Сергей Калашников - Четвертая дочь императора
Такого банкета Гошка не видал даже в кино. Тончайший фарфор и звонкий хрусталь, сверкающее столовое серебро и белоснежные хрустящие от крахмала скатерти. Прислуга так и порхала, сменяя блюда и наполняя бокалы, предвосхищая не жест, казалось мысль трапезничающих. Тосты за дружбу и взаимопонимание следовали один за другим. Пара ребят из окружения гостя укушались водовки и сомлели. Их тихонько удалили, и тут же пару приближенных со стороны хозяев постигла сходная участь, что разрядило обстановку. Остальные налегли на закуски и перестали частить со здравицами.
Когда гости уехали на броненосный крейсер, на котором прибыли, Гощку проводили в просторную комнату с длинным столом. Здесь собрались все, даже двое "сомлевших" выглядели как огурчики. Пошел анализ.
- Практически джаппы приняли наше прошлогоднее предложение. Просто для этого им понадобилось лишиться самой дорогостоящей части своего флота. - Это министр иностранных дел. - Отрадно, что вразумили. Теперь нам надо дать не так много, как предлагали, и взамен попросить больше, чем запрашивали.
- Непонятно, как можно ограничить объемы их промысла. - Этот дядька ведает природными ресурсами, Ри назвала его Костиком. Вот уж воистину беспредельная сфера приложения усилий. - Или действительно на каждый их корабль сажать представителя? Так ведь подкупят или споят.
- А если ограничить не объем промысла, а его район. - Это Гошка озвучивает посетившую его мысль. - Как выбьют всю живность в своем квадрате - сразу начинают сосать лапу.
- Так ведь киты кочуют с места на место! - Командующий флотом сомневается.
- Пути миграций нам известны. - Этого человека Гошка не знает. - Вот клин между четырьмя островами, четверть миллиона квадратных километров отличного моря, наши китобои сюда не заглядывают, а даже если истреблять любого заплывшего в эту зону кита, то девять десятых поголовья гарантированно останутся нам. Урмане наверняка возражать не будут.
- И потребуем у них взамен беспошлинного топлива. Замечательный уголек, и цена прекрасная. Наша промышленность его на полукоксовых заводиках в топочный мазут преобразует, флот на жидкое топливо переведем. Опять же горючий газ, и твердое топливо очень хорошего качества.
- Точно, свои шахты в щадящий режим, сколько рабочих рук кругом не хватает!
- И вот эти четыре островочка нам в аренду. - Командующий флотом помечает на карте - Мы там оборудуем базы, случись что - испам и нидерам морскую торговлю враз ополовиним.
Через час проект договора для завтрашнего обсуждения с гостями был составлен. После его чтения у Гошки сложилось впечатление, что с джаппами решили обойтись как с родными.
- Может, дредноуты им вернем? - спросил он ехидно.
- Ты прав, содержать такие махины накладно. У нас их пять штук, но на все уже есть покупатели. - Го спокоен. - Их, правда, надо в док затаскивать для предпродажной подготовки, а то винты им кто-то отломал.
Ну вот, как в басне. Уже за попорченную шкуру напавшего хищника корят.
- Понимаешь, Го, чтобы линейные корабли надежно сделать невостребованными, их надо с воздуха закидать бомбами. А над Посейдонией летают только аэростаты, с них бомбить можно лишь то, над чем тебя ветер несет. - Не унимается Гошка.
- А торпед, полагаешь, недостаточно?
- Я про то, как на Земле было.
- Ну а как здесь получится, о том никто не знает. Однако, если вбухаем все, что имеем, в огромные корабли, то больше уже ничего у нас не получится. Только и будем делать, что беречь их, да припасом обеспечивать. Ты тогда, на входе в пролив Хель, хоть один выстрел из их пушек слышал?
- Нет.
- То-то и оно. На весь джаппский флот имелось всего два боекомплекта, и на каждый снаряд небольшой табун молодых кобыл можно приобрести. Наши-то конезаводчики пока только на три четверти покрывают потребность в тягловой силе для железных дорог, а мы еще по сотне километров новых каждый год строим.
Вернемся, однако, к дредноутам. Понимаешь, эти драгоценности надо очень хорошо охранять, занимая другие корабли. Ну, ты видел, какую силу джаппы для их защиты пригнали. Сам ведь задачу ставил - выбивать эскорты. А теперь, представь себе, что пришел к Урму джаппский броненосный крейсер с парой бронепалубников и стайкой посыльных кораблей, а угольщики не тянул с собой в колонне, а заранее расставил в нужных местах, да бункеровался по дороге, следуя со своей собственной скоростью. Против Хельмхольца ему бы хватило одного пассажирского судна с пехотой. И все. Пока бы мы сообразили, да добежали - дело сделано. Территория захвачена и колонны китобойных судов следуют на промысел. А войну Джаппской империи объявлять нам ну никак не с руки.
Ладно - политику тоже оставим пока в стороне. Чисто по военному, как тебе такой план компании джаппов против урман?
- Нам бы не понравилось, - вынужден согласиться Гошка.
- И почему джаппы поступили иначе?
- Логичней бить по главной цели всеми силами. Дредноутами - на случай нашего нападения на корабли и войска джаппов, захватившие Хельмхольц.
- Точно. Ну а теперь сделай вывод. - Щурится Го.
- Не имей они дредноутов - мы бы остались с носом.
- Правильно. Только слишком конкретно. Важно, что многократное превосходство над неприятелем в грубой силе - это мощнейший провоцирующий фактор. И применить хочется обязательно, и сохранить, и незачем придумывать разные хитрые ходы, когда имеешь явное преимущество.
А мы - слабая сторона. Нас даже не причисляют к серьезным противникам. И переубеждать вероятного агрессора не в наших интересах. Потому, что можно получить очень болезненный сюрприз.
Закончив индивидуальную беседу с зятем, Го обвел взглядом остальных присутствующих. Непохоже, что они скучали, слушая объяснения этой несколько странной политики. И вообще, после обеда с возлияниями разговоры о политических планах идут немного взвиченно. Никак в толк не возьмешь, серьезно они тут, или так, из-под мухи.
А разглагольствования не утихают.
- Теперь нужно, чтобы франы с нидерами скорее нападали. Пока секреты наши еще не обнаружены, да противником не скопированы. - Слова министра иностранных дел.
Собственно, секретов тех - только скоростные торпеды. Остальное имеет ограниченную ценность. - Рассуждает Гошка. - Или он что-то не знает? Пожалуй, что так и есть. Лучше слушать и помалкивать.
- В принципе сговор уже состоялся. Осенью эти шакалы на нас навалятся, у них как раз начнется весна. Потому они и закупают так срочно весь бывший джаппский броненосный флот, что полагают взять нас голыми и безоружными. - Министр иностранных дел бросает взгляд в сторону Ри. - Ты любезному своему Коктебельские острова покажи во всей красе. Чай не успела еще? Конечно, сначала дизели для пакетботов, а военные вопросы - по остаточному принципу.
