Илья Стальнов - Черная Армада
- Мы готовы... - произнес Сарн.
- Пора идти...
Это была странная "прогулка". Еще более странная, чем мой первый визит в ТЭФ-зону, когда я словно пробирался по минному полю и каждый мой шаг мог стать последним. Сейчас я смотрел на себя со стороны и препарировал свои чувства, боясь упустить хоть малейшее изменение. Время от времени я ощущал, что смерть дышит в спину или в ухо, и тогда приходилось корректировать маршрут. Не сколько раз об опасности предупреждали цитиане. Слава Богу, ходов и пещер становилось все больше, поэтому имелись большие возможности для маневра. Не знаю, кто шел по нашим следам, но пока нам удавалось обходить его, избегать встречи. Иногда казалось, что нас вот-вот настигнут, но мы все-таки уходили.
Мы шли по длинному коридору с гладкими и черными стенами, за поворотом метрах в ста мы увидели выход. В проеме алело слабое сияние.
- Там что-то есть, - сказал Ковальский.
- Точно, - согласился я. - Но опасности незаметно.
- Неважно. Лучше обойти это место. - У Герта вошло в привычку при обсуждении общих проблем говорить на спейслинге.
- Обратного пути нет... - затараторили цитиане.
- Казагассс толкает нас в спину...
Герт прикусил губу. Я видел, что он готов взорваться. В глубине души он не верил ни в какого Казагассса, а равно и в пользу наших судорожных перемещений, бега незнамо от кого. Он воспринимал это как театральное представление, в котором вынуждают участвовать и его. Но он прекрасно понимал, что нельзя не считаться с исчезновением Уолтера и Фахела и что смерть, похоже, действительно где-то рядом.
- Хорошо, тогда вперед, - недовольно произнес Герт. - Я пойду первым.
Когда до конца коридора оставалось метров тридцать, Герт жестом приказал всем остановиться, вытащил из кобуры разрядник и пошел вперед один. Его черный силуэт мелькнул в алом проеме и исчез. Вскоре он появился снова и махнул нам рукой, приглашая следовать за ним.
Круглый со сводчатым потолком зал подпирали шестнадцать колонн, похожих на бутылки, - они шли ровными рядами и отражались в гладком полу В середине зала возвышался трехметровый куб, от которого и исходило свечение.
- Ничего себе, - прошептал Маклин. Он подошел к кубу и провел ладонью по его поверхности. - Камень покрыт необычайно устойчивой люминокраской. С того дня, когда его поставили сюда, много времени утекло. Тогда на Земле еще не было Египта, Шумерского царства...
- Вроде внутри что-то есть. Горит какая-то искра, - вгляделся в куб Ковальский.
- Точно, - согласился Маклин.
- Я тоже чувствую, - подтвердил я. - Если собрать Круг, можно проникнуть в глубь камня.
- Этот булыжник имеет какое-нибудь отношение к твоему "осьминогу"? спросил меня Герт.
- Не знаю. - Я сосредоточился, но ничего не ощутил.
- По-моему, не имеет.
- Интересно, могла ли цивилизация, оставившая здесь камень, оставить заодно и этого чертова Казагассса?
- Могла и оставить, - неопределенно развел я руками. - А могла и не оставить.
- Если камень не относится ни к рагнитам, ни к этому Казагасссу, зачем нам тратить время и энергию на его исследование? - осведомился Герт. - Нам вскоре потребуются все наши силы.
Я с сожалением уходил из зала. Загадка исчезнувшей цивилизации начинала всерьез занимать меня.
- Осторожно... - подали голос цитиане.
- Казагассс снова близко...
Опять пошла изнурительная гонка, замысловатое петляние по коридорам. Кто же все-таки гонится за нами, что представляет собой этот "осьминог" Казагассс? Мне подумалось, что если бы во время схватки на утесе я увидел лицо некоего таинственного противника, то получил бы ответ на этот вопрос. Мне казалось, что он - нечто неперсонифицированное. Сокрушительная мощь вроде землетрясения, которой все равно кого давить. От нее не скрыться, но, не исключено, можно научиться предсказывать эту стихию.
- Опаздываем... - тараторили цитиане.
- Он настигает...
- Нам не дойти до форта Скоулстонт...
Мы проскочили широкий прямой километровый коридор. Я двигался, с трудом поспевая за товарищами, потому что со мной творилось что-то неладное, я слабел. Петля на моей шее стягивалась все туже, и вот щупальца "осьминога" коснулись моей ноги.
- Он почти взял нас, - сдавленно прохрипел я, прислонившись к стене. - Он здесь. Не могу.
- Нечего распускать нюни! - Герт схватил меня за рукав. - Вперед!
- Не вперед! - крикнул я. - Назад!
Из коридора впереди кто-то надвигался на нас. Не дул ветер, не было слышно ни шума, ни шуршания - ничего такого, за что можно зацепиться чувствам. На нас шла тишина. В лабиринте почти не было звуков - лишь стук сердец да плеск маленького водопада в пещере, что осталась позади. На поверхности редко встретишь такую тишину. Но даже она казалась просто канонадой по сравнению с надвигающейся абсолютной, зловещей тишиной, которую можно было пощупать, она внушала не спокойствие и стремление к отдыху после долгого пути, а реликтовый, поднимающийся из самых отдаленных закоулков мозга ужас.
На этот раз приближение "осьминога" почувствовали все. И теперь никому не нужно было объяснять, что настало время бежать со всех ног. Мы неслись через какие-то слабо светящиеся коридоры, скатывались по скользким ступеням, брели по колено в воде, боясь сорваться в чернильную пучину. Наши тени метались по полу и по стенам. Дыхание у цитиан сбивалось - для них темп был слишком высокий, а мы не могли их оставить. Наконец мы очутились в большой пещере с покато идущим вниз полом, заканчивающимся площадкой, за которой зловеще чернел обрыв. В свете фонарика переливались обломки пород и темнели какие-то здоровенные булыжники, неизвестно как оказавшиеся здесь.
- Стоп, он вокруг... - встревоженно заголосили цитиане.
- Дальше хода нет...
- Мы можем попытаться переждать здесь...
- Это верно, - подтвердил я. - Настырный. И не надоело ему гоняться за нами.
- Золотой дракон, учуявший добычу, никогда не остановится, пока не настигнет ее или сам не сложит крылья, - горько усмехнулся Одзуки.
- Сколько мы еще будем от него бегать? - раздраженно воскликнул Ковальский.
- Не знаю, - ответил я.
- Через три часа "Изумрудный странник" приземлится в форте Скоулстонт. Успеем? - спросил Герт, оборачиваясь к цитианам.
- Идти недалеко...
- Успеем...
- Если Казагассс не успеет раньше...
- И тогда нам никуда не надо будет успевать...
Это, наверно, была первая, хоть и не совсем удачная, попытка пошутить со стороны цитиан.
Я присел около камня. Я устал. Очень сильно устал. Устал так, как не уставал никогда. И мое физическое состояние было ни при чем - причина совсем иная. Еще немного - и я сломаюсь, а ведь, чтобы сломать супера, надо немало потрудиться, Вспомнился мой поход в ТЭФ-зону, как я бился с псами - "убийцами" и начал овладевать Силой. Тогда мне было очень тяжело, но сейчас неизмеримо тяжелее. Псы теперь казались мне милыми шавками со слегка стервозным нравом, а их потуги взять меня совокупной психоэнергией выглядели понятными и несерьезными. Здесь же мы столкнулись с чем-то настолько невероятным и мощным, что все наши изумительные суперспособности вряд ли могли помочь.
