Александр Романовский - Под черным флагом
-Неслабую кашу мы заварили, сэр, - присвистнул Летум. Разволновались-то как!..
-Ага. Время. Копались мы долго, но иначе было нельзя, я понимаю. Хочешь послушать?
Летум кивнул, не совсем понимая, что именно.
Капитан щелкнул парой тумблеров. Из динамиков тотчас хлынули возмущенные голоса:
-...да они их грабят!..
-...вы что, сволочи, ослепли?
-...возмутительная некомпетентность...
-...африканцев убивают в этот самый момент!..
-...Тамерлан - притон пиратов и взяточников, я всегда...
-...истребители будут выпущены с минуты на минуту, если ты, придурок...
-...орудия к бою...
Все говорили одновременно, Летуму с трудом удавалось выхватывать из общего гомона отдельные фразы. Впрочем, все и так предельно ясно: больше медлить нельзя. Еще чуть-чуть, и пиратский дредноут растерзают сотни истребителей.
Профессиональные охранники оказались на редкость солидарны. Возможно, успели получить распоряжения от непосредственных нанимателей; рассчитывали на щедрое вознаграждение; а может, и впрямь воспылали праведным гневом. В последнее Летуму было особенно трудно поверить.
"Утренняя звезда" ничуть не смущалась тем обстоятельством, что все это время оставалась у всех на виду. Наглый, неприкрытый грабеж, совершенный не где-нибудь, а в территориальном космосе. Остальные торговцы наблюдали за процессом просто от нечего делать, в итоге же развитое воображение коммерсантов нарисовало перед ними отнюдь не радужные перспективы. На месте африканцев мог оказаться кто угодно из них. Ну просто любой.
Капитан щелкнул другим тумблером.
-...успокойтесь, капитан...
-...все в порядке, просто техническая неполадка...
-...идет обмен грузами, это их право...
-...никто никого не убивает, Боже правый...
-...здесь отродясь не было пиратов...
-...это внутреннее дело Тамерлана, поймите...
-...закройте торпедные люки, это приказ!..
-...вы нарушаете Соглашение...
Щелчок, и все мгновенно стихло.
"Начальник Дроздов хоть и сволочь, - признал Летум, - но дело свое знает". Ситуация была разъяснена цепным псам без лишних подробностей. Патрульным, судя по всему, уже приходилось сталкиваться с проблемами подобного рода. Экспромт и свободное творчество, помноженные на красноречие и актерский талант. Разумеется, начальнику порта придется делиться.
-Вот такая каша, - хохотнул капитан. - Мне нравится, черт побери, когда все стоят на ушах!..
В этом Летум был с толстяком полностью согласен. "Не важно, что о тебе говорят, - проскрежетал отцовский голос. - Важно, что все говорят о тебе".
Летум вздрогнул. "Так и будет, отец. Увидишь".
-Знали бы они, - проворчал Летум, - что за груз перевозили мертвые бедняжки.
-Да уж, - шкипер хохотнул. - Фактически мы и впрямь действовали с разрешения и попущения правительства. Большая часть той наркоты могла осесть на планете.
-Мистер Смайлсон на связи, - доложила Лилит.
-Ну-ка, посмотрим... - Капитан повернулся вместе с креслом к терминалу связи.
Летум заинтересованно проследил за его взглядом. На рабочем месте Лилит было множество мониторов, но только шесть были выставлены в ряд. Совсем небольшие, плоские, дюймов девяти в диагонали. Светились всего четыре, крайние слева. Первый транслировал изображение самого капитанского мостика, капитана, Лилит и рекомого монитора. Летум прикрыл видеокамеру шлема рукой - монитор покрылся мраком. Спохватившись, быстро отдернул ладонь.
Второй транслировал со шлема лейтенанта Джонсона: скучная картинка лестничного пролета, сонные пираты. Третий предназначался Коллинзу: позиция лейтенанта, так и не сошедшего с места, давала изображение трюма в перспективе. Изрядно опустившего трюма.
Ну а третий лейтенант беспрестанно крутил головой. Смайлсон стоял на палубе, поскольку пирамида куда-то исчезла. Взмокшие пираты продолжали порхать под потолком, перебрасываясь невесомыми контейнерами.
-Мистер Смайлсон? - позвал капитан, придвигая микрофон. Как обстановка?
-Вверенный моему попечению груз доставлен в отдельный отсек, опечатан и пересчитан. Трюмы переполнены, сэр. Можно отправляться.
-Сколько осталось?
-Штук семьдесят, сэр. На развод.
-Ну и черт с ними. Командуй отход.
-Есть, сэр.
-Негров казнили?
-Так точно. Все чисто, ни одной живой души! - Это сообщение доставило лейтенанту особую радость - не отягощенную грузом моральных обязательств.
-Все, тогда на корабль.
Смайлсон отключился.
-Лилит, разбуди Джонсона, - приказал капитан.
Девушка кивнула. Тонкие пальчики взметнулись над цифровой клавиатурой. Капитан, потирая руки, вернулся к игрушечному терминалу. Летум следил за всем этим, удобно устроившись на потолке.
Капитан хихикал. Летум поморщился. Желание протянуть руки и свернуть лысую голову как никогда крепчало. Нет, слишком рано. Слишком много свидетелей, слишком шатко положение самого Летума. Успеется.
Позвонки явственно хрустели под пальцами, а из глотки толстяка доносился сдавленный хрип. Поразительно похожий на тот самый скрежет, которым отец время от времени давал знать о своем появлении.
Летум тряхнул головой, избавляясь от наваждения.
Капитан продолжал потирать ладони. Перед внутренним взором шкипера, должно быть, проносились видения сказочных богатств, которые он сможет обменять на порошкообразную смерть.
-Когда мы похороним погибших?
-Что? - поморщившись, капитан вернулся к действительности. - Повтори.
-У вас же бывают похороны? Мы в космосе, однако...
-А, похороны. - Капитан махнул рукой. - Конечно. Сколько угодно. Сразу после ужина. Соберем всю команду, молитвы и почести, как положено. Кстати, ты мне кое о чем напомнил. Капитан вновь повернулся к Лилит. - Похороны. Детка, прокрути-ка нам еще разок те куски, где у господ офицеров темнеет в глазах.
Глава 35.
Хоукинс осклабился, торжествуя. Лилит нажала несколько кнопок, покачала головой и разочарованно обернулась к отцу.
-Я думала, они уже не нужны. Ты ничего не сказал, и я по привычке поставила на перезапись.
Капитан рассвирепел. Лицо мгновенно приобрело цвет спелой свеклы, а борода встопорщилась острыми рыжими клиньями. Кулак грохнул по подлокотнику.
-Какого черта? Как ты могла?!. Единственная улика - и та потеряна!.. Разрази меня гром, каботажный лом тебе в селезенку! Глупость и безответственность, вот что я скажу! Нельзя уже положиться на собственную дочь, что же дальше?..
Лилит сидела, потупившись. Само раскаяние.
Летум стиснул кулаки. Ему отнюдь не понравилось, как этот алчный жирдяй обращается с предметом его вожделений. Более того, он был готов придушить ублюдка за одни лишь эти слова.
