Федор Березин - Экипаж черного корабля
Глядя на почти полное совпадение вектора движения «Масисов» с местом очередной «посадки» гига-танка, можно было подумать, что это неспроста. Но, во-первых, явно полное безумие бросать танки любого, даже такого тяжелого класса, как «Масис-17», в открытый бой с «боевой горой». По мнению Тутора-Рора, да и всего командного звена подвижной крепости, на такую авантюру не способны даже твердолобые генералы Северного материка. А во-вторых, на теперешний момент маршрут бронированного кулака «баков» совпадал с одним из старых, заброшенных шоссе, построенным еще в те далекие времена, когда на планете Гея в избытке водились бензин и дизельное топливо. «Сонный ящер» вовсе не перегораживал эту старинную коммуникацию. За двадцать километров до него она упиралась в свежие развалины небольшого города, исчезала в них, а потом, вновь родившись, сворачивала в сторону, своим далеким краем достигая все еще тлеющего мегаполиса Горманту.
Нет, танки «баков» не шли только по дороге, разве что некоторые: основная масса перемещалась поблизости. Может быть, они использовали шоссе для ориентации на местности? Это являлось донельзя смелым предположением, но кто-то из разведчиков-аналитиков не постеснялся его высказать. Но неужели Эйрарбия так быстро дошла до уровня, когда в боевых машинах сидят экипажи, не умеющие пользоваться компасом? Хотя и компасы после десятков высотных взрывов над атмосферой стали делом не слишком надежным, Тутор-Pop все же не поверил такой версии. Скорее всего тяжелые «Масисы» ползли вдоль дороги потому, что вблизи нее их не могли застопорить лесные завалы. Все-таки если около трассы что-то и росло, то, уж во всяком случае, не вековые деревья.
Между прочим, столь уверенное движение противника в сторону «боевой горы» говорило о том, что он не имеет понятия о подвижной крепости, а значит, маскирующая деятельность приносит свои плоды.
Тутор-Pop просчитал несколько вариантов уничтожения имперского механического легиона. Можно было переместить по местности уже выпущенные наружу «Циклопы», но стоило ли их дергать? Они заняли достаточно удобные, перспективные позиции. Более простым решением было выпустить из «брюха» новые танки, дабы «размяли» гусеницы и поупражнялись в воинском искусстве. Но и тот и другой варианты предусматривали встречное танковое сражение, а «Масисы семнадцатые» — танки достаточно тяжелые, и, как плохо ни обучены экипажи, больших потерь среди собственного десанта не миновать, тем более теперь, когда выявлено наличие в Восемнадцатой Береговой армии прибора наблюдения нового вида. Самым логичным делом оказывался обстрел эйрарбаков главным калибром, а уже потом добивание оставшихся «Циклопами». Но тогда столь умело замаскированная и затаившаяся «гора» снова выдавала себя с головой.
В конце концов, посовещавшись с аналитиками и заставив «вычислителей» потрудиться, Тутор-Pop принял попахивающее авантюрностью решение. Теперь цель акции для генерал-канонира, кроме непосредственного уничтожения «баков», заключалась в исследовании их способности обнаружить «Ящер». Кроме того, Тутор-Рор хотел проверить ЭМСУ, столь «блистательно» продемонстрировавшего недавно свои возможности. По его плану «боевая гора» должна сняться с места и малым ходом переместиться ближе к развалинам города. Здесь она снова должна «сесть», ожидая, когда пятисоттонные «Масисы» подвинутся поближе.
Однако вначале нужно было преодолеть «внутританковые» препятствия обдуманной акции. Тутор-Pop мог сколько угодно планировать методы истребления «механических кулаков» Империи, но в реальности это могло совсем ничего не значить для мира за пределами его головы. Ведь он уже не являлся верховной инстанцией управления гига-машиной, а потому любой самый грандиозный, тактически отшлифованный план запросто рассыпался в пыль, с разгона ударившись о железный лоб верного друга Честного Меча.
— Мы должны их уничтожить, — с холодной уверенностью повторял и повторял генерал-канонир.
— В честь какого такого праздника? — разыгрывал дурачка Мурашу-Дид. — Вы вроде собирались дезертировать, я вам в этом помог, так чего вдруг теперь надо снова рисковать?
— Эти «Масисы», даже если наш «Соня» и с места не двинется, проползут недалеко от нас. Они могут нас засечь, — спокойно пояснял Тутор, морально готовый к долговременному толчению воды в ступе. — Тогда все равно придется биться, только уже не по заданным нами правилам. Ведь «Масисы» могут вызвать помощь.
— Генерал Тутор, — уводил разговор в сторону эрэнкашник, дабы замаскировать свое будущее сворачивание на другую колею, — а правда, что эти танки названы в честь папы нынешнего короля Эйрарбии?
— Ну да, — кивал бывший командир «горы», понимая, что нужно подыграть «верному другу» и покружить диспут на вытоптанном участке. — Тяжелый эйрарбакский танк «Масис семнадцатый», тезка императора Масиса Семнадцатого, положил начало новой серии танков с револьверным расположением стволов — у него их пять. Это позволило увеличить скорострельность почти втрое, к тому же всегдашняя проблема — перегрев и износ стволов — разрешилась. Танк, несмотря на вес, а он у него едва-едва недостает до пятисот тонн, достаточно подвижен. В открытом бою наши «Циклопы» против него не выстоят.
— Вот видите, — сразу уцепился за слова генерала Мурашу-Дид. — Зачем же вы их хотите выпустить?
— Они будут нужны на окончательной стадии добивания.
— Почему просто не стрельнуть гига-снарядом, а, генерал?
— Зачем нам выдавать себя лишний раз, Мурашу? Если вы согласитесь на мое предложение, мы их прекрасно побьем и без мегапушек, — продолжал наседать Тутор-Рор.
— Вы прекрасно знаете, генерал Тутор, что мне более всего не нравится, — повысил тон эрэнкашник. — Мне не нравится, что нужно выпускать дополнительную «квадратную пятерню». Раздави меня Оторванная Голова Черепахи, но это еще двадцать пять машин добавочно к тем, что до сей поры остаются в округе.
— Ну и что? У нас еще есть время. Все, как и ранее, ваши люди проконтролируют снятие с машин длинноволновых передатчиков, а в экипажи снова добавите по одному поклоннику Честного Меча…
— Другу, — механически поправил Мурашу-Дид.
— Пусть другу, — согласился генерал Тутор. — Сядут вместо башенного пулеметчика. Им что, помешает для практики участие в реальном бою?
— Мне не нравится распылять силы, — уже не столь уверенно, скорее инерционно огрызнулся расовый наблюдатель.
— Это даже повысит авторитет Комитета среди десантников, — продолжал увещевать Тутор-Pop. — Ведь они обычно косо смотрят на ваших «друзей».
— Почему моих? Честного Меча.
