Кит Ломер - Эдем Джадсона
- Как я и думал, - рявкнул он, - неверное отображение. Кажется, он передает изображение приближающегося флота.
- Здесь мелкий масштаб, - поправил его Джадсон. - Очевидно, это летят ваши собственные корабли. Аппарат передает, что на борту двести пять человек, скорость субатмосферная, корабли замедляют ход.
- Цыплята! - заорал Игл. - На этот раз Харлоу слишком много на себя взял. Я ведь не отдавал приказа к приземлению.
- Все в порядке, адмирал, - успокоил Джадсон разошедшегося офицера. Если они попадут в зону контроля, мы быстро приземлим их в Зеленом секторе, в полминуты.
- Бегги, - продолжил он беззвучно, - направь ведущий корабль к краю Зеленой Зоны. Пронаблюдай, чтобы они приземлились точно на посадочную площадку.
- Итак? - поинтересовался Игл. - Вы не собираетесь вызвать контролера?
- Ситуацию контролируют, - сказал ему Джадсон, указывая на соседний экран - на нем были хорошо различимы приближающиеся корабли. Они шли ровным строем, поочередно совершили снижение по заданной орбите и так же поочередно сели прямо рядом с Памятником. Вокруг них начала собираться толпа.
- Что это за башня? - спросил Игл. Он с сомнением окинул взглядом обелиск.
- Это подарок нашего друга, - объяснил Джадсон.
- Как его зовут? Кто он?
- Его зовут Бегги, - ответил Джадсон. - Он где-то здесь.
- Бегги? - фыркнул Игл. - Вы опять пытаетесь меня обдурить, Джадсон. Что за смешное имя! "Бегги"! Вот уж!
- Джадсон, - раздался беззвучный голос Бегги. - Этот Игл меня раздражает. Вы слышали, как он насмехается над моим красивым именем. Ведь слово "смешной" - означает то, над чем нужно смеяться. Я советую вам не иметь никаких дел с этим типом!
- Спокойно, Бег, - ответил ему Джадсон. - Он просто не слишком умен, но не опасен.
- Смотрите-ка, - сказал Игл, наблюдая, как его корабли в абсолютном порядке совершили посадку на площади, - этот ваш контролер отлично работает. Наверное, мне стоит подойти поближе к команде и объяснить, где именно будет проходить прием. Кстати, где банкетный зал?
- С удовольствием проведу вас туда, сэр, - предложил ему Джадсон. Пожалуйста, постройте их в колонну по двое. - Спасибо, Бегги, - добавил он мысленно.
Из кораблей вышли мужчины и женщины: оказалось, что выглядят они достаточно приятно. Все молодые и здоровые, в чистой отглаженной форме группа землян представляла впечатляющее зрелище.
- Что он здесь делает, этот мертвый герой? - поинтересовался Игл, глядя на пятидесятифутовый каменный столб.
- Он не раз уже спасал наши жизни, - объяснил Джадсон. - И он не мертвый.
- Не мертвый? - переспросил Игл. - Никогда не слышал, чтобы памятники воздвигали живым мужчинам.
- Это и не мужчина вовсе, - заметил Джадсон.
- Прекрасно, женщина с именем "Бегги" - это просто кошмар.
- Это и не женщина, - добавил Куки.
- Что - один из этих? - фыркнул адмирал. - Ну уж - увековечивать память об этих ненормальных!
- Не думаю, что Бегги - ненормален, - информировал Джадсон озадаченного гостя.
- Ну так кто же это?
- Обычно, мы зовем его просто "Бег".
- Послушайте, капитан, - переменил Игл тему разговора. - Ваши люди обступили мою команду слишком плотно. Попросите их отступить футов на десять.
Горожане и на самом деле плотным кольцом обступили прибывших землян. Двести цветущих мужчин и женщин - такое явление здесь было необычным. Каждого гостя осадили двое-трое обитателей Эдема противоположного пола. Четкая колонна распалась на оживленно беседующие парочки.
- Они просто знакомятся, адмирал, - объяснил Джадсон. - Это можно лишь приветствовать.
- Это плохо для дисциплины, - прорычал Игл, но тут одна из дородных матрон - Анастасия - властно взяла его за руку. Адмирал хотел было оттолкнуть ее, но неожиданно расслабился, когда она что-то прошептала ему на ухо.
- Эй, ребята! - крикнул он в растерянности. - Но где же моя команда? Он в растерянности поглядел на Джадсона.
Анастасия мягко похлопала его по руке.
- Милый, им всем хоть ненадолго нужно уединиться, - успокоила она его. - Нам тоже неплохо было бы уединиться. Идем, я живу в квартале отсюда.
Адмирал подчинился, что-то невнятно бормоча. Он совсем уже было собрался что-то приказать женщине из команды, которая шла под руку с местным жителем, но Анастасия оттащила его.
- Дай молодым людям поразвлечься, - сказала она ему. - Им нужно слегка переменить обстановку - и вашим, и нашим тоже.
2
Когда Куки сообщил, что все готово, Джадсон передал сигнал, чтобы все собирались в банкетном зале. Народ устремился на пышный банкет. Размягчившийся после отдыха Игл шел рядом с Джадсоном и Куки в сторону бывшего склада. По такому торжественному случаю он был одет в парадную форму, грудь его сияла многочисленными наградами.
- Они захотят прийти сюда со своими новыми знакомыми, - сказал Джадсон Куки. - Ты сможешь это отрегулировать?
- Нет проблем, - капитан, - ответил Куки. - Все будет в порядке. Надо будет только раздобыть побольше СНЗ.
- А что это? - поинтересовался Джадсон.
- Семейный Неприкосновенный Запас, - объяснил Куки. - Совсем немного потребуется. Вторые блюда будут легкими. Я дам знать.
Дополнительные столы были быстро сооружены из ящиков и дверей от бывшей мельницы. Столы покрыли белыми льняными скатертями, сервировали фарфоровой посудой, которую выпускал Мадсликкский завод. Приборы были серебряные металл для их изготовления был добыт в Волшебных Горах. Игл позволил усадить себя рядом с Анастасией во главе центрального стола. Он доверительно обратился к Джадсону, сидящему справа от него.
- Мои люди рассчитывают на свежую говядину, да и я, если быть откровенным, не откажусь от хорошего кусочка свежего мяса. Да и от свежих овощей. Эта обезвоженная концентрированная пища уже изрядно поднадоела. Эй, опять суп? - воскликнул он, увидев перед собой дымящуюся тарелку, которую поставила аккуратная официантка.
- Он очень вкусный, - заверила его девушка. - Я сама помогала его готовить.
- Это не имеет большого значения, Нэнси, - вмешалась Анастасия.
Игл зачерпнул ложкой нежнейшего бульона, как следует распробовал его и широко заулыбался.
- Все отлично! - заявил он и умолк, целиком отдавшись трапезе.
- Кэп, - прошептал Куки. - Этот парень ведет себя так, как будто мы собрались кормить его объедками.
- Но он привык к плохой еде, - заметил Джадсон.
В этот момент Игл самозабвенно доедал первое блюдо.
- Совсем неплохой обед, - сказал он, откинувшись назад.
Подошла Нэнси с блюдом, наполненным хрустящей поджаристой рыбой. Игл удивленно огляделся, хотел было что-то сказать, но в тот же миг запустил зубы в белое мясо неведомой ему рыбы.
- Хорошо, что он не стал солить блюдо, не попробовав, - заметил Куки.
