Виктор Малашенков - Бутылка для Джинна
Я чувствовал по общей реакции, что сделал что-то не так, не этого от меня ждали. Но я не мог иначе, или это был бы не я.
Наконец, раздались аплодисменты и экран погас.
– Прошу внимания, друзья мои, – произнес я, хотя можно было и не говорить этого, все и так ждали от меня распоряжений, – я хочу рассказать вам историю предыдущего экипажа, участником которого я был короткое время, – и я вкратце пересказал эту историю и кое-что из последних событий.
– И что же, неизвестно, что с ними произошло? – Вырвалось у молоденького паренька, покрытого мириадами веснушек.
– Пока нет, но наш корабль вернется почти одновременно с ними. Будем надеяться, что мы встретимся.
– Вот было бы здорово! – Воскликнул парнишка.
– Да, здорово. А сейчас – экипаж, по местам! – И я был прав, ибо дело есть дело!
Глава XII
Итак, наша экспедиция состоялась. Стартовые волнения остались позади, Анна, несмотря на беременность, перенесла перегрузки на удивление легко, и теперь у нас было немного времени, чтобы окончательно успокоиться и приготовиться к новым испытаниям. Наверное, Моя жена была создана для жизни в открытом космосе.
Итак, искусственные спутники, обнаруженные нами на орбите Плутона в нашей «прошлой жизни», ждали раскрытия их тайны. Как и любая тайна, неизвестность бодрила, волновала и… нервировала одновременно, заставляя спешить, куда-то бежать, что-то делать.
Точно мы знали только одно: при любом исходе нас ждали сильные эмоции. Или много радости, если экспедиция удастся, или очень много печали, если корабли окажутся импровизированными гробницами. Сейчас нам оставалось только гадать, чем нас встретит Плутон. Очень хотелось надеяться, что наши выводы – не ошибка, на орбите действительно наши корабли и их экипажи живы и здоровы. Но шансы были очень невысоки, слишком много допущений.
Допустим, что это все-таки не случайные спутники. Это уже неплохо. Тогда назревает вопрос, с каким интервалом и когда космические корабли землян попадали в «место своего заключения». Если это происходило согласно срокам их отправки с Земли, то первым не повезло больше других, они должны были давно состариться и умереть. Уповать на то, что все живы, было просто неразумно, вероятность такого события ничтожно мала. Но, даже если удастся спасти хотя бы одного человека, это будет уже огромная удача.
Здесь беспокоило только одно – в каком они состоянии, разумеется, психическом. Столкнувшись с внешним разумом, действующим безо всяких мыслимых правил и обрекшим их на бесконечную изоляцию, можно не только сойти сума, но и сделать что-либо похуже.
Кстати, вспомним немного из того, что предшествовало нашему полету.
Итак, меня вместе с другими выпускниками-комонавтами-астронавтами погрузили на межзвездный корабль и отправили к звездам. Вы не ошиблись, именно погрузили и отправили. По крайней мере, я ощущал себя именно грузом. Находясь в состоянии почтовой посылки, я нечаянно высказал свою очередную мысль и попал в точку: мной заинтересовались спецслужбы. Посылка оказалась говорящей…
Меня сняли с корабля и отправили на орбитальную станцию, что висела возле Юпитера. Наверное, в надежде, что там я еще что-нибудь скажу, что может эти спецслужбы заинтересовать.
Их надежды оправдались. Я никак не мог сидеть спокойно, особенно просиживая штаны без дела. Кстати, любопытная деталь: если нужно решить проблему, а она никак не решается, посадите рядом бездельника, который будет за вами наблюдать. Этот самый бездельник точно что-нибудь ляпнет, что натолкнет вас на верную идею!
Так вот, я не только ляпнул, но и вляпался в скверную историю на перекрестке непростых отношений между сотрудниками, институтами, и даже между человечеством и внеземным разумом! И началась такая кутерьма…
Чем больше я старался уйти от проблем, тем глубже меня засасывал круговорот событий. Попутно мне удалось догадаться о методах, которые применяли внешние силы при сдерживании рвения человечества срочно выскочить в открытый космос, что повлекло за собой самое страшное: пострадали люди. Поскольку в открытую со мной бороться внешний разум не мог, чтобы, скорее всего, не засветиться, в ход пошли зомбированные сотрудники Юпитерианской станции.
Как можно из человека сделать зомби, или как это лучше назвать, даже не знаю, мне показали на деле. Чего только не пришлось выдумывать, чтобы самому не попасть в их число! В конце концов, я сдался и… стал преступником, чтобы меня срочно отправили на Землю и там осудили!
Почему я это сделал? Ведь мог бы продолжать бороться! Открою секрет: к тому времени я был уже не один. Со всей присущей мне деликатностью мне удалось втянуть в свои игры с неизвестным врагом одну миловидную девушку. Да, да, именно она летела сейчас вместе со мной в очередную, но теперь уже – спасательную, экспедицию. И тоже не одна, а с… пока еще не знаю, кем, надеюсь, что мальчиком!
Почему же мы не остались на Земле, где она могла спокойно родить, а в спешке бежали без оглядки? Это снова по моей же вине. Похоже, что поведение макаки в посудной лавке вполне могло бы послужить прототипом моих телодвижений по спасению человечества. Ибо я принес «заразу», то есть разборки между людьми и «неизвестно кем» из космоса на Землю…
И снова пострадали люди. Убегая от опасности, я добежал аж до самой верхушки всех властей на Земле! По моей инициативе и из большого страха перед неизвестностью, большое собрание из представителей всех земных правительств приняло мои интуитивные предположения за чистую монету и прекратило «дальнее» освоение космоса. Как это ни странно, все «спецэффекты» прекратились.
Только вот у меня остался осадок на душе, такое нехорошее предчувствие, что мой способ борьбы очень многим не понравился, впрочем, и мне тоже. Как будто бы я выступал орудием, но не земным, а тем, потусторонним…
Потому, не ожидая получения всех премий Мира и прочего, мы с Анной собрались собственноручно спасать наших предшественников, оказавшихся в тех самых злополучных кораблях, которых «завернули» не полпути к вечности и запрятали на орбите Плутона.
Все, казалось бы, кончилось благополучно, мы – на корабле, отправление прошло удачно, я – командир огромного корабля, управляю отличным экипажем, что еще нужно молодому еще человеку? Но остались мысли! Я теперь мыслил только глобально, на мелочи не размениваясь.
Вот, например, какие меня теперь посещают мысли.
У меня где-то там мелькнула мысль, что повисшие в безысходности корабли представляют собой миниатюрные модели Земли, изолированной от внешнего мира. Как будет развиваться общество на нашей планете в таких условиях? Человек всегда стремился к познанию, и его манила, словно магнитом притягивала непознанная бесконечность. Человечество испокон веков мечтало об ее освоении всего, что можно увидеть вокруг, но сейчас эту мечту развеяли, не оставили камня на камне. Обидно? Нет, возмутительно! Оставалось только в ярости сжимать кулаки и… покориться. Временно, конечно, на несколько веков, а возможно, на несколько тысячелетий. Если подумать, то срок небольшой по сравнению с той же самой бесконечностью, но и жить без мечты тяжело, так как уже сейчас для человека потеряна его основа. Человек должен познавать все сам и никак иначе, в любом другом случае он уже не человек, а робот, накапливающий знания.
