Джордж Мартин - Хроники тысячи миров (сборник)
Но существовали и другие легенды, они по-прежнему манили Холта.
Так же, как и других.
На безвоздушной планете, вращавшейся вокруг бело-голубой звезды, в единственном городе под куполом Холт познакомился с Алейной. Она поведала ему о «Пегасе».
– Знаешь, капитан сам перестроил его, прямо здесь. Он занимался торговлей, залетел дальше обычного – как и все мы… – Она понимающе улыбнулась, решив, что Холт тоже рисковал в надежде на крупные барыши. – В общем, встретил одного даньлая, они живут ближе к Ядру…
– Знаю, – вставил Холт.
– Но, может, ты не знаешь, что там сейчас происходит. Капитан говорит, что даньлаи захватили едва ли не все улльские звезды… Ты слышал об улльских звездах? Ну так вот. Ул-менналеты особенно не сопротивлялись, насколько я поняла, к тому же даньлаи летают на кораблях с прыжковыми пушками. Капитан говорит, с этой штуковиной продолжительность полета сокращается вдвое, а то и больше. Обыкновенный двигатель искривляет пространственно-временной континуум, если ты понимаешь, о чем я, и…
– Я специалист по двигателям, – коротко бросил Холт, но при этом подался вперед, стараясь не пропустить ни слова.
– Ага. – Алейна ничуть не смутилась. – Короче, даньлайская новинка работает как-то иначе – перебрасывает корабль в другой континуум, а потом обратно. Отчасти она псионная, поэтому тебе на голову надевают такое кольцо…
– И вы поставили себе такой двигатель? – перебил ее Холт.
Она кивнула:
– Капитан практически переплавил свой старый корабль, чтобы построить «Пегас» с прыжковой пушкой. Сейчас он набирает экипаж, а даньлаи нас обучают.
– Куда вы летите? – спросил Холт.
Алейна беззаботно рассмеялась, и ее зеленые глаза заблестели.
– К Ядру, куда же еще?
Холт проснулся в предрассветной тишине. Он быстро встал, оделся и снова отправился мимо бассейна с неподвижной зеленой водой, а потом по бесконечным переулкам к Западному Зрачку. Под стеной со скелетами прошел не поднимая глаз.
Внутри ветролома, в длинном коридоре он начал толкать все двери подряд. Первые четыре не поддались. Пятая открылась, но кабинет оказался пуст.
Это было что-то новое. Холт осторожно вошел и осмотрелся. Никого, и второй двери тоже нет. Он обошел широкую улльскую конторку и начал методично, словно седрийскую хижину, обыскивать ящики. Может, здесь хранятся пропуска на космодром, или оружие, или нечто, что поможет вернуться на «Пегас»? Если корабль по-прежнему стоит за стеной. Или, может, направления на работу.
Дверь скользнула в сторону, за ней стоял лисюган, неотличимый от сотен своих собратьев. Он тявкнул, и Холт отскочил от конторки.
Даньлай стремительно обошел конторку и уселся на стул.
– Вор! – сказал он. – Вор! Я буду стрелять. Вас застрелю. Да. – И щелкнул зубами.
– Нет, – ответил Холт, отступая к двери. Если даньлай вызовет подмогу, решил он, придется бежать. – Я пришел насчет работы, – тупо добавил он.
– А! – Лисюган сцепил пальцы. – Другое дело. Итак, Холт, кто вы такой?
Холт онемел.
– Работа, работа, Холту нужна работа, – скрипуче пропел даньлай.
– Вчера сказали, что на будущей неделе прилетит корабль людей, – сказал Холт.
– Нет-нет-нет. Очень жаль. Корабль не прилетит. На следующей неделе, вчера, никогда. Понимаете? И работы у вас нет. Корабль полон. Вы никогда не попадете на космодром без работы.
Холт снова шагнул вперед и остановился с другой стороны конторки.
– Корабля на следующей неделе не будет?
Лисюган покачал головой:
– Нет. Корабля людей не будет.
– Тогда какой-нибудь другой. Я готов работать на уллов, на даньлайцев, на седрийцев. Я говорил вам. Я знаю прыжковые пушки, разбираюсь в других двигателях. Помните? У меня есть квалификация.
Даньлай склонил голову набок. Может, Холт уже видел это движение? Может, уже разговаривал с этим даньлаем?
– Да, но работы нет.
Холт пошел к двери.
– Постойте, – приказал лисюган.
Холт повернулся.
– Корабля людей на следующей неделе не будет, – сказал даньлай. – Не будет, не будет, не будет, – пропел он. А потом перестал петь: – Корабль людей сейчас!
Холт выпрямился.
– Сейчас?! Вы хотите сказать, что сейчас на космодроме есть корабль людей?
Даньлай энергично кивнул.
– Работу, дайте мне работу! – отчаянно взмолился Холт. – Черт подери!
– Да. Да. Работу для вас, для вас работу. – Лисюган прикоснулся к конторке, открылся ящичек, и он вытянул оттуда лист серебристой металлической фольги и голубую пластмассовую папочку. – Ваше имя?
– Майкл Холт.
– О! – Лисюган положил палочку, вернул металлический лист в ящик и рявкнул: – Нет работы!
– Нет?
– Нельзя работать сразу на двух кораблях, – заявил даньлай.
– На двух?
Конторский лис кивнул:
– Холт работает на «Пегасе».
У Холта задрожали руки.
– Проклятие, – сказал он. – Проклятие!
Даньлай засмеялся:
– Вы возьмете работу?
– На «Пегасе»?
Утвердительный кивок.
– Значит, вы пропустите меня за стены? На космодром?
Лисюган снова кивнул.
– Да, – сказал Холт. – Да!
– Имя?
– Майкл Холт.
– Раса?
– Человек.
– Место рождения?
– Планета Имир.
Наступила короткая пауза. Даньлай сидел сложа руки и смотрел на Холта. Потом он вдруг снова открыл ящичек, достал кусок старого пергамента, рассыпавшегося под руками, и снова взял палочку.
– Имя? – спросил он.
Процедура повторилась сначала.
Когда даньлай кончил писать, он отдал бумагу Холту. От нее отлетали хлопья, и он старался держать ее с крайней осторожностью. Каракули казались абсолютно бессмысленными.
– И охранники меня пропустят? – недоверчиво спросил Холт. – На космодром? К «Пегасу»?
Даньлай кивнул. Холт повернулся и стремглав бросился к двери.
– Стойте! – гавкнул лисюган.
Холт замер на месте.
– Что? – почти прорычал он сквозь зубы, кипя от ярости.
– Одна формальность.
– Какая?
– Пропуск на космодром должен быть подписан. – Даньлай ощерился улыбкой. – Да-да, подписан вашим капитаном.
Наступила гробовая тишина. Холт смял пожелтевшую бумагу, кусочки посыпались на пол. А потом он быстро и молча набросился на конторщика.
Даньлай успел только отрывисто тявкнуть, и Холт сдавил его горло. Тонкие шестипалые руки бессильно хватали воздух. Холт тряхнул даньлая и сломал ему шею. Он держал в руках дряблый мешок рыжеватого меха.
Холт долго стоял, не отпуская рук, со стиснутыми зубами. Потом медленно разжал пальцы, и труп даньлая, завалившись назад, опрокинул стул.
