Антон Козлов - Бегущий За Ветром
Вскоре впереди показалось темное отверстие - вход в пещеру. Отверстие было достаточно широким и высоким для того, чтобы в него, не сгибаясь, мог войти взрослый мужчина. Пещера, несомненно, была обитаема. Узкая, едва заметная среди нагромождения скал и валунов тропинка заканчивалась у темного отверстия.
Путник замедлил шаг и издалека осмотрел вход в пещеру. Он заметил, что в десятке шагов за отверстием проход был полностью перегорожен каменной кладкой, в которой имелась маленькая деревянная дверь.
- Неплохо, - одобрительно пробормотал путешественник. - Настоящая крепость. Могу поспорить, что в ней имеется по меньшей мере три потайных выхода.
Внезапно перед входом в пещеру возникло человекообразное чудовище: тело высотой в три нормальных человеческих роста имело синий цвет, шесть рук размахивали шестью окровавленными мечами. На шее висело ожерелье из выбеленных человеческих черепов. Голова также внушала ужас: три глаза глядели на незваного гостя со злобой и ненавистью, из широко открытого рта с длинными острыми клыками стекали струйки крови. Чудовище было женщиной - по крайней мере, оно имело явно выраженные женские признаки.
- Зачем ты пришел сюда, несчастный?! - угрожающе проревело синее шестирукое существо. - Разве ты не знаешь, что пришел к вратам ада?
- А что такое "врата ада"? - ничуть не испугавшись, спросил путник.
- Как? - от неожиданности чудовище даже немного уменьшилось в размерах и поблекло. - Разве ты не знаешь, что такое ад? Это подземный мир демонов, куда попадают души преступников для пыток и мучений.
- Неплохо придумано! - усмехнулся путник. - Это местная религия или ты сама все это изобрела?
- Да кто ты такой, что смеешь со мной так разговаривать?! взревело чудовище.
- Милая сестрица, Играющая В Куклы, разве ты не узнаешь своего брата, Бегущего За Ветром?
Чудовище бесследно растаяло в воздухе, а из пещеры выбежала пожилая женщина в сложном наряде из розового и голубого струящегося шелка:
- Братец! Бегущий За Ветром! Как я рада тебя видеть! Что же ты не сообщил о себе заранее?
- Хотел сделать сюрприз!
Молодой человек и пожилая женщина долго обнимались, смеялись и разглядывали друг друга.
- Как прошло путешествие по Туманным Мостам? - спросила Играющая В Куклы.
- Нормально. Гораздо труднее оказалось найти тебя на этой планете. Она такая странная - круглая. Да и ты забралась на самый край обитаемых земель.
- Местные жители называют это островное государство "Ниппон". Жители запада зовут его страной Восходящего Солнца. А про жителей востока тут пока ничего неизвестно.
- Это я уже выяснил. Я первым делом отправился туда, где встречался с тобой и с Веселящимся В Огне в последний раз - на Восточный континент. Но там я обнаружил лишь созданные вами государства инков и ацтеков. Мне пришлось перебраться через океан, чтобы отыскать тебя.
- Тебе давно уже следовало навестить меня! - с легкой укоризной произнесла Играющая В Куклы. - Проходи в мое жилище!
Бегущий За Ветром по темному коридору прошел внутрь пещеры. Играющая В Куклы с нескрываемой гордостью посмотрела на брата и распахнула перед ним следующую дверь. Волшебник сделал несколько шагов вперед и с восхищением (хотя и без особого удивления) оглядел огромный роскошно обставленный зал. Он не сомневался, что его сестра сумеет с удобствами устроиться даже на самом краю этого не слишком цивилизованного мира.
Стены и потолок пещеры были задрапированы вышитыми гобеленами, шелковыми и парчовыми портьерами, которые полностью закрывали каменную поверхность. Они же маскировали потайные ходы, ведущие в другие помещения и наружу. Пол устилали несколько слоев плотных длинноворсовых ковров. Широкое высокое ложе, расположенное в темном углу у дальней стены, было закрыто полупрозрачным паланкином. Обогревался зал большим камином, в котором постоянно горел огонь. Возле камина стоял резной деревянный стол и пара стульев.
- Как тебе моя норка? - с улыбкой поинтересовалась Играющая В Куклы.
- Ты всегда остаешься верна стилю нашей Первой Расы. Мне показалось, что я вернулся на десять тысяч лет назад - в свое детство.
Брат и сестра сели за стол. Играющая В Куклы дважды хлопнула в ладоши, и из-за портьер появились две юные прекрасные девушки в ярких одеждах из тонкого шелка. Ступая мелкими шажками по коврам, они двигались совершенно бесшумно.
- Принесите все самое лучшее, что у меня есть! - распорядилась волшебница. - Меня навестил мой любимый брат.
Девушки низко поклонились и так же беззвучно удалились. Бегущий За Ветром посмотрел на сестру и удивленно поднял одну бровь.
Играющая В Куклы успокаивающим тоном проговорила:
- При моих служанках можно говорить совершенно свободно. Они абсолютно надежны и никогда не разбалтывают то, что здесь видят и слышат. Вообще, на этом острове все люди необыкновенно преданы своим господам.
- Это делает им честь. Но только ли из-за этого ты тут поселилась? И почему ты одна? Я думал, что Веселящийся В Огне находится неподалеку от тебя, но лишь отсюда, с этого острова, смог ощутить его присутствие где-то далеко на западе. Разве вы не живете вместе?
- Мы на время расстались. Веселящийся В Огне нашел новое развлечение - он вместе с людьми создает оружие, которое могло бы выбрасывать метательные снаряды за счет взрыва горючего вещества. Он называет это оружие "огнестрельным". Вначале Веселящийся В Огне работал неподалеку, на востоке Центрального континента, в стране под названием Китай. Потом он сказал, что жители этой страны очень неохотно меняют свои традиции и осваивают новые устройства. Поэтому Веселящийся В Огне перебрался на запад. Он считает что там, в Европе, закладываются основы новой цивилизации.
- А почему ты не поехала с ним? Ведь ты всегда любила не просто играть людскими судьбами, но и занимать главенствующее положение в обществе. Я ожидал встретить тебя в теле какой-нибудь местной повелительницы - царицы или королевы, в роскошном дворце, в окружении многочисленных льстивых придворных. А вместо этого я нашел тебя в диких горах, всего с парой служанок, похожих на бесплотные привидения. Или ты ждешь, когда поблизости появится вакантное место княгини?
Играющая В Куклы презрительно фыркнула:
- Местные княгини полностью подчинены своим мужьям. Это не для меня! Ты ошибаешься, если думаешь, что я одинока и никому не нужна. Я - почти что местное божество.
- Божество ада?
- Своим почитателям я являюсь в образе грозного, благородного воителя. А той иллюзией, которую я создала для тебя, я отпугиваю незваных гостей. Я придумала этот образ раньше, когда жила в Индии. Там я называла себя Кали, а Веселящийся В Огне играл сразу несколько ролей: Агни, Яму, Шиву, еще кого-то... Было весело.
- Да, я помню, ты рассказывала. Кажется, это было еще до того, как к вам в гости заходили Блистающий С Молниями и Мчащийся На Волнах.
- Вместе с ними прибыла еще целая компания! - подхватила Играющая В Куклы. - Там были и Стреляющая Из Лука, и Мерцающий Во Тьме, и Летающая Над Облаками, и еще куча дальних родственников...
- Точно. Ведь вы тогда развлекались на западе Центрального континента?
- Да, мы славно погуляли в Европе и в Африке. Лет триста мы веселились в Египте, Элладе, вокруг Понта Эвксинского(*), в северных фьордах... Жаль, что тебя тогда с нами не было.
Бегущий За Ветром пожал плечами:
- Ты же знаешь, мне никогда не нравилось изображать из себя бога.
- Но ведь это так забавно! Сознание местных жителей намного более мифологизировано и мистифицировано, чем у людей нашего родного мира. Они испытывают почти что физиологическую потребность в каких-нибудь богах или высших силах и готовы поверить в любую чепуху, если подкрепить ее парой простеньких фокусов. Мы развлекались, как хотели: создавали праздничные церемониалы и устраивали войны, выдумывали для людей законы и тут же учили их нарушать. Но потом нам наскучили эти игры. Родственники разошлись по другим мирам, а мы с Веселящимся В Огне отправились в кругосветное путешествие. Вначале мы переплыли океан и попали на Западный континент...
- Что за Западный континент? - удивился Бегущий За Ветром.
Играющая В Куклы описала пальцем круг в воздухе:
- Этот мир имеет форму шара, поэтому постоянно происходит путаница: что считать западом, а что - востоком. Ты сказал, что по Туманному Мосту попал на Восточный континент, и я тебя поняла, так как к нашему нынешнему местоположению он ближе с востока. Но когда мы с Веселящимся В Огне отправились туда из Европы, то для нас он считался Западным, так как мы следовали за солнцем.
- Может быть, стоит придумать этому континенту название? Все-таки ты и Веселящийся В Огне прожили там довольно долго.
- Пусть его назовут те люди, которые откроют. Представляешь, как должен быть счастлив человек, который на жалком суденышке пересечет океан и первым ступит на неизвестную землю?
