Джоанна Расс - «Если», 1999 № 05
— Я не могу идти на дракона в одиночку. Если это действительно дракон, — заявила Индира.
— Тебе и не придется идти в одиночку. У монахов большая водорослевая ферма: рабочие помогут. Но, скорее всего, это обыкновенный мако. Уже годы, как драконов не видно — вымерли, я думаю. Так вот, монахи заметили какое-то чудище, которое пряталось как раз у границы их владений, а у страха глаза велики. Ладно, излагаю подробности.
Через два часа вернулась Элис, дочь Индиры. Пришла и увидела, что мать возится в мастерской, а на полу лежит открытый багажный контейнер.
— Но ты же едва успела возвратиться, — сказала Элис.,
— Да, моя радость.
Элис стояла в дверях, плавно опускаясь и поднимаясь, словно воздушный шарик на привязи. Девочка семи лет, умная и реши-тельная. Одета в мятые шорты и нейлоновый жилет с массой карманов; над головой вздымается, подобно гребню ящерицы, иридисцентный мигающий воротник. На тонких ручках — светящиеся татуировки, не те, что были утром, когда она уходила в школу. Тогда это были переплетенные ящерицы и птицы; сейчас — развевающиеся знамена, красные, лиловые и темно-бордовые. Волосы заплетены в тугие косички и украшены крошечными желтыми и зелеными кисточками-огоньками. Дочь спросила:
— Ты уже объявила Карру?
Индира сосредоточенно укладывала свой «сухой» костюм в контейнер, стараясь избежать складок. Проговорила, не поднимая головы:
— Он скоро вернется. Как в школе?
— Я делаю самостоятельную работу.
— Расскажи.
— Это секрет.
Они замолчали. Мать знала, что дочь снова побывала на служебных уровнях города, у основания льда. Договорившись с Владом о контракте, Индира отследила ее по телеметрии, и Элис это знала. Дочь внимательно наблюдала за тем, как Индира проверяет чемоданчики с оружием — плоские металлические коробки, выстланные пенопластом. В малой коробке лежали три стеклянных флакона с разбрызгивателями, содержащие три сорта специфических нейротоксинов. Индира тщательно изучила упаковку. Наконец Элис спросила:
— Ты знала, что город раньше назывался по-другому?
— Конечно.
— Он назывался Миносом. Почему так вышло?
— Потому, что Минос был одним из сыновей Европы. Плод любви Европы и Зевса.
Элис топнула ногой — так, что на метр поднялась в воздух.
— Да знаю я это! Он был царь и построил под своим дворцом лабиринт. Нет, почему имя поменяли?
— Политика…
— Ага. Из-за войны, значит.
Элис родилась спустя десять лет после Тихой войны. Подобно всем своим ровесникам, она не понимала, зачем взрослые постоянно говорят о войне, если так огорчаются из-за этих разговоров.
— Из-за войны. Где ты это узнала?
— Я видела указатель.
— Что?! В школе?
Элис покачала головой и важно ответила:
— Уж конечно, не в школе. Дуболомы поменяли все указатели, о которых пронюхали, только они знают не все.
«Дуболомами» в последнее время звали солдат оккупационной армии Трех сил.
— И где этот указатель?
Элис спокойно сказала:
— Карр разозлится, когда узнает, что ты так скоро уезжаешь.
— М-м… Потому что он меня любит… как и тебя. Так где ты видела указатель, Элис?
— Мама, это для моей самостоятельной работы. Пока не закончу работу, это секрет.
Индира закрыла багажный контейнер. Послышалось короткое жужжание — контейнер сам себя запечатал. Ей не хотелось ссориться с дочерью перед самым отъездом, но нельзя ведь, чтобы Элис вообразила, будто может не подчиняться матери:
— По-моему, будет лучше, если мы поговорим. С глазу на глаз, — сказала Индира.
Вечером Карр сообщил ей:
— Там, внизу, девочке ничто не навредит.
— Не становись на ее сторону.
— Ничего подобного. Детишки постоянно туда ездят, им нравится таращиться наружу. Во тьму.
— Она одевается на манер кольценосцев. Эти огоньки в волосах…
— Одевается, как все дети ее возраста. Они набираются этого из сказаний — безобидное занятие.
— Почему ты столь мерзко рассудителен?
— Такой уж у меня талант…
Индира прижалась к нему всем телом. Они были еще потные — только что занимались любовью на широкой кровати, под изображением звездного неба на потолке. Карру нравилось, чтобы в спальне было тепло и влажно; он держал здесь саженцы бамбука, папоротника и банановых пальм. Стены были настроены на изображение туманных глубин тропического леса. Карр родился на Земле; его семья эмигрировала на Европу из Бразилии за несколько лет до Тихой войны. Он работал в группе экологического развития города — в прежние времена его назвали бы садовником. Сильный, серьезный, надежный человек. Они с Индирой жили вместе уже девять лет; несколько месяцев назад во второй раз начали покупать билеты «детской лотереи».
— По-моему, это чудесно, что она хочет устраивать сады подо льдом, — сказал Карр. — Немножко взяла от тебя, немножко — от меня. Она тебе показывала свои рисунки?
— Конечно. Однажды показала — после спора насчет ее прогулок в служебные ярусы… Дружелюбные рыбы, крабы и тому подобное.
Карр потянулся всем телом и приказал роботу подать газированной воды с лимоном и льдом. Отхлебнул из стакана и заявил:
— Она хочет, чтобы планета избавилась от монстров. Следовательно, желает быть генинженером.
— На прошлой неделе она хотела водить трактор.
— Нет, это было два месяца назад. Она задала мне массу вопросов о генинженерах, спрашивала, почему в океане нет ни одной рыбешки. Понимаешь, я думаю, что она разговаривает со мной потому, что я от нее ничего не скрываю.
— И только-то… — пробормотала Индира.
Некоторое время Карр прихлебывал воду, потом спросил:
— Откуда такая спешка? Ты ведь собиралась отдохнуть.
— Очередной монстр. Одна из тех злобных тварей, которых Элис хочет заменить добренькими.
— Но ведь есть и другие охотники…
— Слушай, ты ведь все знал, когда мы встретились. Кроме того, нам нужны деньги на «детскую лотерею».
Карр поставил стакан на пол и обнял ее. Рука, в которой он только что держал воду со льдом, была холодной.
— Я даже не знал, что на Европе есть монашки.
— Монахи. Мужской монастырь. Влад говорил о нем не очень внятно, а в информсети я ничего не нашла. Они христиане какого-то толка, но не из основных конфессий.
— Неважно. Объясни еще раз, почему они сами не могут справиться с чудовищем.
— Думаю, пробовали… — Молчание. Затем Индира глубоко вздохнула и выпалила: — Влад считает, это может быть дракон.
— Но они же вымерли!
— Последнего убили десять лет назад. С тех пор их не видели. Но отсутствие свидетельств…
![Ольга Азарова - Неудавшаяся месть[СИ]](/uploads/posts/books/5230/5230.jpg)
![И Печальный - Геймер[СИ]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
