Стивен Харпер - Черная тень
— Я в «домике»! — закричал Джерен из центра лабиринта.
— Черт! — раздался из-за камня голос Кайта.
— Мамочка, а Кайт ругается, — дурачился Кенди. — Не догонишь, не догонишь!
Послышался стук, и на самой вершине валуна возникла последняя ступенька металлической лестницы. Вот тебе и на! Кенди и не подозревал, что Кайт добился таких успехов в воссоздании реальных предметов. Подросток стал лихорадочно думать, какой ход предпринять. Можно попытаться разрушить лестницу, но та — плод сознания Кайта, а они сейчас находятся на его территории. Кенди не был уверен, что сумеет успешно справиться с этими обстоятельствами. Нет, ему надо побыстрее преодолеть зеленую стену.
— Я в «домике»! — закричала между тем Уилла.
«Пора действовать», — решил подросток. Он протянул руку. Ему нужен нож наподобие мачете, блестящий и острый. Сейчас он появится прямо у него в руке…
— Поймал! — раздался радостный голос Кайта. — Теперь ты водишь. И гони, кстати, пять фримарок.
— Ладно, ладно, — проворчал Кенди. — По крайней мере, теперь я смогу создать свой пейзаж.
Его товарищ усмехнулся, и лабиринт исчез, оставив после себя лишь голую равнину. Джерен стоял рядом с Уиллой, Дорна — чуть в стороне.
— Второй кон, — объявил Кенди и, не вдаваясь в пространные объяснения, широко раскинул руки и призвал свою пустыню.
Из пустоты полезли чахлые растения. Почва под ногами стала песчаной и каменистой. Небо дрогнуло и приобрело яркий голубой цвет.
— Черт, — воскликнул Джерен, отирая со лба пот. — Ну и жарища… Аж яйца плавятся!
— Вечно ты всякую гадость говоришь, — сухо заметила Дорна.
— Эй, сестренка, что ты меня вечно критикуешь?
— Я еще не… Ладно, проехали.
— Домиком будет вон та куча камней, — сказал Кенди. — И смотрите осторожнее, здесь водятся падучие медведи.
— Падучие медведи? — с тревогой переспросила Уилла.
— Если верить легенде, они прячутся на верхушках деревьев, — принялся объяснять Кенди, сохраняя абсолютно серьезное выражение лица. — Особенно их много по берегам маленьких заводей — биллабонгов. Когда вы проходите мимо, они могут упасть на вас сверху. Эти звери не такие уж и крупные, но если нападет сразу десяток, от них довольно трудно отделаться. И к тому же запашок от них ужас какой мерзкий.
— Да ты все выдумал, — не поверил ему Джерен.
— В Мечте врать невозможно, — отозвался Кенди.
Обиженно отвернувшись, подросток закрыл глаза и начал считать. Он чувствовал волнение пространства вокруг — это остальные участники игры разбегались в разные стороны. На этот раз он мысленно «не спускал глаз» с Дорны.
— Тридцать восемь, тридцать девять, сорок.
Кенди чувствовал, как девушка отбежала на достаточно большое расстояние и скрылась в кустах, окружавших биллабонг. Внезапно он перестал ее ощущать. В недоумении подросток вновь предпринял попытку отыскать Дорну.
— Семьдесят два, семьдесят три, семьдесят четыре.
Куда же она подевалась? Кенди кусал губу. Может быть, у нее есть особый дар, чтобы прятаться в Мечте, подобно тому, как он обладает талантом находить других людей? Или, может быть, она…
Нашел. Вот она. На самом краю австралийской пустыни.
— Девяносто восемь, девяносто девять, сто!
Подросток мысленно проследил взглядом за тем, где пряталась Дорна. Он направился к этому месту, огибая кучу щебня, потом обежал вокруг огромной каменной глыбы, абсолютно уверенный, что на противоположной стороне камня увидит девушку.
— Поймал! — закричал он, бросаясь вперед.
— Что за черт! — Незнакомый мужчина, стоявший по другую сторону камня, резко отпрянул в сторону.
Кенди и сам отшатнулся, как будто его ударили. Перед ним стоял светловолосый человек в комбинезоне, на поясе у него висели инструменты. Подросток никогда в жизни его не видел, более того, он не почувствовал его присутствия.
— Ты кто? — спросил он. — И что ты делаешь на моей территории?
— На твоей территории? — переспросил мужчина. — Эй, парень, оглянись-ка вокруг.
И только тогда Кенди осознал, что уже пересек некую границу. Австралийская пустыня осталась позади, а сейчас он стоял перед чем-то вроде не то мастерской, не то гаражом.
Человек скрестил на груди руки со вздувшимися мышцами.
— Это моя территория, понял?
— Ой! — Кенди попятился. — Я ошибся. Прошу прощения! — И помчался прочь, весь красный от смущения.
Едва он оказался в пустыне, как сразу почувствовал: Кайт что есть духу несется к «домику». Желая его опередить, подросток бросился вперед по горячему песку, но было слишком поздно. Кайт коснулся каменной глыбы и показал Кенди нос.
— Яуспел, яуспел, — прокричал он, от возбуждения снова забывая делать паузы между словами. — Ты должен мне пять марок!
Кенди заскрежетал зубами от досады и переключился на поиски остальных. Вот Джерен подбирается все ближе, он, как змея, ползет на животе. Уилла еще далеко, а Дорна… Дорна… Подросток нахмурил брови. Создавалось такое впечатление, будто Дорна находится одновременно в нескольких местах. Потом это ощущение исчезло, и он снова «видел» ее только в одном месте. Не успел Кенди разобраться, что же происходит, как Джерен выскочил из своего убежища за деревом и бросился вперед. Кенди развернулся и в последний момент успел до него дотронуться.
— Тебе водить, — усмехнулся он. — И ты должен мне пятерку.
Игра продолжалась. У Кенди неплохо получалось водить, а вот прятаться — хуже. Однако спустя некоторое время он стал чувствовать характерное покалывание, свидетельствовавшее о том, что действие его укола заканчивается. Подросток отвлекся от игры и замедлил шаг, что позволило Уилле без труда хлопнуть его по плечу.
— Тебе водить, — объявила она.
— У меня, наверное, хватит времени еще только на один кон, — сообщила Дорна, и все остальные высказали те же соображения и на свой счет. — Кенди, ты должен мне десятку. Если сейчас выиграешь — прощу, а проиграешь — отдашь двойную сумму.
Подросток даже раздумывать не стал.
— Согласен!
И в то же мгновение воссоздал вокруг себя австралийскую пустыню. Кенди начал считать, а остальные бросились врассыпную. Считая, он не спускал мысленного взгляда с Дорны. Через некоторое время у подростка снова возникло это чувство — та находилась в двух местах одновременно. Но разве такое возможно? Не важно, сейчас ему надо сосредоточиться, чтобы не потерять ее — или их — из виду. Напрягая все свои силы, он постарался следить за обеими «раздвоившимися» девушками одновременно.
— Восемьдесят три, восемьдесят четыре…
А сделать это было нелегко. По виску Кенди стекала струйка пота. Каждая из Дорн находилась в непрестанном движении. Расстояние между двумя ее ипостасями увеличивалось, и подростку становилось все труднее следить за ними обеими. И вдруг он «заметил» еще одну Дорну! Кенди даже рот раскрыл от изумления. У него возникло чувство, будто какая-то сила тянет его в три разные стороны, но он все равно не сдавался и хотя и с огромным трудом, но удерживал все три образа в поле мысленного зрения.
