Алексей Калугин - Темные отражения
– Даже вы? – с неожиданным лукавством взглянув на собеседника, спросил Глумз.
– Даже я, – ди Катнар развел руками. – Кстати, в свое время я хотел, но не успел вас спросить, почему вы решили зашифровать ее?
Глумз усмехнулся.
– Это была всего лишь игра. Все, кто пытался прочитать книгу, отнеслись к ней слишком серьезно, именно поэтому у них ничего и не получилось.
– Игра? – удивленно поднял брови ди Катнар. – И в чем же ее суть?
– Я вижу у вас на пальце перстень, который я подарил вам вместе с книгой, – сказал Глумз.
– Да, он всегда со мной.
Ди Катнар положил на стол левую руку. На безымянный палец был надет большой серебряный перстень с круглой печаткой. По кругу змеилось выгравированное изображение дракона, кусающего свой хвост, в центре – вензель «Г.Г.».
– Вы обнаружили секрет, скрытый в этом кольце? – спросил Глумз.
– Конечно…
Ди Катнар снял перстень с пальца и надавил ногтем на голову дракона. Сработала потайная пружина, и печатка, опрокинувшись, перевернулась противоположной стороной, отполированной до зеркального блеска.
– А дальше?
– Дальше? – ди Катнар растерянно покрутил перстень в пальцах. – В нем есть еще какой-то секрет?
– В нем – нет. Позвольте, – Глумз протянул руку и взял перстень из рук ди Катнара. Книгу он передвинул на центр стола. – Вы помните, как называется эта книга?
– «К истории зеркал…», – начал ди Катнар.
– Вот именно – зеркал! – Глумз продемонстрировал герцогу зеркальную поверхность печатки.
Затем он приложил перстень к обложке книги чуть выше строки заглавия так, чтобы загадочные знаки были видны в зеркале, и медленно повел вдоль строки. Отражаясь в зеркале, таинственные фигурки превращались в буквы и складывались в слова: «Гельфульд Глумз. К истории зеркал и связанных с ними явлений симметрии сна».
– Поразительно! – Герцог провел кончиками пальцев по лбу, разглаживая морщины. – Все это время ключ к разгадке тайны книги был у меня в руках.
– Точнее, у вас на пальце, – улыбнулся Глумз и протянул герцогу перстень.
– Нет-нет, – открытой ладонью ди Катнар отстранил руку Глумза. – Берите себе перстень и книгу и работайте с ними, у вас это получится быстрее и лучше. У меня сейчас совсем другие заботы: как помочь Павлу?
– Что вы собираетесь предпринять?
Ди Катнар встал и широкими шагами заходил по комнате: от стола к окну и обратно.
– Павел находится в замке Хана Глора, сейчас мы это знаем точно, – медленно, словно бы размышляя вслух, говорил он. – Замок Глора – это неприступная крепость. Мы не можем нанести по нему молниеносный удар, освободить пленника и так же быстро уйти. На осаду его потребуются недели, а возможно, и месяцы. Это будет равносильно новой войне. К тому же, за столь длительное время Павла смогут переправить в другое, неизвестное нам место или просто убить. Да, времени у нас мало.
Герцог умолк, остановившись возле окна.
На какое-то время в комнате повисло тягостное молчание.
– Так как же быть? – чуть слышно, словно боясь вспугнуть тишину, спросил Глумз.
Ди Катнар еще пару раз прошелся по комнате, ударил кулаком в раскрытую ладонь. Казалось, он собирался с духом, чтобы сказать то, что хотел. Наконец, он резко опустился в кресло.
– Есть один способ, – выдохнул герцог, как показалось Глумзу, с облегчением.
Должно быть, ди Катнару просто нужно было разделить с кем-то тот тяжкий груз принятия окончательного решения, который давил ему на плечи.
Он достал из стола и положил перед Глумзом тяжелую кованую рукоятку меча с выпуклой овальной гардой. Змея плотными, тугими кольцами обвивала рукоять и просовывала голову сквозь чашу гарды в том месте, где должно находиться лезвие меча.
Глумз провел пальцами по выпуклому спиральному узору, отливающему серебристым блеском на поверхности и бездонно-черному в глубине впадин. Человек, сумевший некогда сделать столь дивную вещь, был поистине великим мастером.
– Арлакский меч, – зачарованно произнес Глумз.
– Да, арлакский меч, – подтвердил ди Катнар.
Герцог взял в руку эфес и сжал его в кулаке. Пасть металлической змеи открылась, и из нее выскользнуло длинное узкое лезвие, поблескивающее бледно-фиолетовым сиянием.
– Мне всегда было интересно, как лезвие арлакского меча умещается в рукоятке? – сказал Глумз, завороженно глядя на боевую сталь. – Оно же должно для этого сложиться раз в пять.
– На этот вопрос я тоже не смогу вам ответить, – ди Катнар сделал какое-то неуловимое движение пальцами, и остро заточенная полоска металла исчезла в захлопнувшейся пасти змеи. – Ответ на него знали только древние мастера-оружейники. Сейчас такие мечи уже никто не делает. В Мире сохранилось только семь настоящих арлакских мечей. Их обнаружил мастер Бирк, потомок одного из настоящих рыцарей-арлаков, и с их помощью он возродил орден. Конечно, теперь это не союз сражающихся со злом странствующих героев, а братство людей, неравнодушных к судьбе Мира сна. Кроме стремления к добру и справедливости, нас объединяет незримая внутренняя связь, дающая нам возможность в нужный момент собирать все наши силы в единый кулак и передавать их одному из братьев, тому, у которого находится меч. Эта способность чувствовать друг друга на любом расстоянии не передается по наследству, но может развиться в человеке – далеко не в каждом – со временем. Мастер Бирк обладает способностью находить людей, которые могут стать арлаками, и он уверен, что Павел именно такой человек. Меч – это тест, последняя проверка. Овладев мечом, становишься арлаком навсегда. Мы передадим ему этот меч. Это сделает Чет, один из наших братьев.
– Но что это даст? – спросил Глумз.
– Когда меч будет у Павла в руках, мы сможем передать ему силы и способности всех рыцарей ордена. К тому же арлак, вооруженный арлакским мечом, становится неуязвимым для огнестрельного оружия.
– Не слишком ли это рискованно? Вдруг меч попадет в чужие руки?
– Конечно, мы рискуем потерять меч. Но арлакский меч будет служить только арлаку. Попробуйте, – герцог протянул рукоятку меча Глумзу.
Глумз сжал ее в кулаке. Как он ни старался, напрягая всю свою волю, змея на эфесе не открывала пасти. Рукоятка в руке Глумза оставалась только рукояткой.
– У меня ничего не получается, – разочарованно и даже немного обиженно произнес Глумз.
– И не получится, – улыбнулся ди Катнар, забирая эфес. – Как не получилось у меня прочитать вашу книгу.
Едва эфес оказался в руках герцога, змея открыла пасть, и из нее выскользнуло стальное жало.
– Арлакский меч становится мечом только в руках рыцаря-арлака, – сказал ди Катнар.
