Алексей Калугин - Убей зверя
Всю дорогу до селения Шадов с надеждой и ужасом всматривался в звериную морду оройна, пытающегося зубами перегрызть прочную сеть. С огромным трудом он находил в этой устрашающей пародии на человеческое лицо отдаленное сходство с Артуром Чемошем. И, как ни старался, не мог увидеть в воспаленно сверкающих, с коркой засохшего гноя на ресницах, глазах оройна хотя бы малейшие искорки мысли. Зверь, попавший в ловушку, жаждал лишь одного – вырваться на свободу и вцепится в горло своим врагам.
С торжествующими криками победителей вошли тамперы в селение. Подавленный Шадов тащился в самом хвосте.
Посмотреть на живого оройна собрались, наверное, все жители поселка. Побывавшие на станции воины оживленно рассказывали о том, что видели.
К Шадову подошел Шагабан.
– Теперь ты понял, во что превращает человека Оро.
– Вы убьете его? – тихо спросил Шадов.
– Мы должны это сделать не только ради своей безопасности, но и из сострадания к человеку, которым оройн был прежде.
Шадов посмотрел на тамперов, толпившихся вокруг связанного оройна. Дети испуганно жались к старшим. Лица же мужчин и женщин выражали одновременно и отвращение, и жалость.
– Я должен сделать это сам, – сдавленным голосом все так же тихо, но решительно произнес Шадов.
– Ты правильно решил, – одобрительно склонил голову Шагабан. – Он был человеком твоего рода.
По команде Шагабана тамперы разошлись в стороны, образовав вокруг оройна широкое кольцо. В первых рядах стояли воины с оружием, взятым наизготовку. Двое тамперов перерезали веревки, связывавшие оройна, и тоже отошли в сторону.
Почувствовав свободу, оройн задергался всем телом и быстро освободился от пут. Он встал на четвереньки и обвел горящими злобой глазами круг обступивших его со всех сторон врагов. Взгляд его остановился на том, кто был ближе других. Медленно подтягивая конечности, он двинулся в сторону Шадова. Верхняя губа его то и дело дергалась вверх, обнажая желтый оскал зубов. Из горла вырывался негромкий, хрипловатый рык.
Оройн остановился в трех шагах от Шадова и подобрался, готовясь к прыжку.
Шадов отвел чуть назад и в сторону руку с пистолетом, а другую, с раскрытой ладонью, как бы успокаивая зверя, выставил перед собой.
– Артур… Успокойся, Артур… Это же я, Сергей… Узнай меня, Артур. Узнай, пожалуйста…
Шадов так хотел увидеть в оройне хоть что-нибудь человеческое, что позволило бы ему отказаться от задуманного, что пропустил момент, когда зверь, оттолкнувшись от земли одновременно всеми четырьмя конечностями, кинулся на него.
Мелькнуло в воздухе вытянувшееся в броске тело. Ударом передних конечностей оройн сбил Шадова с ног, навалился на него всей своей тяжестью и рванул острыми когтями куртку на груди. Смрадное дыхание из его разинутой пасти обдало Сергею лицо.
В тот момент, когда зубы оройна уже почти вцепились в его шею, Шадов воткнул в источающую зловоние, истекающую слюной глотку дуло пистолета и нажал на курок.
Скинув с себя мертвое тело, он поднялся на ноги и обвел взглядом окружавших его людей. Встретившись взглядом с Шагабаном, он бросил пистолет на землю и отчетливо произнес:
– Я убил зверя.
