Джон Мини - Фактор жизни
— Чем я могу быть полезен… — Жак выдержал достаточно долгую паузу, — милорд?
— С чего я должен начать? — Том вздохнул и кивнул на триконки. — Мне надо встретиться и поговорить с тридцатью четырьмя слугами, и это будет только альфа-класс!
— Простите, милорд… — Жак замялся.
— Пожалуйста, говори. Все, что ты думаешь по этому поводу.
— Неужели вы лично собираетесь встречаться с каждым из слуг? Со всей дворцовой прислугой?
— Ну да. — Том нахмурился. — Как иначе я смогу познакомиться с ними?
Жак ничего не ответил, но само по себе молчание было достаточно красноречивым.
— Ради Судьбы, Жак! — Том тряхнул головой. — Мне действительно необходимо было поговорить с тобой, неужели ты не понимаешь?
— Похоже на то, милорд, — Жак произнес это, сделав ударение на титуле. Звание, которое означало, что Том никогда не сможет по-настоящему «познакомиться» со своими слугами.
— Скажи, что же я тогда должен делать?
— Не так-то это просто. Я не знаю всех подробностей. Но ваш главный распорядитель уже не очень расторопен, не так ли?
Том снова вздохнул:
— Не хотелось бы начинать с увольнения людей.
— Этого и не нужно. — Жак внимательно разглядывал верхние ряды пиктограмм. — Пусть он сохранит свой титул, просто возьмите в дополнение к нему управляющего. Тогда вы сможете…
— Хорошо. Наверно, это правильно.
Том поднялся, сделав Жаку знак, чтобы тот продолжал сидеть.
— Как думаешь, ты бы смог выполнять эту работу? Хотелось бы тебе этим заняться?
— Святая Судьба! Простите, я не имел в виду себя.
— Ничего, все в порядке… Так ты хочешь?
— Я намного моложе Фелгринара. Было бы неловко…
— Но я тоже моложе.
— Но у вас есть другие преимущества, милорд. А с моей стороны это был бы вызов.
— Хорошо. — Том усмехнулся. — Прекрасно. Я подам просьбу прямо леди Даринии. — Движением руки он выключил дисплей с информацией. — И поручу провести встречу со слугами своему главному управляющему.
— Это было бы замечательно.
— Но сначала… Я собирался всем задать этот вопрос… Какие у тебя имеются недостатки?
Жак сначала нахмурился, но потом понял, что вопрос задан искренне.
— Я, пожалуй, грубоват, — пробормотал он наконец. — Я мог бы поддерживать порядок. Или командовать грузчиками. Кстати, вам нужен кто-то вроде лейтенанта Милрана. По дороге к вам я не заметил никакой дворцовой охраны.
— На уровне «фи» стоят часовые, — сказал Том. — Значит, ты считаешь, мне нужен начальник охраны?
— Да, сэр.
— Возможно, ты и прав. — Мысль была не особенно приятна Тому. — Что-нибудь еще?
— Я уверен, что спустя какое-то время у меня появится много других идей.
«Охрана, — подумал Том. — Управление слугами. Что еще я упустил из виду?»
— Догадываюсь, — Том взглянул на Жака — что есть вещи, которым не обучают в школе Логики.
— Вероятно, я говорил вам об этом… милорд.
* * *
В эту ночь Том уснул безо всяких дополнительных тренировок.
В середине ночи он проснулся. Его сознание скользило по тонкой грани между бодрствованием и серой зыбкой полудремой…
Вещи вокруг казались призрачными тенями.
…но он так до конца и не очнулся от сна…
* * *
Черный грузовой поезд казался огромным. Том не встречал подобных с того времени, как учился в Школе для неимущих. Чтобы увидеть металлическое чудовище, ему пришлось спуститься на пять страт вниз.
— Милорд, — Жак выглядел озабоченным, — вам не следует спускаться так глубоко.
И действительно, все двадцать слуг, окружавшие Тома со всех сторон — некоторые из них по такому случаю были сняты с дежурства по кухне, — побледнели и явно нервничали.
— Есть ли у людей особые причины для того, чтобы ненавидеть правителя? — спокойно спросил Том.
— Ничего, о чем бы мне было известно. — Жак пристально вглядывался в темный боковой туннель. — Но у меня такое чувство… Эй! — окликнул он грузчиков. — Следите за дронами!
Псевдоразумные черные сфероиды сбились в кучу и стали неправильно устанавливать трапы, по которым должна была производиться загрузка вагонов. Команда грузчиков быстро отреагировала на окрик и, тыкая дронов заостренными палками, взяла их действия под контроль.
— Как я уже заметил, милорд, вам не следовало бы сюда спускаться.
— Святая Судьба! — Тома прорвало, хотя он и понимал, что слова его будут истолкованы неправильно. — Я хотел бы иметь возможность ходить, ничего не боясь, по всем своим владениям, независимо от того, какая это страта.
— Даже так?
— Да, именно так. Я не собираюсь быть пленником в собственном дворце. — Нащупав спрятанный в поясе небольшой кристалл, Том вынул его и показал Жаку. — Не хочешь это взять?
— Да, конечно… А что это, милорд?
— Инструкции, касающиеся моего нового начальника охраны.
Жак удивленно поднял брови, но ничего не сказал.
— Я бы хотел, чтобы ты провел небольшое расследование, когда вернешься во владения леди Даринии. Попытайся выяснить, хочет ли этот человек перейти в подчинение ко мне. Проверь, действительно ли она подходит для такой службы. Не ошибся ли я. Нам надо обсудить кандидатуру прежде, чем я предложу ей эту должность.
— Хорошо, — ответил Жак машинально, поскольку его глаза следили за грузчиками и их работой: ведь он нес ответственность за них.
— Вот еще что, Жак…
— Да, милорд?
— Если ты надумаешь перейти в мое подчинение и леди Дариния согласится на это, я стану твоим настоящим милордом… Надолго. Понимаешь?
Том мысленно поморщился. Неужели он такой лицемер?
Жак поклонился очень низко.
— Да, я понимаю, милорд.
* * *
Это было ужасно.
Накинув на голову капюшон и задевая подолом разорванного в клочья черного плаща зловонные лужи, Том брел вдоль петляющего туннеля. Он старался не прислоняться к пропитанным влагой и покрытым мхом стенам, но ему пришлось отступить в сторону, чтобы пропустить двух крупных мужчин, которые тащили разбитую тележку. Судя по скрежету, который она издавала, ее уже давно ждали на свалке…
«Таковы мои владения», — подумал Том, глядя вслед мужчинам.
Флюоресцирующие грибки на стенах туннеля были покрыты черными пятнами — свидетельство инфекции, о которой любой гражданин должен немедленно сообщить в соответствующие службы, чтобы избежать ее распространения.
Если бы Жак вернулся, Том дал бы ему задание немедленно начать кампанию по очистке от всей этой гадости. Прошло уже двадцать дней со дня отъезда Жака. Теперь он мог вернуться в любой момент.
