Василий Головачев - Исход зверя
Волк, не останавливаясь, скользнул в траву.
– Не завел бы он нас в трясину… – пробурчал под нос Пучков. – Вы уверены, что эта клыкастая зверюга соображает, куда нам надо попасть?
– Соображает, – успокоил сержанта Антон. – К тому же Илья знает язык зверей и понимает их не хуже, чем они сами.
Выбрались на край поляны с сочной зеленой травой. Однако все десантники были людьми бывалыми и умели ориентироваться в лесу. Поляна, встретившаяся на пути, маскировала глубокую болотную топь.
Волк, тенью скользивший впереди, вдруг замер. Остановился и следовавший за ним Илья, поднял руку. Дорогу преградили змеи! Их было очень много, и все стояли на хвостах, обратив головы к появившимся десантникам, готовые в любой момент броситься на людей.
– Первая линия обороны храма, – тихо произнес Илья. – Он таки остался здесь! Охранять пустое место никто не станет.
– Стандартный прием, ты не находишь? – сказал Антон.
– А если это змеиное кольцо создано для отвода глаз? – предположил Ратников. – Под Псковом ваши недруги тоже сварганили пустышку, и вы едва не угодили в ловушку.
– Нет, здесь другое, я чую…
– Как пройдем сквозь армию этих тварей? – поинтересовался Пучков. – Среди них есть настоящие крокодилы, видите, какие у них морды? Никогда не видел таких змей!
– Это пятнистый полоз, змея редкая и опасная. Их мало осталось, я вообще увидел их впервые только в этих местах.
Илья помедлил немного, потом достал перстень в виде змейки с черным камнем, вделанным в длинную голову змеи, надел на средний палец. Сжал руку в кулак, направил перстень на стену змей.
– Тьма, рассейся!
Произошел беззвучный всплеск воздуха, по камышам, тростнику и кочкам хлестнула волна ветра. Змеи вытянулись в струны и… начали расползаться, освобождая дорогу. Через минуту все они попрятались в траве, словно получили приказ пропустить отряд.
– Чтоб я провалился! – выдохнул Пучков. – Как вам это?..
Илья поднял руку. Жора замолчал. Все завертели головами, прислушиваясь к шелестящей тишине. Потом Ратников понял:
– Перестали летать «вертушки»…
– За мной! – махнул рукой Илья, направляясь в обход болота вслед за волком.
С час они пробирались между болотцами, обходя топи и лесные чащобы, не встречая ни змей, ни зверей, ни птиц. Волк Владиславы исчезал, появлялся вновь, терпеливо ждал людей, старающихся идти быстро и тихо, иногда замирал, словно чуял препятствия, нюхал воздух и серой тенью нырял в кусты, оглядываясь на десантников. Остановился он неожиданно, подняв лапу и вытянув вперед морду.
Замерли и люди.
Илья сделал жест, приказывая всем ждать, приблизился к волку, опустился рядом на корточки, едва слышно проговорил:
– Что ты там унюхал, дружище?
Волк никак не отреагировал на его речь, продолжая пристально смотреть вперед горящими глазами. Илье показалось, что на него посмотрел кто-то сверху. Он вскинул голову, но увидел лишь мелькнувший между вершин деревьев крылатый силуэт. Это пролетела ворона. Молча, без обычного карканья…
Илья сосредоточил внимание на «третьем глазе», огляделся, сканируя местность вокруг потоком пси-реагирования. Но ничего подозрительного не увидел и не почувствовал.
– Давай вперед, Светлый. Уже немного осталось.
Волк оглянулся, кинул на него умный светящийся взгляд и скользнул между сосен к свободному от деревьев пространству. Илья поднялся, подозвал спутников.
– Он что-то чует, это несомненно. Сдвиньтесь тесней, не отставайте. Скоро появится вторая линия охраны храма, а что она собой представляет, я не знаю.
Они снова двинулись цепочкой вслед за волком и вышли на край небольшой поляны с поваленными – вершинами к центру – деревьями.
– Ведьмина поляна, – вполголоса произнес Антон. – Лучше ее обойти.
– Где волк? – спросил Жора.
Кусты на другой стороне поляны шевельнулись, на миг показалась лобастая голова зверя.
– Он прошел, и мы пройдем.
– Нам туда ходу нет, – покачал головой Илья. – Это геопатогенная зона с отрицательным градиентом, она способна высасывать энергию… – Он не договорил.
Всем одновременно показалось, что солнце внезапно погасло и наступила ночь! Однако никто из десантников не двинулся с места, не запаниковал и не принялся тереть глаза и хвататься за голову. Лишь Жора Пучков тихо выругался сквозь зубы.
– Не шевелитесь! – шепотом приказал Илья. – Это заклятие н е п р о г л я д а! Выберемся из зоны его действия и начнем видеть, как и прежде. Возьмитесь за руки, я вас выведу.
Он подождал, пока Ратников возьмется за его руку, и осторожно зашагал в обход поляны, хорошо запомнив ее конфигурацию и расположение. Однако не успели они пройти и полсотни метров, как случилось неожиданное.
Невидимые руки вдруг вцепились в них, начали щипать, рвать комбинезоны, стаскивать шлемы, а затем на десантников обрушился град тяжелых ударов, заставив их вслепую отбиваться от невидимого противника, защищаться и блокировать мощные затрещины, от которых в головах людей вспыхивали искры и меркло сознание.
– Не отпускайте руки! – яростно рявкнул Илья. – Держитесь! Берегите головы! Это БАЗа… Сейчас все прекратится…
– Они нас забьют насмерть! – прохрипел Пучков.
– Нет никаких «они»! Это бесконтактное психофизическое воздействие! Сопротивляйтесь ему на уровне воли…
Илья потащил за собой Ратникова, тот остальных. Удары продолжали сыпаться на людей со всех сторон, но они перестали тратить силы на защиту и медленно, спотыкаясь, припадая то на одну ногу, то на другую, прикрывая головы свободными руками, шли и шли вперед, пока вдруг атака не кончилась так же внезапно, как и началась.
И сразу же «ночь» в глазах сменилась светом дня. Десантники прозрели. Но еще несколько минут приходили в себя, отфыркивались, ошеломленно оглядывались, сжимая в потных ладонях рукояти пистолетов, и ждали продолжения атаки. Все вышли из зоны психофизического нападения обалдевшими, но не испуганными, никто не сошел с ума и не струсил. Десантники готовы были встретить врага и дать ему отпор.
– Что такое «база»? – поинтересовался Пучков, восстанавливая дыхание.
– Безадресная защита, – ответил со знанием дела Ратников. – Колдовской прием, нечто вроде невидимой паутины под током: затронул такую паутину – получил разряд.
– Исключительно образное сравнение, – похвалил капитана Антон. – Только вот разряды этой «паутины» могут быть самыми разными. Илья, ты прав, храм никуда не делся, стоит себе на месте и ждет нас. Мы преодолели его вторую линию пассивной обороны, теперь следует ждать активных ответов.
– Если это – пассивная оборона, то что же такое – активная? – проворчал Пучков.
