Терри Карр - Повелитель войн Кор
Она неопределенно пожала плечами:
- Если тебе удастся настоять и если Маннинг даст добро. Но есть ли в этом необходимость? Я имею в виду прямой контакт с существом другой расы?
Честно говоря, теперь, когда появилась реальная перспектива опробовать идею на практике, он и сам не был в этом уверен. Поэтому ответил неопределенно:
- Чтобы узнать это, надо попробовать.
Мара опустила глаза и стала раскручивать свой стакан с напитком, любуясь, как маленькие красные пятна образуются внутри и поднимаются на поверхность. Повисло задумчивое молчание.
- Покайся, Ли Райнасон! - Эти слова взорвались над его ухом, перекрывая волны шума, заполнявшие зал. Он повернулся, наполовину поднявшись; Ренэ Мальхомм нависал над ним, его широкая улыбка открывала зубы, одного в нижнем ряду недоставало.
Райнасон снова сел на стул.
- Не кричи. У меня и так болит голова.
Мальхомм взял стул, который освободил Маннинг, и тяжело опустился на него. Затем, установив свой плакат на краю стола, наклонился вперед, размахивая своим толстым пальцем.
- Вижу, Ли, ты имеешь дело с людьми, которые поработят все чистое в твоем сердце, - прорычал он, но Райнасон заметил смех в его глазах.
- Маннинг? - кивнул он. - Он поработит каждое чистое сердце на всей этой планете, если только ему удастся найти такое. И я полагаю, что он уже поработал в этом направлении с Марой.
Мальхомм повернулся к девушке и выпрямился, бесцеремонно рассматривая ее оценивающим взглядом. Мара спокойно встретила его наглый взгляд, подняв брови как бы в ожидании приговора.
Мальхомм покачал головой:
- Если она чиста, тогда это грех, - высказал он свое заключение. Трижды проклятый грех, Ли. Я когда-нибудь просвещал тебя насчет двуликого Януса, который одновременно является и добром, и злом?
- Да, и притом не один раз, - ответил Райнасон.
Мальхомм пожал плечами и снова повернулся к девушке:
- Тем не менее, я с удовольствием приветствую вас.
- Мара, это - Ренэ Мальхомм, - сказал Райнасон вымученным голосом. Он считает, что мы друзья, и я боюсь, что он прав.
Мальхомм склонил свою косматую голову.
- Моя фамилия на старофранцузском земном языке означает "плохой человек". У моей семьи длинная и бесчестная история, но самые древние мои предки, к которым я смог добраться по генеалогическому древу, носили эту же фамилию. Оказалось, что в том мире было слишком много Бэйкеров, Смитов, Карпентеров и Пристов - как раз самое время для Мальхоммов. А мое первое имя произносилось раньше "Рэ-нэй", но языковая реформа упразднила все различия в акцентах земных языков.
- С учетом прошлого ваших предков, - улыбнулась Мара, - следует признать, что здесь вы в подходящей компании.
- Хм, подходящая компания! - прокричал Мальхомм. - Я никогда не искал подходящую компанию! Моя работа, мое предназначение всегда влекли меня туда, где сердца черные-пречерные, где есть нужда в покаянии и в искуплении - вот почему я попал на Край.
- Вы религиозны? - спросила она.
- А кто действительно религиозен в наши дни? - вопросом на вопрос ответил Мальхомм, пожимая плечами. - Религия - наше прошлое, она мертва. Ее практически забыли, и имя Бога можно сейчас услышать разве что во гневе. Прокляни тебя Бог! - кричат массы. Вот это и есть наша современная религия.
- Ренэ путешествует, разглагольствуя о грехе, - объяснил Райнасон, получая таким образом пожертвования, которые расходует на выпивку.
Мальхомм улыбнулся:
- Ах, Ли, ты так близорук. Я неверующий черный мошенник, но, по крайней мере, у меня есть призвание. Наши научные открытия уничтожили религию; мы забрались в небеса и не нашли там бога. Но наука, кстати, и не опровергла его, и люди забывают об этом. Я разговариваю голосом давно позабытого; я напоминаю людям о боге, чтобы уравновесить весы. - Он прервал свою длинную тираду, чтобы схватить руку официанта и заказать выпивку, затем повернулся к ним. - Ничто не говорит о том, что я должен верить в религию. Если бы в этом действительно была необходимость, то тогда не нужно было бы проповедовать ее.
- Тебе приходилось проповедовать хирлайцам? - спросил Райнасон.
- Восхитительная идея! - воскликнул Мальхомм. - А что, у них есть душа?
- По крайней мере, у них есть свой бог. Или, во всяком случае, был когда-то. Этого типа, который был их богом, сущим, знанием и чем-то еще другим, причем все эти роли исполнялись одновременно, звали Кор.
- Возвращаемся к Кору! - воскликнул Мальхомм. - Возможно, это и будет моим следующим призванием.
- А в чем заключается ваше призвание сейчас? - спросила Мара, заставив себя улыбнуться. - Кроме, разумеется, учебы на протяжении всей жизни и участия во грехе?
Мальхомм вздохнул; когда принесли выпивку, он распрямился и, порывшись в привязанной к поясу суме, извлек оттуда монету и бросил ее официанту.
- Верьте или нет, но у меня есть призвание, - ответил он, и на этот раз его голос был тихим и серьезным. - Я не просто бродяга и бездельник.
- А кто же?
- Я шпион, - сказал он, поднял свой стакан и немедленно выпил.
Мара снова улыбнулась, но он не ответил ей тем же. Подавшись вперед, он повернулся к Райнасону:
- Маннинг усиленно вентилирует вопрос о своем назначении на должность губернатора, - сказал он. - Возможно, ты знаешь об этом.
Райнасон кивнул. Головная боль, которую он ожидал, уже началась.
- Знаешь ли ты, что он подкупает здесь людей, которые должны поддержать его в том случае, если будет назначен кто-то другой? - Он бросил быстрый взгляд на Мару. - Я кручусь целыми днями среди людей, разговариваю, и многое слышу. Маннинг добьется-таки власти, так или иначе, если его не остановить.
- Подкуп людей не представляет собой ничего нового, - сказал Райнасон. - К тому же, разве есть кто-нибудь получше на этой планете?
Мальхомм покачал головой:
- Не знаю; иногда я просто разочаровываюсь в человеческой расе. Маннинг, по крайней мере, имеет хоть какие-то культурные зачатки - но, тем не менее, он еще более порочен, чем кажется. Если он получит здесь власть...
- Это будет не хуже, чем на любой другой планете такого типа, закончил за него Райнасон.
- За исключением, возможно, одного момента - хирлайцев. Я ничего не имею против того, чтобы люди убивали друг друга... Это их дело. Но если только здесь не станет у власти кто-либо получше Маннинга, хирлайцам придет конец. Люди уже начинают поговаривать... они их боятся.
- Почему? Хирлайцы безвредны.
- Из-за их размеров, а также потому что мы ничего не знаем о них. Они обладают интеллектом, а необразованные люди как огня боятся интеллекта, а когда интеллектом обладает инородец... - он покачал головой. - Маннинг в такой ситуации ничего не станет делать.
