Журнал «Если» - «Если», 2009 № 03
— Я точно ничего не заметил, — заявил Хэп.
— Вот это меня и удивляло. Кит как-то мне говорила, что в любой женской фигуре обязательно найдется какой-то недостаток. Может, и больше, но как минимум один гарантированно имеется. У женщин есть еще и недостатки характера. Например, Кит слишком доверчива. Я люблю ее за это, но это недостаток, и он мне известен.
Ида глядела на Марта, как обычно люди смотрят поверх стекол очков, только вот никаких очков у нее на носу не было.
— Вы хотите сказать, что с мужчинами все не так?
Март покачал головой.
— С мужчинами то же самое. Даже хуже, если на то пошло. Вы этого не заметили, но лицом я страшен, как смертный грех. И характер у меня не подарок. Одним из моих недостатков является то, что я слишком много думаю. Если уж мне забралась под шляпу какая-нибудь идея, я не могу остановиться, пока не обсосу ее со всех сторон. Всю прошлую ночь я размышлял, как выглядит Кит и почему это так, и под конец я все-таки дошел до истины.
— Расскажи нам, Винди, — попросила Кит.
— Да на самом деле все очень просто. Чем бы ни являлся фактор, который заставляет наши мозги воспринимать все в улучшенном виде, он не мог воздействовать на мой мозг в том случае, когда речь шла о Кит. Не мог по той простой причине, что восприятие Кит в моем мозгу уже было изменено любовью.
— Это делает вам честь, — улыбнулась Ида.
— Благодарю. Подобная мысль заставила меня поинтересоваться, а как же Кит будет выглядеть на тех кадрах, которые я уже здесь заснял своим цифровиком. Она там смотрелась восхитительно. Но только она одна.
— Мне это тоже кажется странным, Винди, — сказала Кит. — Почему этот фактор не действует на видео?
Март почесал подбородок.
— Думаю, я это понял. То, что я снял, ужасало. Нет, планы и ракурсы я взял правильно, все цвета передал верно и очень жизненно, а освещение было такое, что лучше не бывает. Я снял много видеофильмов и думаю, что умею это делать не хуже других операторов, но нынешний мой фильм превзошел все прежние работы. Понимаешь, что я имею в виду?
— Да. Фильм был снят превосходно, но то, что было снято, выглядело ужасно, за исключением меня.
— В точку! — Март выщелкнул диск из цифровика. — Это было вступление. Наверное, оно длилось больше пяти минут. Если так, то я приношу извинения. А теперь я продемонстрирую кое-что из снятого материала.
На экране появился голый холм, состоящий из камней и земли, изображение слегка покачивалось, поскольку Март снимал с плеча, а не со штатива. На верхушке холма находилась хибара, жуткая конструкция из ржавых листов жести, некрашеных древесностружечных плит и кривых подпорок из металлической арматуры. Перед ней тощий, как скелет, мужчина в рваном тряпье ковырял землю куском ржавого железа, копая ямки для посадки кустов. Сами подготовленные для посадки кусты были обернуты в рваную мешковину, и совершенно ясно было видно, что они не жильцы — или уже засохли, или сделают это в ближайшем будущем. Голоса Кит и Марта, остающихся за кадром, были обращены к истощенному человеку в лохмотьях. Человек выпрямился с улыбкой, явившей миру гнилые зубы, и вытер грязные руки о не менее грязные бедра. «Меня зовут Хэп Харпер».
* * *— Ты уничтожил их рай, — сказала Кит Марту, когда коттедж на холме скрылся из виду.
— Зато ты убедилась, как они выглядят по-настоящему.
— Это уж точно.
— Как думаешь, долго они протянут, если останутся здесь и будут жить, как сейчас?
— Может быть, год. Чай, который она для нас приготовила…
— Был просто водой из сточной канавы.
— Но она это так не воспринимала.
— Мы тоже, — сухо заметил Март. — Но это было именно так.
— Они умрут? Здесь должно быть множество мертвецов повсюду. Их кто-нибудь подбирает?
— Откуда мне знать? — Март почесал подбородок. — Я несколько раз видел спящих на земле людей.
— Я тоже таких видела, — отозвалась Кит спустя несколько секунд. — Но никогда не пыталась их разбудить.
Девушку у Врат Четыре звали Нита. Она выглядела моложе, чем Пенни, и у Марта зародилось подозрение, что она действительно была все еще очень юной.
— Нам надо выйти наружу, забрать кое-какие вещи. — Кит нашла нужный шкафчик и извлекла из него свой прозрачный космокостюм. — Полагаю, мы вернемся достаточно скоро.
На лице Ниты отразились сомнения и озабоченность.
— Мне ничего не говорили о людях, которые выходят наружу.
Кит широко улыбнулась.
— Это потому, что здесь просто не о чем говорить. Правда-правда. Мы наденем свои скафандры и выйдем через твой шлюз. Вот и все. Можешь помахать нам рукой, если захочешь. Это будет очень мило с твоей стороны.
— Вы этого не увидите, ведь я буду очень занята. Внутри самой шлюзовой камеры нет никаких приспособлений для управления. Так же, как с внешней стороны. Ни рычагов, ни ручек, ничего такого. Вот почему кто-то должен дежурить у ворот.
Кит выглядела озадаченно.
— Это какой-то странный шлюз.
— Чтобы не пропускать нежелательные элементы, — пробормотал Март. Он вернулся к арке, через которую они прошли в помещение при шлюзе, и стоял в проходе, внимательно изучая залитый солнцем пейзаж.
— Я знаю, что по ночам здесь идет дождь. А гром у вас бывает?
Нита покачала головой.
— Не думаю.
Кит насмешливо глянула на Марта.
— Мне показалось, что я услышал раскат грома, вот и все, — пояснил Март.
Он застегнул поношенный оранжевый скафандр.
— Я бы на твоем месте поскорее надел космокостюм. И шлем тоже привинти.
— Тут, где мы находимся, дождей не бывает, — сказала им Нита.
— Это люди, — Кит повернула ухо в сторону арки, чтобы лучше слышать. — Толпа. И они орут.
— Быстро надень скафандр, умоляю.
— Да, конечно.
Кит сдвинула в сторону валяющихся на скамейке кукол, присела и принялась натягивать на ноги свой прозрачный космокостюм.
— Они, похоже, совершенно вне себя.
— Шлем тоже надень, — приказал ей Март. — Мы уходим.
— Мы же обещали Джиму подождать.
— К черту Джима!
На верхушке ближайшего невысокого холма появились две фигуры — одна темная, другая алая, хорошо различимые на фоне ярко-зеленой травы. Они бежали, вернее сказать, перемещались длинными и не слишком эффективными прыжками. Март видел, как темная фигура остановилась и оглянулся назад, чтобы посмотреть на красную. Издали донесся какой-то крик — слов было не разобрать.
Март включил цифровик. Откуда-то издалека доносились удары барабана — очень большого барабана, больше любого другого, который он когда-либо слышал.
