Джим Лонг - Список потерь
Роуз согласно кивнул и последовал за ней. Проходя по залу, он убедился, что ремонтники здесь действительно собрались отменные. Устроить ремонтные мастерские тех машин, которые Роуз видел, без надлежащих специалистов просто невозможно. Джереми с удовлетворением покачал головой, похоже, что его побитая "Секира" наконец-то оказалась в надежных руках. "Тогда мы еще повоюем", - подумал он и улыбнулся.
Остальные бойцы отряда, переступая через разложенные на полу хитрые инструменты, следовали за Роузом и Кантрелл. Со стороны они скорее напоминали группу невесть как забредших сюда туристов. Удивленно поворачивая головы из стороны в сторону и ахая от изумления, воины наталкивались друг на друга, всплескивали руками и вообще вели себя очень раскованно. Если бы не необычность ситуации, Роуз покатился бы со смеху, глядя на своих бойцов.
- Извините меня, майор, - обратился он к своей провожатой, когда они вошли в боковой тоннель. - Не кажется ли вам, что вы слишком доверяете нам? Если я не ошибаюсь, мы с вами видимся в первый раз, отчего же такая открытость?
Кантрелл посмотрела на Роуза и рассмеялась.
- Дело в том, капитан, что это вы с нами незнакомы и видите нас в первый раз, - ответила она. - Мы же вас знаем давно и так же давно с нетерпением ждем. В свое время мы неоднократно посылали просьбы об оказании нам помощи, и вот наконец... но об этом вам лучше поговорить не со мной. Элайна немного помолчала. - Во всяком случае, вы попали в наше поле зрения, как только показались на Курчевале. Мы следили за вашим кораблем и поняли, что вы направляетесь к одному из промышленных центров. Потом мы видели, как вас атаковали и как вы, кувыркаясь, вываливались из корабля. - Она тихо рассмеялась. - Извините, капитан, но это было именно так. Потом мы вас потеряли, и мне с Дастином пришлось потратить много часов и нервов, прежде чем мы все-таки вас нашли. Правда, Дасти? - Она обратилась к своему долговязому спутнику. Тот радостно закивал. - Дасти у нас не из разговорчивых, - пояснила Кантрелл.
- А почему вы стали нас искать? - спросил Белл, шедший за Роузом.
Кантрелл наклонила голову, как бы раздумывая, отвечать на каверзный вопрос или нет.
- Вы по счету третий десант, который пытался высадиться на Курчевале за последние два года, но главное не в этом, главное состоит в том, что, высадившись, вы потеряли свой корабль.
Роуз остановился и схватил Кантрелл за руку.
Элайна сочувственно посмотрела на него.
- Извините за плохую новость, - произнесла она. - Вы, похоже, этого не знали. - Кантрелл посмотрела на ошарашенного Роуза. - Еще раз прошу прощения, я понимаю ваше состояние. Может быть, мне не стоило сообщать вам это так сразу, но вы все равно когда-нибудь узнали бы правду. - Немного помолчав, она продолжила: - Ваш корабль сел километрах в двухстах от того места, где мы с вами находимся, и был захвачен кланом. Сейчас его исследуют ремонтники. Похоже, клановцы собираются восстановить его.
Роуз не обратил внимания на последние слова Кантрелл, он никак не мог прийти в себя от потери шаттла. Положение "Черных шипов" становилось ужасным, значительно хуже, чем предполагал Джереми. Если верить тому, что говорит Кантрелл, а врать ей не имеет смысла, то отряд попал в ловушку, и осознание этого печального факта явилось для Роуза окончательным ударом. Все окружающее потеряло всякий интерес, мысль о том, что его возвращение на Уолкотт может затянуться на неопределенное время, заслонила собой все.
Не видя ничего перед собой, Роуз покорно шел за Кантрелл. Они прошли через длинный коридор и свернули в одну из боковых комнат. Она оказалась значительно ниже остальных помещений, поэтому вместо галогеновых ламп в комнате горели обычные люминесцентные. Никакой мебели, кроме нескольких столов, стульев и прикрученных к стенам пещеры ящиков, не было. Кантрелл остановилась посредине комнаты.
- Пока можете располагаться здесь, - сказала Элайна. - Тем, кто жил здесь до вас, комната уже не понадобится. - Она помолчала, и Роуз догадался, что Кантрелл имеет в виду. - К сожалению, здесь нет водопровода, но поблизости имеются подземные источники. Я попрошу своих людей принести вам несколько ведер воды, а потом покажу сами источники. - Она посмотрела на бойцов. - Думаю, вам хотелось бы привести себя в порядок. - Она пошла к выходу, но внезапно, будто что-то вспомнив, обернулась. - Да, и еще. Куда бы вы ни пошли, никогда не выходите без фонаря. Не часто, но у нас бывают перебои с энергоснабжением, и если вы вдруг окажетесь в темноте, да еще в одиночку, - я вам не завидую, здесь полно летучих мышей, которые способны своим визгом и когтями напугать и разорвать кого угодно. Поэтому всегда имейте при себе оружие. Я чувствую, что вы с ним никогда не расстаетесь, и это очень хорошая привычка, особенно здесь, в пещерах. - Элайна пристально посмотрела на воинов. - Прежде чем сделать очередной шаг вперед, осмотритесь и подумайте, стоит ли его делать, даже если покажется, что впереди и вокруг вас все спокойно. Кантрелл отвернулась, собираясь выходить.
- Подождите, майор, - остановил ее Роуз. - Все происходит так быстро, что я не успеваю ничего понять. Может быть, вы ответите мне на несколько вопросов?
- Пожалуйста, - торопливо откликнулась Кантрелл. - Только покороче, пожалуйста. - И она посмотрела на свой хронометр.
Роуз кивнул.
- Да, конечно. Объясните нам, почему мы ни разу не слышали об организованном сопротивлении кланам на Курчевале? Куритяне знают о вас?
Кантрелл посмотрела на Роуза и усмехнулась.
- Естественно, знают, мы выходим на связь с ними как минимум раза три в год. По большей части мы сообщаемся через пиратов, но иногда получаем инструкции и с военных кораблей.
Роуз хотел задать следующий вопрос, но женщина остановила его.
- Послушайте, детали вы узнаете позже, но все контакты происходят только тогда, когда возникает серьезная необходимость. Я надеюсь, что вы меня понимаете.
- Да, конечно, - ответил Роуз. - Но как вам удается сохранить в тайне вашу базу и саму организацию?
Кантрелл медлила с ответом. Она поправила волосы и, пожав плечами, сообщила:
- Скорее всего, нам просто везет. Что касается базы, она очень удачно расположена, вы сами это видели. А если говорить о нашей организации, то нас ведь не так уж и много, всего несколько сотен. В основном это пехотинцы, и мы редко ввязываемся в схватки с кланами.
- Но я видел у вас и боевую технику. Разве вы ею не пользуетесь?
- Очень редко, - ответила Кантрелл. - В основном мы используем только два аэрокара, это скоростные маневренные машины, они дают нам некоторое преимущество. Все остальное вооружение очень старое и не очень надежное. Мы держим его здесь больше для самоуспокоения, пользы от него в случае необходимости будет мало.
