Фред Саберхаген - База Берсеркера
«Вы находитесь в тех пределах, о которых запрашивали», — сообщил «Боб». — «Удачи!»
Холт проверил приборы, бросил отрывистый взгляд на машинную громаду, бесформенной грудой маячившую перед ним на главном экране. Жертв среди Ринов пока не было.
«Пора!» — объявил он по корабельной связи. «По-ра!» — сообщил он Ринам.
«Хай!» — грянул хор.
Он искоса взглянул на Пере-Сника. Шаман Ринов крепко стиснул пластину с гравировкой. Его мех блестел и отражался в стилизованном изображении. Холт хотел прикоснуться к отцу, но побоялся нарушить его сосредоточенность.
Рин протянул к Холту лапу и сжал его руку: «Помни» — сказал Рин. — «Ты — настолько же я, насколько и они».
Холт улыбнулся.
Пере-Сник затянул песнопение. Его голос вибрировал и рокотал, пока другие настраивались.
«Ты близко!»
Обшивку корабля слегка передернуло. Каркас «Боба» затрещал. Холт не мог сам видеть это, но приборы показали, что опасный луч прошел всего в нескольких метрах от кончика крыла «Боба».
«Приходи».
«Как мы к тебе приходим!»
«Ближе!» — скомандовал Холт остальным пилотам. — «Нам нужно подойти так близко, чтобы изображение машины занимало весь экран…»
Голос Пере-Сника наполнил кабину корабля. Пение разнеслось по всему пространству, отделяющему его от остальной флотилии.
«С твоим прошением».
«Мы убьем тебя…»
Холт молился, чтобы те корабли, на которых не было Ринов, продолжали отвлекать внимание машины и вызывали огонь на себя.
«…И съедим тебя».
Он осознал, что сам тоже поет. Часть его мозга, его внимание все больше и больше попадали под влияние сгустка энергии. Я должен пилотировать корабль, говорил себе Холт. Будь осторожен. Осторожен…
«Чтобы мы, люди…»
«Я подошла к этому сукину сыну ближе, чем ты», — услышал он голос Морган. — «Давай сюда, любовь моя!»
«Могли жить…»
«Я еще ближе», — услышал он Танзин. — «Давай, Холт, вперед!»
«Ты близко…»
Пере-Сник снова затянул песнопение. Теперь Холт включился в хор с самого начала.
«Приходи к нам».
«Как мы к тебе приходим».
На экране перед его глазами вспыхивали, меняясь, картинки. На главном дисплее появилось изображение машины, которая, казалось, не имеет ни конца, ни края.
«С твоим прощением…»
Экран переполняли ассиметричные металлические формы. Песнь, корабль — в мозгу Холта все смешалось.
«Мы убьем тебя…»
Все работало. Он мог быть и тем и другим…
«Хай!» — разнесся голос Амаранта. «Мы — здесь! Ты когда-нибудь…» — Передача резко оборвалась. В космосе разлилась тишина вакуума.
Один из лучей буджама насквозь пронзил корабль Амаранта. Пораженные смертоносным оружием только что существовавшие предметы ушли в небытие.
Компоненты мозгового центра корабля, подвергшиеся мгновенному разрушению, вспыхнули в темноте ярким пламенем. Корабль умирал от тысячи и тысячи электронных кровоизлияний.
Пройдя через пилотскую кабину, луч нанес смертельное увечье Амаранту и изуродовал Того-Кто-Гуляет-В-Грозу.
И пока корабль корчился в конвульсиях и рассыпался на мелкие осколки, Амарант успел только взглянуть туда, где когда-то была его грудная клетка, но ничего там не увидел. Алый фонтан, затуманивающий глаза, свидетельствовал о том, что система искусственной гравитации не срабатывала.
Он знал, что будет больно, но ничего не почувствовал. Шок. Теперь уже ничего не будет. Слишком поздно.
Амарант увидел поле, усыпанное весенними трепещущими цветами, красными и золотыми, лужайку у подножья Зубов Дракона. Он умер прежде, чем картинка сменилась.
Этот же луч только слегка задел Того-Кто-Гуляет-В-Грозу. Но этого прикосновения было достаточно, чтобы испарить плечо Рина.
«Мы убьем тебя…»
Пение все еще звучало в голове Того-Кто-Гуляет-В-Грозу. И он продолжил.
«…и съедим тебя».
Корабль рассыпался на мелкие части. Последний воздух вырвался из кабины, разрывая легкие Рина. Оставаясь привязанным к креслу эластичными стропами, Тот-Кто-Гуляет-В-Грозу смотрел на огромную машину, заполнявшую перед ним все пространство.
«Чтобы мы, люди…»
Рин-охотник умирал в море обломков корабля. Он протянул уцелевшую лапу, и его когти царапали пустоту. Внезапно они зацепили что-то осязаемое и шелковистое — это была кисть его оторванной конечности.
Он криво усмехнулся своей жертве, изображение которой переполняло его глаза и мозг. Он чувствовал, что пение достигает кульминации.
«Могли жить…»
Собрав остатки своей ярости, Тот-Кто-Гуляет-В-Гро-зу отвел уцелевшую лапу за голову и швырнул свою оторванную кисть что было сил прямо в «лицо» своей добычи.
Большего он сделать не мог.
Крошечный сегмент защитного отдела мозга буджама заметил странный объект, движущийся навстречу ему со стороны уничтоженного корабля. Электронные схемы сработали. Взметнулся язык луча и обратил останки лапы Рина в рассыпавшийся сноп ионизированного газа.
Совершенное действие было результатом хорошо продуманного решения машины. Если бы рука не вызвала огонь на себя, буджам избрал бы другую мишень.
«Боб» пронесся мимо буджама.
Холт посмотрел на Пере-Сника и сказал: «Сейчас!»
Шаман Ринов ощутил магию колдовства, которая уже вступила в силу. Жертва не отличалась от скелка — только была большой и несъедобной.
Его народ повторял теперь все строки заклинания.
«Мы убьем тебя».
«И съедим тебя».
Пере-Сник сконцентрировался и мысленно сделал рывок в направлении своей жертвы. Он парил вдоль жарко пылающих клапанов и проводящих путей мощного сердца буджама.
Трудно было вообразить всю силу энергии этого сердца, но ее было недостаточно, чтобы помешать Пере-Сни-ку. Шаман коснулся истинного сердца машины.
«Чтобы мы, Люди…»
В одну миллисекунду электроны бешено закрутились и разлились ручьями, в следующую — паутина энергии взметнулась волной, закачалась, захлебнулась…
«Могли жить…»
…и перестала существовать. Сердце вздрогнуло, огромная мертвая машина со свистом неслась своим курсом.
«Боб» круто свернул, чтобы избежать столкновения со случайной оборонной ракетой.
Теперь машина была инертным телом в центре разъяренного роя ос.
Холт посмотрел на Пере-Сник, Рин кивнул ему.
«Свершилось», — сообщил он по каналу связи с Ринами и перевел сообщение остальным пилотам.
«Амарант…» — скорбно сказал Богдан.
«Мы подсчитаем потери позже», — прервала его Морган. Ее голос прозвучал печально. — «Машина — вы уверены, что с ней покончено?»
Пере-Сник тихо проворчал.
