Дэйв Дункан - Изгой (Избранники - 2)
Совет, как всегда, раскололся на два лагеря: в одном были только импы, в другом - только етуны. Епископ-имп оставался как бы в стороне, поскольку он был чужеземцем, жителем далекой Империи. При этом добрая половина склок и свар исходила именно от него.
На сей раз разделение Совета представлялось Инос вполне естественным. Импы по большей части жили торговлей, их явным лидером являлась Оглбон. Етуны же были мастеровыми и рыбаками - зимой дела у них шли, как правило, из рук вон плохо, цены же на топливо при этом поднимались быстрее, чем дым из трубы, тем более что топливо в основном выдавалось в долг, под проценты... Ростовщики процветали, народ роптал. Все ждали появления королевского указа.
За несколько месяцев до наступления холодов Рэп предупреждал их о том, что запасов топлива надолго не хватит, зиму же он предсказывал суровую как никогда... Действительно, таких холодов, как в эти зимние Празднества, не помнили и старожилы. Несколько детей и стариков замерзло насмерть... Форонод и Оглбон вновь перешли на крик, к ним присоединились и остальные.
Инос устало вздохнула. Будь здесь Рэп, он бы уже давно нашел решение этой проблемы... Она вновь постучала по столу тяжелым акульим зубом. Собрание этого даже не заметило.
- Советники!
На нее попросту не обращали внимания. Инос встала и швырнула зуб на противоположный конец стола, чуть не сбив четвертый золотой подсвечник. Лин едва успел подхватить его.
- Тише!
Советники моментально пришли в себя. Теперь она видела, что обращенные к ней лица исполнены крайнего смущения. Инос недовольно покачала головой и вновь уселась в свое кресло.
- Если кто-то из вас посмеет вновь повысить голос, я моментально выставлю этого наглеца за дверь!
Она обвела присутствующих гневным взглядом - советники разом потупили взоры, боясь навлечь на себя гнев королевы. Она действительно была готова швырнуть двух-трех своих подчиненных в темницу, и они это, конечно же, чувствовали. На дальнем конце стола подняли руку. Королева тут же узнала в этом человеке одного из недавних членов Совета.
- Капитан Эффлио?
- Госпожа, если позволите, я задам вам парочку вопросов.
Это были первые слова, произнесенные старым мореходом на заседании Совета. Она уже обратила внимание на то, что он никогда не участвовал в перебранках. Здесь он был чужаком или, вернее, новичком, что не мешало ему делать время от времени очень дельные замечания. Она надеялась на то, что он не изменит своему обыкновению и сейчас.
- Конечно.
- Нас познакомили с цифрами, характеризующими общие запасы торфа и среднюю месячную потребность в нем. Разумеется, расход топлива связан с температурой когда воздух потеплеет, наши потребности в торфе уменьшатся, это понятно... Хорошо бы услышать и о других цифрах. Как обстояло положение с торфом в предыдущие годы? Велся ли какой-нибудь учет? Каким количеством топлива мы должны располагать для того, чтобы дожить до весны? - Он тяжело перевел дух. И последнее - неужели торф нельзя ничем заменить? Насколько я помню, на берегу залива полным-полно плавника.
- Плавника? - презрительно фыркнул Форонод.
Перспектива извлечения плавника из-подо льда и перевозки его в город под покровом беспросветной полярной ночи представлялась более чем сомнительной. Конечно, в крайнем случае они могли прибегнуть и к этому средству, но...
- Есть и другая возможность, - невозмутимо продолжил Эффлио. - Это Лесная Встреча. Я понимаю, что продающаяся там древесина предназначена для строительства и изготовления мебели, но древесина может и гореть, госпожа. Можно было бы договориться с гоблинами о покупке самых обычных дров.
Советники разом затихли, их молчание говорило само за себя. Почему они не подумали об этом раньше? Инос мысленно поблагодарила Рэпа, который в свое время решил ввести этого бывалого старого моряка в состав Совета.
- Мы очень признательны вам за вашу наблюдательность и проницательность, капитан! Гоблины, конечно, известные мошенники, но это уже другой вопрос - не корабельный же лес мы у них собираемся покупать, верно? Я поручаю вам оценить наличные ресурсы топлива - торфа и всего прочего - и определиться с потребным для города его количеством. Помощника вы можете выбрать себе сами.
Эффлио тяжело задышал.
- К сожалению, моя госпожа, я недостаточно подвижен, чтобы выполнять поручения такого рода...
- Пусть вашим посыльным станет страж. Им все равно делать нечего. - Инос услышала протестующее сопение стоявшего слева от нее сержанта Упари, но не стала обращать на него внимания. - Если вы захотите, Лин подберет для вас комнату прямо во дворце. Я обещаю вам всяческую поддержку, капитан. На следующем заседании вы доложите нам о результатах, договорились? - Не дожидаясь ответа капитана, она продолжила: - Теперь поговорим о Лесной Встрече. Со времени зимних Празднеств прошел уже целый месяц. Гоблины появятся через неделю-другую. Кого мы можем послать на встречу с ними в отсутствие короля?
В комнате установилась гробовая тишина.
- Ну? - Королева обвела присутствующих взглядом. - Кто из вас владеет гоблинским?
Казалось, что стало еще тише. Она знала, что Форонод может кое-как изъясняться по-гоблински, Но он был слишком стар и слаб для того, чтобы отправляться в столь дальний путь, да еще в самый разгар зимы. Очевидно, понимал это и он сам.
Все молчали, и это не могло не удивить ее. Язык гоблинов был всего лишь диалектом их собственного языка, отличающимся крайне примитивной грамматикой и своеобразным произношением, но никак не словарем. Еще ребенком, играя с подругами. Инос часто сбивалась на гоблинский - пусть и не совсем правильный вариант языка. Ей казалось, что этим языком в какой-то степени должны владеть если не все, то почти все участники Совета.
- Ну что ж, тогда нам придется назначить специального посланника. Ваши предложения...
Дверь у нее за спиной заскрипела. Она почувствовала прохладное дуновение. Что могло стрястись? Кто посмел открыть дверь, за которой проходило заседание королевского Совета?
Она обернулась назад. В дверях стояла Кейди - бледная, словно етун.
О Боги!
Инос вскочила на ноги и вновь обвела взглядом Присутствующих. Кого она могла оставить здесь старшим на время своего отсутствия? Импы и етуны все еще бросали друг на друга испепеляющие взоры. Может быть, жрец Хэвермор?
- Капитан Эффлио? Я попрошу вас занять на время председательское кресло.
Старый, видавший виды моряк изумленно вытаращил глаза.
- Это вы мне, госпожа?
- Смотрите не забудьте смыть кровь со стен после того, как ваши баталии закончатся.
Последние ее слова вызвали смех. Она же поспешила в коридор, мысленно приготовившись к самому худшему.
