Дмитрий Янковский - Чистилище. Бросок обреченных
– Борис, вперед! – приказал Кирилл. – Главное, не шуметь. Осторожно продвигаешься и смотришь. А мы за тобой.
Борис первым отправился на юго-восток, а остальные, отпустив его метров на двести, поплелись следом по ровному каменистому берегу. Вскоре шум океана остался позади, и лишь ветер теперь свистел в высокой траве и кустарнике. Дальше потянулся низкорослый, негустой лес, состоящий из берез, клена и дубов. Кирилл подумал, что тридцать лет назад тут могли быть поля и даже поселки. За тридцать лет, если человек ничего не трогает, местность может зарасти вполне нормальными деревьями. Это не пустыня, где ничего веками не меняется.
Когда отошли километра на три от океана, вернулся Борис.
– Там, за полосой леса, есть удобное место для привала, – сообщил он. – Даже скала торчит, я на ней наблюдательный пункт устрою. Но вообще тут мой опыт мало пригоден. Я столько деревьев, сколько мы прошли, за всю жизнь не видел.
Он вывел отряд на довольно большую поляну, на краю которой возвышалась небольшая гряда скал высотой метров десять. Пока остальные устало рассаживались в траве, Борис забрался на скалу, настроил бинокль и решил составить представление об окружающей местности.
– Дальше на восток лес кончается, – сообщил он сверху. – Реки не видать, она севернее осталась. А впереди город. Сохранился не очень хорошо, похоже скорее на развалины. Стреляли по нему, что ли?
– Это из-за дождей, – успокоил его Кирилл. – Тут вода с неба льется по много недель в году. Еще и морозы бывают.
– Что?
– Вода замерзает. Если попадает в щели, то разрушает бетон. Я вообще удивляюсь, что через тридцать лет что-то устояло. Это тебе не Александрия, где дома почти не изменились.
Хенрик предложил обсудить план дальнейших действий.
– Тут думать нечего, – спокойно ответил Кирилл. – Надо искать порт, а в нем яхту, и двигать дальше, в Исландию.
– С этим могут возникнуть проблемы. – Хенрик вздохнул. – Как ты сам верно заметил, тут не Африка. Климат другой, и я не думаю, что яхты могли сохраниться.
– К тому же тут людей было намного больше. Да и цивилизованнее они, чем арабы. Кто выжил после заражения, растащили наверняка, что плохо лежало.
– Пожалуй… – нехотя согласился Кирилл. – Тогда тут дикие должны быть более дикими, чем у нас.
– Так и есть, – подтвердил Хенрик. – Мы с острова делали вылазки. Зараженные тут одичали до последней степени, и с годами их численность, несмотря на высокую рождаемость, все время заметно падает. Мутантов много. Они людям тут вздохнуть не дают. Так что выживают только большие и сплоченные племена. Но уровень технологий у них крайне низкий. Примитивный арбалет считается верхом технологической мысли. А так все больше копья, а то и колья в ходу.
Борис, между тем, заметил на севере нечто тревожное. Его опыт наблюдения, наработанный за годы, не оказался полностью бесполезным даже в совершенно незнакомой ему местности. Конечно, лес – это одно, а заросли тростника в плодородной зоне Александрии – совсем другое, но общее между ними все же было. И когда, осматривая со скалы окружающую местность, Борис увидел взметнувшихся в небо птиц, у него тут же сработал рефлекс наблюдателя.
– Внимание! – крикнул он со скалы. – Что-то движется к нам с севера. Птицы взлетают с деревьев.
– Далеко? – вскочив, спросил Кирилл.
– Больше километра.
Кирилл задумался. Мутанты или нет? Люди в отряде вели себя тихо, и мутанты за километр не могли их услышать. А вот дикие, если они живут в этих местах, наверняка стали свидетелями крушения и целенаправленно отправили кого-то на поиски выживших. В том, что они хотели помочь потерпевшим крушение, Кирилл сильно сомневался. Скорее они собирались поживиться чем-нибудь ценным.
– Занять оборону! – приказал Кирилл.
– Может, лучше отступить? – спросил Хенрик. – Зачем патроны зря тратить?
– Они нас все равно найдут по следам, – уверенно заявил Кирилл. – Вряд ли они послали очень уж большой отряд. Проще его уничтожить, а потом отойти. Заодно поймем, с кем имеем дело.
Спорить никто не стал. Женщин перевели за гряду скал, а мужчины, изготовив для стрельбы автоматы, залегли за валунами в траве.
– Стрелять только одиночными и прицельно! – приказал Кирилл.
– Это могут быть друзья, – на всякий случай предупредил Макс. – Так уже было с дикими. Они здорово нам помогли со шлюзом.
– Да, – согласился Кирилл. – Стрелять только по моей команде.
Совсем неподалеку с дерева вспорхнула еще одна стая птиц. Они сделали круг над поляной и направились на восток. Все напряглись, но было тихо. Люди ведь редко в состоянии передвигаться по лесу совершенно бесшумно, а тут ни звука. Все напряглись в ожидании. И вдруг, совершенно неожиданно, на поляну из леса выскочил крупный олень. На миг он замер, почуяв людей, засевших за валунами, но опасность, оставшаяся позади него, видимо, казалась ему страшнее. Он снова рванул с места и, пронзив поляну подобно рыжей стреле, исчез в зарослях.
– Мутанты, – уверенно заявил Борис.
И все поняли, что он прав. Конечно, твари не могли услышать людей, слишком далеко от реки, но они их и не слышали, и не перли на них целенаправленно. Они просто гнали оленя по лесу, а отряд Кирилла совершенно случайно оказался на их пути.
– До крайности неудачный день, – констатировал Хенрик.
– Уходим в сторону! – приказал Кирилл. – Только тихо!
Его идея была понятна. У мутантов уже была цель – олень. И они гнались именно за ним. Если же уйти с их пути достаточно тихо, можно было вообще миновать беды. Но никто не успел двинуться с места, как из леса показались мутанты.
Хищник перед нападением останавливается, рычит, ставит шерсть дыбом. Змея становится в стойку, а травоядные угрожающе опускают рога. Но мутанты ничего такого никогда не делали. Они всегда моментально, без раздумий, кидаются на ближайшую добычу, без всяких затей.
Уже в первые секунды боя стало понятно, что стрелять бессмысленно – слишком маленькая дистанция. Не сговариваясь, без приказа мужчины обнажили сабли и встретили тварей отточенной сталью. Тренировки по рубке канатов во время плавания не прошли даром – каждый удар не просто достигал цели, а наносил мутантам травму, несовместимую с жизнью.
– Хенрик, к Борису! – проревел Кирилл, непрерывно нанося тяжелые рубящие удары. – С автоматом!
Хенрик сразу понял, чего хочет Кирилл, и почему выбрал именно его. Молодым, с хорошим дыханием и сердцем рубить было проще, и они могли дольше выстоять. Отвлекать их от сдерживания мутантов было нельзя. Но в то же время нужна была огневая поддержка, так как без нее мутанты за считаные секунды окружили бы отряд и уничтожили всех. Стрелять лучше было со скалы, из недоступного тварям места. И там уже был Борис.
