашли агента, которого они использовали против Кирасиров Маккаррона и остальных? - Сунь-Цзы говорил медленно и спокойно.
- Не совсем так, Канцлер Ляо, - ответил Цан, на мгновение утратив уверенное выражение. - На Вэе установлен мир, это так. - Цан взглянул на двери, где вместо Командос Смерти стояли воины Черной Стражи. Использование Черной Стражи освободило Командос Смерти, и мы смогли положить конец восстанию, но санг-шао Эрцог докладывает, что химическое хранилище было найдено, а агенту удалось скрыться. - Талон в упор посмотрел на Сашу Ванли. - Хотя главари восстания уверяют, что им удалось вывезти лишь небольшое количество химикатов, я почти уверен в том, что Маскировка сможет докопаться, куда были перевезены химические средства.
Очень неудачно. Нет, Сунь-Цзы не собирался немедленно использовать этот опасный материал, но было бы лучше держать его под собственным контролем.
- Вы читали доклад Наоми Центреллы о ситуации на Детройте? Вы удовлетворены результатами?
Цан сохранял на лице выражение полного безразличия. Только острый глаз Сунь-Цзы мог заметить, что темные глаза его командующего на мгновение утратили свойственную им живость.
- Гибель Джеффри Кальдерона меня не беспокоит, Канцлер, и я этого не скрываю. Он мешал планам Конфедерации. Его смерть во время битвы за Детройт нас очень устраивает, с военной точки зрения. - Цан посмотрел в глаза Канцлера и поднял бокал в молчаливом салюте. - Может быть, после этого нас поддержит Таурианский Конкордат.
Саша Ванли откашлялась, пытаясь вступить в разговор.
- Позвольте мне, - сказала она. - Маскировка отмечает усиление антифедеральных настроений в Таурианском Конкордате. Правда, точных доказательств тому нет, но таурианцы считают, что за заговором Мальтина и гибелью Кальдерона стояло Федеративное Содружество.
Она помолчала и добавила: - Маскировка не обнаружила никаких следов умышленного убийства.
Сказано это было таким тоном, словно в другом обществе Саша сказала бы гораздо больше.
"Ты что-то утаила от меня, Саша? - улыбаясь, подумал Сунь-Цзы. Теперь ты раздумываешь над тем: я ли убрал Кальдерона и как мне это удалось? Знаешь, сколько людей может сохранить секрет? Только я. Канцлер подумал о Наоми Центрелле, освободительнице Детройта и наследнице Эммы. - Может быть, эта нить и сформирует тот последний узел, которого недостает в моем гобелене? Может быть, может быть..."
Сунь-Цзы пригубил вино.
- Ион, что вы можете сказать о войсках Звездной Лиги в Сент-Ивском Союзе? Вы готовы ответить?
Мастер Дома Имарры утвердительно кивнул, но двигались у него только голова и шея. Все тело осталось неподвижным, словно скала. Или сталь.
- Лиранские войска уже переведены на Брайтон, на Нашуаре остаются только силы генерала Цана. Мы контролируем Индикасс и Весталлас, там нет никаких проблем. По вашему приказу, Канцлер, я переведу оттуда войска. Безопасность будет обеспечена.
- Я на вас рассчитываю, - сказал Сунь-Цзы. - Начинайте операцию. Я хочу, чтобы к началу конференции в Сент-Ивском Союзе не осталось войск Звездной Лиги.
"Не разрушит ли это планы Катрнны? - подумал он про себя. - Она наверняка уже пообещала моему дядюшке Тормано, что, став Первым Лордом, немедленно выведет войска Звездной Лига из Союза". Сунь-Цзы взглянул на Сашу Ванли. Именно она раскрыла готовящийся заговор, перехватив письма Тормано Кэндис. Переводить целый гарнизон так спешно нелегко. Но нужно найти способ напомнить Катрине, что его, Сунь-Цзы, лучше иметь в союзниках, чем во врагах. На случай, если она забыла.
Сунь-Цзы посмотрел поверх голов своих подданных.
- Активизируйте действия в зоне Тихонова, - приказал он.
"Это только начало, - думал он. - У меня с Катриной личные счеты. И свести их придется на Таркарде".
- Скоро я уезжаю на конференцию Звездной Лиги, - сказал Сунь-Цзы. - И надеюсь, вернувшись на Шиан, застать ситуацию лучше, чем до моего отъезда.
Три советника одновременно кивнули.
"Хотя они постоянно оставались здесь, но моя власть как Первого Лорда вселяла в них дополнительную энергию, - думал Сунь-Цзы. - А когда я вернусь, с этим будет покончено. Однако вплоть до окончательного голосования я остаюсь Первым Лордом. Никто не может сместить меня с этого поста, и я никогда не позволю никому отобрать у Конфедерации Капеллы то, что принадлежит мне по праву".
- Наши усилия по укреплению Конфедерации увенчались успехом, продолжил он. - Мы знаем, каким путем идти и какие нити связывать. На этот раз ситуация в наших руках. Не теряйте веры. - В голосе Канцлера явно прозвучала угроза. - Но даже не думайте расслабляться. Вы все помните, чем обернулась для нас наша беспечность. Мы защитим свои завоевания и станем еще сильнее. Ксин Шенг только начинается.
