И Меринов - Кошка с разноцветными глазами
11
Кэти не думала о последней ступеньке. Кэти думала о двери, которую придется преодолевать без всяких подсказочек. Думала не испуганно, а настороженно. Вдруг да не сможет, вдруг да не проберется, остановившись всего лишь за шаг от мечты. Разные двери представляла Кэти. Но ярче всего вырисовывался оранжевый квадрат, ведущий в теплый подвал пятиэтажки, куда она переселялась на зиму. Эта маленькая дверца виднелась настолько отчетливо, что заслоняла собой весь обзор. Кэти и не сообразила сразу, как взметнувшаяся лапка не встретила преграды. Кошечка стояла на последней ступеньке, обернувшейся площадкой с невысоким ограждением. Звезды висели совсем рядом. Тысячи. Миллионы. Миллиарды. Колючие шарики, каждая иголочка которых переливалась особым, неповторимым блеском. И каждая из звездочек была невыносимо хороша. До каждой хотелось дотронуться лапкой и забрать с собой. Ну как среди них выбрать одну-единственную, когда их так много? Теперь звезды не смеялись над Кэти. Они замерли в величественной тишине. Они гордились маленькой кошечкой, которая сумела пройти весь нелегкий путь и не испугалась ни дверей, ни пустоты, ни сгнившей Луны. Они гордились добравшейся до них. И ждали. Чуть слева от Кэти сверкала маленькая звездочка. Не самая большая. Не самая яркая. И лучи-то у нее отливали не золотом, не серебром, не молочными разводами. Но звездочка оказалась озорной. Возьмет и стрельнет зеленым лучиком в глаз Кэти, а потом голубым в другой. Сердце у Кэти учащенно забилось. Неужели? Она? Точно она?! Ее звезда! Лапка медленно поднялась над отсыревшими досками, протянулась вверх и коснулась колючего шарика. Но боль не пришла - стало щекотно. Кэти изящно выгнулась и толкнула голубовато-зеленую звездочку. А та возьми, да упади. Неведомо куда. Кэти даже не успела заметить. Была звездочка и нету. Вот когда появилась боль и сверлышком закрутилась где-то под мягкой грудкой. Но не успела пройти далеко. Заворочалось что-то на голове у Кэти. Коснулось сначала одного уха, потом другого, прокатилось по усам, сверкнуло между глаз и повисло на самом кончике носа, влажного от волнения. Звездочка никуда не делась. Просто спрыгнула с небес и осталась вместе с кошкой. Она плясала в воздухе, а лучики ее выстреливали вперед, указывая Кэти направление. Без всякой опаски Кэти шагнула за своей звездой. Та отпрыгнула. Кэти скакнула за ней, раскрыв пасть, словно охотясь на самую обычную мышку. А лапки ушли в пустоту. Последнее, что успела заметить Кэти распахнутыми от страха глазами - невероятно огромную дугу, покрытую скользкими соломинками. В следующую секунду ноги у Кэти оказались закованы в кубики изо льда, только не холодного, а теплого. Она неслась вниз и не могла точно сказать, что сейчас с ней происходило: скольжение с ужасающей скоростью или самый настоящий полет. В какой-то момент справа от нее очутился знакомый кот с голубыми глазами, которые пересекали грустные тусклые зрачки. На ногах у него не было никаких кубиков, да он и не касался соломы своими лапками. Он просто парил рядом с Кэти и, что самое удивительное, не отставал. - Ты умеешь летать? - восторженно вскрикнула Кэти и чуть не захлебнулась от порыва встречного ветра. Ветер подхватил ее слова, спутал их и швырнул к звездам, которые стремительно уносились ввысь. Кот не ответил. "Ты меня держись", - отпечаталась в ее мозгу чужая мысль. Затем он исчез. А потом оборвалась и скользкая солома. И Кэти летела, рассекая грудью морозный воздух. Летела над гаражами, над парком, над речушкой, журчащей среди клочьев спутанной осенней травы. Летела над всем городом - от центральных проспектов до самых затаенных закоулочков.
12
Наконец, лапки коснулись асфальта. Первым делом Кэти углядела Луну. Совершенно другую. Серебряный диск сиял над дорогой. Лунный свет окутывал мостовую и превращал обычный асфальт в мерцающее покрывало. Луна подмигивала Кэти. Луна звала за собой. Луна не могла согреть маленькую кошечку, но обещала привести туда, где взойдет жаркое солнце. А потом.... Потом Кэти вдруг обнаружила, что никакой звезды рядом с ней нет и в помине. От обиды защипало в груди и в носу. Она вдруг поверила сразу и безоговорочно, что не бывает лестниц к звездам, что никуда она не лазила, что две могучие двери не преграждали путь наверх. Просто бежала кошечка к своей знакомой крыше, до которой тридцать поворотов, тридцать одна лестница и прыжок, но свернула не там, вот и оказалась на незнакомой улице. Звезды оставались все так же высоко, и ни одна из них не желала танцевать вокруг кошечки с грустными слезками в разноцветных глазах. Кэти посмотрела по сторонам в последний раз. Так. На всякий случай. Ничего. Улица поражала чистотой. Здесь казался неуместным даже осколок бутылочного стекла. А уж звезда... - Она в тебе, - раздался сзади знакомый скрипучий голосок. Кэти мгновенно обернулась. Призрачный кот сидел в тени старинного двухэтажного особняка с причудливыми башенками по углам. В тени его сияние казалось чем-то волшебным. Кот зорко следил, чтобы его не коснулся ни один луч огромной серебряной Луны. Наверное, на эту Луну смотреть не мог уже он. - Звезда в тебе, - пояснил он. - Ты же ее проглотила. Забыла, что ли? - И что? - испугалась Кэти. Она еще ни разу в жизни не глотала звезду. Да и обида никуда не делась. Стоило ли лезть за звездой в несусветную даль, чтобы тут же ее проглотить. - Все просто замечательно, - улыбнулся кот. - Теперь она и ты - единое целое. И может быть... Я, конечно, точно не уверен... Когда наступит новый Звездный Час, ты сама станешь звездой. Кэти сразу стало легче. Мир не обрушился. Никакой катастрофы не случилось. Все обернулось самым наилучшим образом, как и положено оборачиваться для обыкновенных порядочных кошечек. А в груди стало щекотно. В груди неизъяснимая легкость. И хотелось летать.
13
Лунный свет рисовал сквозь щелястый забор серебряные полосы. Казалось, что две беспросветно черные, затерявшиеся во тьме рельсы легли на светлые шпалы. Получилась дорога. Луна добродушно кивала, намекая, мол, пора, путь уже проложен. Ночь еще не закончилась и странная кошечка увидит еще множество занимательных вещей. - Бежим. - Кэти мотнула головой и озорно подмигнула, как это умеют делать лишь настоящие странные кошки. - Я не могу, - тихо сказал кот. - Почему? - изумилась Кэти. - Это же так просто. - ТЕБЕ просто, - с нажимом сказал он. - ТЕБЕ сейчас все просто. - Но я хочу с тобой. - Мне нельзя, - кот виновато улыбнулся. - Я падал. Дороги мертвых заканчиваются здесь. Он отошел подальше в тень и исчез, словно растаял во мраке, чтобы снова очутиться на почти бесконечной лестнице, где нельзя думать о последней ступеньке. Чтобы встретить следующую странную кошку, которую надо вести наверх и помочь разрешить загадки, чтобы та добралась до звезд. Чтобы гнилая Луна не имела власти над душами, которые умеют выбирать свою звезду. Чтобы звезды не падали во тьму, а опускались в ласковые лапки тех, кто ждал их всю жизнь. В самый последний момент Кэти показалось, что в его глазах все же блеснули отражения далеких звезд. Кэти коснулась лапкой первой линии, дотянулась до второй и понеслась маленьким локомотивчиком по невидимым рельсам. На пути встретилась лужа. Длинная. Непреодолимая. Лунные шпалы невозмутимо раскинулись по водной глади. Лунным лучам все равно где лежать. А Кэти уже не могла остановиться. Она подпрыгнула и, не замочив лапок, скользнула над ней по воздуху, до самого берега. Звездочка тихо ворочалась внутри и веселилась, наполняя счастьем кошечку с воплотившейся мечтой. А когда счастья стало слишком много, то оно выплеснулось звездными искорками. Блестящие брызги разлетались по дворам и прорастали лунными подснежниками и ландышами. Одна из неугомонных искорок ворвалась в темный переулок и клюнула в сухой нос Ерофея, невозмутимо развалившегося на поленнице. Ерофей лениво открыл один глаз и увидел, как над улицей скользит, едва касаясь мостовой лапками, кошка с разноцветными глазами, рассыпая звездный искры по всей округе. Глаз снова закрылся, переулок окутался тьмой. Бок Ерофея медленно вздымался и опускался, а из глубин его многоопытной души раздавалось довольное урчание, словно в темноте заработал крохотный упорный моторчик.
