Кэролайн Черри - Источник Шиюна
- Сотарн! - воскликнул Китан в гневе. - Здесь было почти семь сотен наших людей, не считая шию. - Он указал в сторону вьющихся по ветру веревок. - Поверье шию. Это для того, чтобы запугать вас.
- Пополнил ли Хитару здесь свои силы? - спросила Моргейн. - Это произошло в результате заговора или войны?
- Он следует вместе с Рохом, - сказал Китан. - А Рох пообещал ему исполнить его заветное желание, точно так же, как пообещал это и всем другим полукровкам.
Он взглянул вокруг себя на жилища, которые когда-то служили убежищем для людей, а теперь пустовали. Только теперь Вейни, понял почему деревня и долины были такими безлюдными.
Неожиданно один из слуг пришпорил коня и направил его к воротам. Другой медлил, его бледное лицо было похоже на маску страха и неуверенности.
Затем он тоже поехал и исчез из виду, бросив своего хозяина, ища безопасности в другом месте.
- Нет! - закричала Моргейн, предупреждая порыв Вейни преследовать их, и затем, когда он подъехал назад: - Нет, все равно уже был сигнальный огонь. Этого было вполне достаточно, чтобы предупредить наших врагов. Пусть они едут. - А затем обратилась к Китану, сидевшему на лошади и задумчиво глядевшему вслед покинувшим его слугам. - Хотите последовать за ними?
- Шиюну теперь конец, - сказал Китан дрожавшим голосом и взглянул за ее спину. - Если Сотарн пал, никакая другая крепость не устоит против Хитару, против кайя Роха, против толпы, которую они вооружили. Делайте то, что вы задумали, и позвольте мне оставаться с вами.
В его надломленном голосе не было больше и следа наглости, он склонил голову, прислонившись к седлу. Когда он опять поднял лицо, в его глазах стояли слезы.
Моргейн смотрела на него пристально и изучающе.
Затем, не говоря ни слова, она проехала мимо него к воротам, где лохматые веревки бесполезно болтались на ветру. Вейни задержался, давая Джиран и Китану проехать вперед. У него было чувство, что где-нибудь среди руин прячутся разведчики. Ведь кто-то пытался их напугать.
Но атаки не последовало, ничего, кроме встревоженных птиц и шепота ветра среди развалин. Они миновали ворота и выехали на дорогу, ведущую вниз.
Вейни смотрел на лорда-кваджла, который ехал перед ним, на его склоненную беловолосую голову, раскачивающегося в такт движениям коня. У Китана не было выбора, не было возможности выжить в той пустыне, в которую превратился Шиюн, беспомощный без своих слуг и крестьян, которые кормили бы его... А теперь и без всякого убежища, которое могло бы его приютить.
"Уж лучше острие меча", - подумал Вейни, повторяя то, что когда-то сказал ему Рох, вспомнил, кто именно сказал это ему, и понял, что это было правдой.
На перекрестке дорог Моргейн увеличила скорость.
- Быстрее! - закричал Вейни полукровке, пришпорив коня, и ударил коня Китана рукояткой своего меча, набирая бешеную скорость. Они повернули к северу, на главную дорогу, и опять замедлили шаг, проезжая под бойницами стен. По неожиданному импульсу Вейни взглянул назад и увидел на стенах Сотарна коричневые согнутые фигурки - одну и еще одну, - оборванные, притаившиеся наблюдатели, которые мгновенно исчезли, когда поняли, что их увидели.
Старики остались, молодые же были унесены той приливной волной, которая устремилась к Абараису. Молодые, которые хотели жить, которые пошли бы на все ради жизни, как и та толпа, которая все еще следовала по пятам за ними.
Земля за пределами Сотарна сохранила больше следов жестокости. На дорогах пеной взбилась грязь, словно земля была не в состоянии выносить то, что текло по ней к северу. Но толпы людей и лошадей прошли по этой дороге, и в грязи все еще оставались не затертые следы копыт.
- Они прошли, - сказала Вейни Моргейн, когда они ехали колено в колено рядом с Джиран и Китаном, - сразу дождя.
Он пытался поддержать ее надежды. Она нахмурилась и покачала головой.
- Хитару, наверное, задержал их всех здесь, - сказала она низким голосом. - Он, скорее всего, разделывался с Сотарном. Но если бы я была на месте Роха, я бы не стала медлить ради такого грязного дела. Если бы у меня был выбор, я бы направилась в Абараис. Ибо только уже будучи там, можно быть уверенным, что никакая крепость не устоит. Я хотела бы знать, где сейчас находятся силы Хитару, и я догадываюсь, где сейчас Рох.
Вейни тоже задумался над этим, но это были неприятные мысли, и он стал думать о вещах, которые ему были более понятны.
- Войско Хитару, - сказал он, - похоже, на данный момент насчитывает около трех тысяч.
- Здесь еще много отдельных деревень, - сказал Китан.
Полукровка отъехал немного назад, кобылка Джиран, которая никогда не вырывалась вперед, тоже задержалась, и они оказались вчетвером рядом на дороге. Китан был спокоен.
- Но у него лишь половина здравого смысла, - сказал с отвращением Вейни. - Может быть, он и его силы достаточно разделены.
- О нет, - сказал Китан, сразу выпрямляясь в седле, и в его глазах промелькнула грусть. - Я хорошо слышал ваши рассуждения... Оставь утешения при себе, человек. Я могу ответить на ваши вопросы.
- Тогда скажи, - сказала Моргейн, - чего мы можем ждать от них. Получит ли Хитару поддержку от других крепостей? Примкнут ли они к нему?
- Хитару, - рот Китана искривился в гримасе презрения. - Сотарн всегда боялся его, но ему удалось захватить власть в Охтидж-ине. А потом пришла эта напасть. Они, конечно, были правы... Некоторые наши поля тоже были затоплены водой в этом сезоне. И это было неизбежно, что наиболее честолюбивые из нас потянутся подальше от Саводжа.
- Будут другие крепости сражаться на его стороне или нет?
Китан пожал плечами.
- Это безразлично для хию и для нас, даже если бы мы кланялись и целовали руку в Охтидж-ине. Мы, которые ничего не хотели, кроме как жить спокойно... Мы не имеем силы против кого бы то ни было. Да, конечно, многие будут с ним, но какая при этом у них будет цель? Мои слуги бежали к нему, вот куда они пошли. В этом нет никаких сомнений. Они узнали мои планы и испугались, что могут проиграть. Поэтому они пошли за ним. Небольшие крепости не замедлят поступить точно так же.
- Ты тоже можешь идти, если хочешь, - сказала Моргейн.
Китан посмотрел на нее, встревоженный.
- Ты достаточно свободен, чтобы сделать это, - сказала она.
Лошади шли бок о бок, и теперь Китан смотрел на Моргейн с меньшей уверенностью, словно она и наркотик вместе сделали его неспособным принимать решения. Он посмотрел на Джиран, взгляд которой был тяжелым, и на Вейни, взгляд которого оставался равнодушным. И ему стало казаться, что он замешан в какую-то грязную игру.
На мгновение Вейни показалось, что Китан уйдет, его тело напряглось в седле, а глаза были рассеянными.
