Джошуа Стофф - Полёт «Руслана»
Чтобы обследовать возможно большую территорию Марса, космонавты использовали маленький самолет. Совершать полеты в разреженной атмосфере Марса возможно лишь в том случае, если самолет достаточно легкий, а его крылья достаточно велики. Самолет для Марса был построен по популярной в наше время сверхлегкой технологии; он легко собирался и разбирался. Хранился же он в собранном виде. На посадочной ступени самолет размещался рядом с вездеходом. Для взлета и посадки ему нужна была очень короткая дорожка. Так как в атмосфере Марса очень мало кислорода, самолет не мог летать с помощью бензинового мотора земного типа. Электрические двигатели для самолета недостаточно мощны, а солнечные батареи слишком тяжелы. Задача была решена с помощью гидро-зина — жидкого топлива, разлагающегося в двигателе с помощью катализатора и выделяющего горячий газ для вращения пропеллера.
Размах крыльев самолета составлял 15 метров. Двухцилиндровый двигатель был маленьким, но достаточно мощным. Самолет не имел абсолютно никакой электроники. В целом он был таким простым и легким, что управлять им мог один пилот.
Самолету придавалась развертывающаяся, как ковер, дорожка шириной 3 и длиной 40 метров, которая обеспечивала взлет и посадку. Самолет мог летать на высоте до 600 метров, поскольку выше атмосфера была еще более разрежена. Космонавты производили полеты в пределах 800-километровой зоны со скоростью 110 км/час, при этом один полет длился не более 14 часов. Самолет испытывался в полетах на высоте 25 километров над Землей, где атмосфера разрежена, как на Марсе. Космонавты назвали его «Леонов» в честь первого человека, вышедшего в открытый космос.
Наиболее блистательной операцией в исследовании Марса была экспедиция в долину Маринер. Ширина этого огромного каньона равняется 120 километрам, глубина — 5, а длина — 5 тыс. километрам, то есть расстоянию от Нью-Йорка до Лос-Анджелеса. Великий американский каньон, если бы его разместили в долине Маринер, потерялся бы в одном из ее углов. Как по осадочным породам на склонах Великого каньона можно определить его геологическую историю, так и по склонам долины Маринер можно прочесть историю Марса. Марсианские скалы состояли в основном из базальта. Базальт сверху был покрыт слоями лавы. Под базальтом находилась первичная марсианская кора. Космонавты взяли образцы каждого слоя, с тем чтобы на Земле можно было изучить историю Марса на основе фактических данных. Свидетельством того, что когда-то на Марсе было обилие воды, являлись часто встречавшиеся космонавтам пересохшие русла рек и балки. По отложениям можно было предположить, что вода на Марсе исчезла около трех миллиардов лет назад. Сейчас же на Марсе слишком холодно, чтобы вода существовала в жидком виде, но большое ее количество имеется до сих пор под поверхностью в виде льда.
В силу больших размеров каньона исследовать его целиком на вездеходе космонавты не могли, но с помощью самолета получили его фотографии. Два космонавта исследовали на вездеходе одно из главных ответвлений каньона. Они были поражены, когда, впервые заглянув за край каньона, увидели его безграничное величие.
Долина Маринер — это в основном громадный разрыв равнины Тарсис, которая представляет собой поднятие, образовавшееся вследствие древней вулканической деятельности. Это поднятие вызвало раскалывание поверхности Марса во многих местах и появление огромных разломов, похожих на каньоны Великого африканского грабена. Все это произошло в далеком прошлом, когда климат на Марсе был еще влажным. После того как долина Маринер образовалась, из-под ее дна забила вода и растеклась по каньону.
Поднятие Тарсиса сделало планету несимметричной. Возможно, что из-за поднятия щита Тарсиса сместилась ось вращения Марса и его полюса «отвернулись» от Солнца. Прямые солнечные лучи перестали падать на Марс, и он превратился в замерзшую и бесплодную планету, какой мы знаем ее сейчас. Возможно ли, чтобы Землю ожидало нечто подобное? Ответ может быть найден только на Марсе.
Прежде чем начать спуск в долину, космонавты впервые запустили небольшой гелиевый аэростат, который имелся у них. Им предстояло спуститься в каньон на глубину 3—5километ-ров, откуда радиосвязь без ретранслятора осуществляться не могла. Роль ретранслятора и должен был играть аэростат, который русские назвали «Облако».
Затем исследователи начали свой долгий спуск в таинственную долину. К счастью, откос был не очень крутой. По пути они собрали много образцов грунта. Среди них были подобные кварцу кристаллы, образовавшиеся, быть может, еще в первичной марсианской коре.
Проведя на дне долины Маринер несколько часов, они вдруг обнаружили то, что стало величайшим открытием века, — простейшие растения.
На Марсе есть жизнь! Эти маленькие растения росли на дне узких каньонов около геотермальных источников. Эти источники снабжали растения необходимыми для них теплом и влагой. В результате миллионов лет эволюции растения приспособились к изменившимся условиям существования на планете.
Открытие жизни на Марсе — одно из самых великих достижений человека. Это и самое значительное философское открытие в истории человечества. Оно возродило идею о множественности обитаемых миров во Вселенной, что естественно вытекает из наличия жизни на двух планетах только в одной Солнечной системе. Теперь, чтобы увидеть жизнь, люди с полным основанием могут смотреть не только друг на друга, но и на звезды.
Открытие простейшей жизни на Марсе укрепило веру в существование вне Земли более высокоразвитых живых организмов, вплоть до равных по разуму людям, возможно, даже целых цивилизаций. Человечество должно объединить свои усилия для их обнаружения. Это открытие коренным образом и навсегда изменило характер наших отношений с окружающим миром. Если жизнь могла возникнуть и сохраниться даже на такой враждебной для нее планете, то тем более она должна существовать где-либо еще во Вселенной.
Настоящими марсианами оказались не вымышленные «маленькие зеленые человечки», а крошечные пурпурные цветы, такие хрупкие на вид, но такие жизнелюбивые, что выжили в самых неблагоприятных условиях. Конечно, несколько экземпляров космонавты выкопали, чтобы доставить на Землю для исследований. Для их сохранения пришлось модифицировать оранжерею космического корабля.
